— Ну что, нашла надежду? — насмешливо говорит невидимая собеседница. — Уверена, что во время Поветрия кому-то будет дело до надежды? Да все будут только бежать в ужасе и прятаться. И ты не исключение, хотя сказала, что будешь сражаться с захватчиками.
Шерил могла бы многое сейчас сказать в ответ. Например, что невозможно сражаться без оружия или в одиночку, но это явно не то, что нужно невидимому существу. Если нужно найти надежду, то она её найдет, Шерил решительно встает на ноги и отворачивается от моря, смотря на разрушенный прибрежный город.
Множество трупов покрывают улицы и кажется, что никто не выжил, но точно пока неизвестно. Девушка оглядывается и видит пристань, где демоны разрушили суда, но на берегу есть перевернутые рыбацкие лодки, которых обделили вниманием.
Шерил с трудом переворачивает одну и толкает к воде, после чего тащит снятую мачту и вставляет в нужный паз. Уже доводилось видеть такое во время путешествия по Витро. Следом нужно правильно привязать парус и протянуть через горизонтальную рею канаты для стяжки и управления парусом.
Следом принцесса бежит к пристани, где начинает бить в портовый колокол, чтобы привлечь внимание выживших. И несколько человек действительно показываются на берегу, услышав звонкий колокольный звук, что становится символом надежды.
— Запрыгивайте, нам нужно покинуть город, — призывает Шерил и показывает пальцем на большую лодку. В несколько рук управлять ею будет проще.
— Забавно, но твой символ надежды привлекает не только жаждущих, но и охотящихся, — смеется женский голос.
И действительно на берегу появляются демоны, бегущие к лодке. Люди кричат, толкая судно дальше от берега, пока мель не кончилась, а потом запрыгивают внутрь. Они сумели оторваться в последний миг, оставив разочарованных демонов щелкать пастями. Похоже, они не умеют плавать, и это замечательно.
Шерил улыбается пострадавшим, пытаясь приободрить, и один из детей даже благодарно обнимает принцессу.
— Ну и что дальше? — спрашивает дух дерева. — На рыбацкой лодке хочешь пересечь море? Невозможно.
— Да, невозможно, но мы просто будем держаться берега и сойдем там, где демонов не будет. Это не ахти какой план, но это все равно план, мой символ надежды.
Собеседница молчит, словно пытается проанализировать действия, а потом соглашается:
— Что же, поступки важнее слов. Я соглашусь, что это можно счесть надеждой для других, но ты явно недооцениваешь врага. Демоны не сунулись в море не потому, что не могут плавать. Это территория Черного Моря под руководством Гоффроя Ахеса, дитя.
Словно в подтверждение слов поднимается огромная волна из-за взлетающих из воды шпилей исполинской подводной крепости. Потоки воды не дают нормально рассмотреть строение, а потом волна переворачивает судно и пускает его на дно вместе со всеми пассажирами. Следом цунами обрушивается на побережье, сметая вообще всё, даже леса и скалы. Вокруг Шерил снова собирается темнота, которая больше не расступается.
Глава 10
Утром пошел снег, падающий большими хлопьями на крыши и улицы Винкарто. Ночь была полна происшествий, которые для большинства остались в памяти неприятными инцидентами, но большую огласку получила именно потеря сознания первой принцессы Моунцвеля, что сейчас находится в собственных покоях и смотрит на тяжелые серые тучи за окном, пока кто-то складывает дрова в камине и зажигает огонь.
Зимой всегда холодно, так что тепло камина быстро облетает комнату приятной волной и помогает избавиться от тяжелого одеяла. Шерил сидит на кровати и с этого ракурса узнает человека с длинными красными волосами.
— Доброе утро, Ирай. Рада твоему возвращению с Ак-Треноса. Жаль, что не получилось встретиться вчера. Канун Встречи Зимы был ведь вчера?
Гнисир Айтен поднимается на ноги и оборачивается, смотря на сонную девушку со спутанными волосами.
— Всё так, ваше высочество. Вас перенесли во дворец ночью, так и не сумев разбудить. Я сказал королю и королеве, что вам нужен отдых и ничего вам не угрожает.
— Понятно. Было что-то еще?
— Было еще два происшествия. Первое было связано с еще одной легендой. Другое было нападением культа Поветрия.
