Сделав последние покупки, он поднялся на платформу, пристроился рядом с бездействующей автоматической справочной и принялся ждать электричку.
У него давно выработалась привычка разговаривать с самим собой. Это было тихое, чуть слышное бормотание. Темой для монолога могло стать все, что угодно-случайно услышанная фраза, воспоминания, объявления по радио.
— Он мне говорит-дорого-бубнил Егор-Пойди найди дешевле. Да, инструмент не новый, согласен. Зато исправный. Я же бывший инструментальщик. Высшего разряда. Я тебе и угол заточки обеспечу и рукоятку укреплю по науке. Ты же сам потом спасибо скажешь за такой инструмент.
— Чем бы тут сидеть, прогулялся бы ты лучше до Автобазовской улицы-подсказал со стороны тихий механический голос.
Чего я там не видел? — бомж даже не повернул головы, уставясь на блестящие от солнца рельсы.
— В телефонной будке кабины один член оборонил тугой кошелек. Ему он не очень нужен, а тебе хватить на целый месяц.
— Брось! — отмахнулся бомж-Давно подобрали
— Нет, он еще ждет тебя.
— Да? — удивился Егор-Ну и пусть. Не поеду. Далеко. Не хочется. Пузырь у меня есть с собой, а завтра еще наторгую.
— Это бутылку ты прикончишь до вечера-вкрадчиво произнес голос-Ночью проснешься-выпить ох как захочется и денег нет. И никто не угостит. А жажда только разгориться. И ты будешь лежать с открытыми глазами и облизывать сухие губы. Вот тогда-то пожалеешь, что не послушал умного совета.
— А ведь и вправду! — обомлел Егор-Ну ты и голова!
Он поднялся, так и не попытавшись разглядеть собеседника.
Через час Егор вошел в кабину5/661 и посмотрел по углам. Ничего.
— Я же говорил-давно его подобрали.
На улице завывал ветер. Дверца захлопнулась с громким стуком.
— Не надо было соглашаться-вздохнул бомж-Сейчас бы ехал в вагоне. — Он толкнул дверь, но та не поддавлась. Егор равнодушно махнул рукой-Ну и хрен с ним!
Здесь тоже хорошо.
Он присел на корточки, достал из брезентовой сумки бутылку и зубами сорвал пробку. Затем сделал большой глоток.
— Ух. хорошо!
С минуту он дремал, но вот резко вскинул голову.
— Почему стоим? Какая платформа?
Из отверстия в потолке повалил тяжелый дым с запахом сероводорода.
— Мужик, кончай вонять-пробормотал Егор-Вот приедешь домой, там развлекайся сколько влезет.
Запах усиливался, кабина подернулась желтоватым туманом.
— Ну, мужик, ты даешь! У нас на свалке, знаешь, иногда тоже попахивает. Но с тобой не сравнить.
Газ клубился, заполняя пространство, проникая в легкие.
Бомж захныкал, забился в угол, отворачиваясь и закрывая лицо полой рваной куртки. Он даже не предпринял попытки выбраться из кабины, только плаксиво повторяя;
— Мужик, в натуре, я оценил твою шутку, хватит, а?
С этими словами он и умер, впервые не допив до конца содержимое бутылки.
Через минуту дверь распахнулась. Газ под давлением устремился наружу, выбросив на тротуар худосочный труп.
Еще один труп на Автобазовской.
Челноков незамедлительно выехал на метро.
Загадки множились. Легкие бомжа переполнял сероводорода. Но поблизости не было источников этого газа. Значит, беднягу отравили в другом месте. Но почему труп подбросили именно сюда, именно в телефонной кабине? Кому мешал несчастный бомж и для чего понадобилось устранять его таким трудоемким способом? Какая связь существует между двумя убийствами?
Напрашивались две взаимоисключающие версии.
Либо оба погибших-мастер и бомж-работали на некую тайную организацию типа Союза Девяти Мудрецов или по сбыту наркотиков или оружия и с ними расправились в назидания другим за какие-либо ошибки.
Либо в городе объявился очередной маньяк-убийца, который убивает без всяких мотивов, но в соответствии с неким ритуалом, зародившимся в глубинам больной психики злобного пещерного идиота. Какой-нибудь тип с ангельским выражением лица и неглупыми мозгами, способный наперед просчитать варианты. С таким не оберешься хлопот. Пока выйдешь на след, он успеет отправить в долину предков уйму народа.
Но почему его так тянет к телефонной кабине 5/661?Этот номер…
Написанный на аппарате яркой алой краской, в подтеках, он, казался был сделан кровью, которая никак не может высохнуть. Уже несколько раз инспектор ловил себя на том, что номер кабины то и дело невольно пролетает перед его внутренним взором. Кто знает, не стал ли он своеобразным раздражителем для гипотетического маньяка?
Челноков обратил внимание на расселенное пятиэтажное здание, что поднималось наискосок от ворот базы. Выведенное на капитальный ремонт, окруженное высоким забором с пустыми глазницами окон верхних этажей, оно как нельзя лучше подходило для организации наблюдения за подозрительными таксофонами.