— Потери?
— Удалось избежать.
— Вот и славно, — вздыхает принцесса, смотря на собеседника, который вновь повернулся к камину и подбросил еще два полена. В комнате становится жарче.
— Учитывая, что ты не спрашиваешь, что у меня случилось, ты уже знаешь. И говоря про «еще одну легенду» ты это подтвердил. Так что это я должна у тебя спросить, что всё это значит?
— Как вы знаете, скоро придет Поветрие, — говорит Ирай, продолжая стоять к принцессе спиной и смотря на огонь. — Ифрат тут же принялся суетиться, пробуждая легенды по всему Домену Людей. Он не может просто так раздавать знания и силу всем подряд, как-либо нарушая Мировой Закон, поэтому пошел по иному пути, вдыхая жизнь в легенды, давая им самосознание. И люди теперь могут с ними говорить при помощи Языковой Системы.
— Боги действительно могли творить подобные вещи, но как легенда о чем-то может дать реальную силу? Это ведь часть истории, а подчас полностью вымышленные события. Легенды могут развлекать и поучать, но бороться с Поветрием… — голос Шерил тих и спокоен, а перед глазами опять встает испытание, которое она еле-еле прошла.
— Я не бог, ваше высочество, поэтому не могу объяснить такие сложные вещи. Лишь Ифрату ведомо, как это работает. Вы ведь уже знаете, что у меня тоже появилась легенда на Ак-Треносе, но она имеет силу только в пустыне. А что у вас?
«Свет жизни в бесконечном цикле»
———
Ранг: Σ (5 слов)
Силы природы постоянно находятся в цикле смертей и возрождения. Родители дают жизнь детям, а те в свою очередь внукам, пока первые умирают. Травоядные питаются растениями, а хищники травоядными, удобряя останками почву для новых стеблей. Циклы размножения, охоты, игр и войн идут один за другим в заведенном порядке, который Ашерима поддерживала по собственной воле. Тот, кто видит циклы и принимает их правила без страха, может рассчитывать на возможность управления природным порядком. Но важно помнить, что баланс не должен нарушаться, а цикл обязан длиться вечно.
Девушка читает описание полученной легенды, которое не похоже на обычные навыки Языковой Системы.
— Ого, легенда, связанная с богиней природы Ашеримой. Неплохо, — реагирует Гнисир, хотя голос не слишком похож на удивленный, и Шерил догадывается о причине.
— Ты ведь тоже мог получить эту легенду, не так ли? Можешь посмотреть мне в лицо?
— Да, ваше высочество, — советник оборачивается. Лицо, как обычно спокойное и сосредоточенное с легкой тенью улыбки.
— Кэйла мне вчера кое-что рассказала о том, что произошло в пустыне. Я о том, что ты… — Шерил останавливается, словно хочет подобрать верные слова.
— Душелишенный, — подсказывает Ирай. — Больше не вижу необходимости это скрывать. Теперь вы не знаете, как ко мне относиться? Заверяю вас, что на выполнении обязанностей это не скажется.
— Нет-нет, в этом я уверена, просто я никогда прежде не видела никого из исконных жителей Арреля. И я знаю, что в прошлом на тебе подобных устраивалась охота, в том числе экспедициями Моунцвеля. Скажи, тебя убивали? — девушка внимательно смотрит в лицо собеседника, готовая заметить след любой эмоции или лжи. Под таким пристальным наблюдением многие бы стушевались или сдались, но Гнисир вообще никак не меняется в лице при ответе, будто рассказывает о выпавшем сегодня снеге.
— Нет, ваше высочество, мне не доводилось встречаться с экспедициями. Моими главными врагами были демоны.
Ирай врет с полной искренностью на лице, не считая необходимым раскрывать то, что в прошлом был Злословом. Ведь точно помнит, что вырезал как минимум две экспедиции Моунцвеля. Потомки тех людей могут по-прежнему испытывать к нему ненависть, и это чувство взаимное. Несмотря на проведенное здесь время и заведенные связи, Гнисир не избавился от чувства ненависти к любому человеку не из Арреля. Вероятно, многие это чувствуют неосознанно, на краю рациональности и интуиции, несмотря на актерский талант душелишенного.