— Я запомню это.
— Молодец. Так вот, Брюсу было плохо, он... мучился. Он попросил меня... добить его, чтобы прекратились его страдания. И... я сделал это. Из милосердия... Но это всё равно тяжело...
— Я всё поняла. Нельзя наслаждаться убийством. И убивать нужно только в том случае, если это необходимо.
— Да, всё верно. Я считаю, что держась за эту мысль, человек остаётся в здравом рассудке.
— Ты ещё сказал, что потерял почти всю семью. Что помогло тебе не сойти с ума?
— Ванесса. Надежда на то, что она всё ещё жива. Именно это заставило меня продолжать жить дальше — цель. Ну а теперь расскажи мне свою историю. Как ты оказалась в Ричмонде совсем одна? Что с тобой произошло?
Лиза начала свой рассказ, и перед глазами у Райана нарисовалась картина того, что было с ней с начала апокалипсиса:
Мать Лизы, Моника Донован, погибла во время родов, а муж Моники, Эдвард, не смог смириться с утратой. Однажды он напился до такой степени, что запрыгнул в озеро и утонул. Лиза всю жизнь прожила с бабушкой по отцовской линии — Эллен Донован. В день взрыва научного центра у Лизы был обычный день: она вернулась со школы, после чего Эллен отправилась в магазин за продуктами. Через полчаса Лиза увидела новости о взрыве. Ещё через полчаса она позвонила бабушке, так как она должна была вернуться пятнадцать минут назад. Ответа не было. Боясь выйти из дома, Лиза просто сидела на диване и ждала бабушку, периодически перезванивая ей, после чего она уснула. Ночью она проснулась от выстрелов. Подбежав к окну, Лиза увидела, как военные с вертолётов расстреливают толпы зомби. После этого она отошла от окна и решила просто подождать, когда всё это закончится. Но постоянный страх не давал ей уснуть. Лишь через несколько часов, когда стрельба прекратилась, Лиза уснула прямо на диване. На следующее утро, не дождавшись ответа на звонок, она всё-таки решила выйти из дома и была шокирована: на улице лежало огромное количество трупов. Среди них Лиза обнаружила тело Эллен. Рядом с ней лежал пакет с продуктами. Подойдя к ней, она начала горько плакать. Лиза потеряла последнего родного ей человека. Однако живые мертвецы, которые бродили неподалёку, не дали ей времени горевать. Лиза увидела, как на её глазах зомби нападают на других детей, которые были её друзьями, и ещё на несколько взрослых. Она закричала и побежала, сломя голову, куда глаза глядят. Мертвецы, услышав крик, стали её преследовать. Лизе удалось скрыться от них, после чего она спряталась в прачечной. Через пару часов она ощутила голод, который был сильнее страха, и тихонько вышла из здания. В поисках любого места, где можно поесть, Лиза наткнулась на кафе, где находились Итан и Боб, которые оказались насильниками...
Услышав эту историю, Райан понял, что Лиза прошла примерно через то же, что и он. Теперь он стал больше понимать слова Капучино.
— Мне очень жаль, Лиза, что тебе пришлось всё это пережить. Потерять всю семью... Я прекрасно тебя понимаю. И вот что хочу сказать тебе: раз мы оба живы, значит должны держаться вместе. Всегда. Теперь мы одна команда, что бы ни случилось.
— Я это тоже запомню, Райан.
— Да, я заметил, что у тебя хорошая память. Не то, что у меня, ха-ха.
Райан впервые услышал, как Лиза смеётся. У него было странное чувство: с одной стороны, совсем недавно он потерял родителей, девушку и её родителей; с другой стороны, он с позитивным настроением двигался в сторону Сент-Луиса, несмотря на то, что совсем не знает, что его там ждёт. Отсюда Райан пришёл к мысли, которой не успел поделиться с Лизой, так как увидел на дороге то, что заставило его резко остановиться: перед ними шёл знакомый Райану силуэт. Лизу чуть не укачало от неожиданного тормоза.
— Что случилось? — спросила она.
Райан не ответил. Он вышел из машины, даже не взяв с собой оружие. Силуэт был похож на его сестру телосложением и рыжими волосами, но шёл спиной к Райану, причём походка была как у мертвеца.
— Ванесса? Нет, пожалуйста, нет, — сказал Райан. На его глазах стали наворачиваться слёзы. Зомби остановился. На этот момент Райан потерял бдительность. Мертвец повернулся к нему лицом. Это была не Ванесса. У зомби-девушки оказались совершенно другие черты лица. Мертвец попытался наброситься на Райана, тот от неожиданности упал спиной на землю. Тогда зомби наклонился над ним, чтобы откусить ему часть лица. Райан схватил его за шею, стараясь не дать ему добраться до него. Через пять секунд в голову мертвеца вошло острие топора. Сообразив, что произошло, Райан отбросил труп в левую сторону. А справа он увидел Лизу, которая только что зарубила топором этого мертвеца. Она была немного растеряна.
— У меня хорошо получилось? — спросила она.
— Да. Чёрт возьми, даже очень хорошо. Ты молодец. Спасибо.
До Сент-Луиса оставалось уже около сорока миль. Какое-то время Райан и Лиза ехали молча, пока первый потихоньку отходил от произошедшего. Затем Лиза снова начала диалог:
— А почему ты не проехал тогда мимо? Ты думал, что...
— Что она моя сестра. Да. Думал, что это она. Вот же срань. Сначала мне снится кошмар, где Ванесса уже зомби и разговаривает со мной, обвиняя меня в своей смерти, теперь это. Как будто это знаки, мол, твоя сестра уже мертва, езжай обратно. Ну уж нет. Сдаваться я не намерен. Пока не найду её, не успокоюсь. И, кстати, Лиза. Ты ведь спасла мне жизнь. Спасибо ещё раз.
— Значит, я правильно сделала, что не осталась в мотеле. Иначе кто бы прикрыл твой зад?
— Ха-ха-ха! Точно! Ты, как всегда, чертовски права.
Впереди уже были видны окраины Сент-Луиса. Райан и Лиза почти добрались до него. Но тут они увидели кое-что неприятное: ещё один автомобиль у них на пути сначала стоял задом к ним, но затем, как только машина Райана оказалась в ста метрах от них, встал поперёк дороги, тем самым перекрыв путь. Не понимая, зачем он это сделал, Райан решил приготовиться.
— Сиди в машине, Лиза.
— Кто это?
— Не знаю. Но этот человек нам явно не друг. Я поговорю с ним. Надеюсь, всё обойдётся.
Райан подъехал чуть ближе к этой машине и остановился в пяти метрах от неё. Из той машины вышло три человека: два здоровенных мужчины с АК-47 и парень небольшого роста с короткой причёской и дробовиком SPAS-12. Райан схватил свой карабин и вышел из машины.
— Что-то не так? — спросил он. — Нам не нужны проблемы.
— Очень хорошо, что ты это понимаешь, — ответил ему незнакомец с дробовиком.
— Зачем вы преградили нам путь?
— Вы пытаетесь попасть в Сент-Луис. Это чужая территория. То есть, наша. И за проход надо платить.
— С чего это вы вдруг назвали эту территорию вашей? Эти границы никак не обозначены. Вы так же двигались в эту сторону, как и мы. И платить за проход мы не будем.
Незнакомец с дробовиком начал смеяться. Двое сзади него тоже стали хохотать вслед за ним.
— Смотрите, кто нам попался. Глупый парень, который пытается сойти за умного. Но ты смелый, должен признать. Такое качество в этом мире очень пригодится. Однако сейчас не тот случай. Ты не понял, с кем связался. И лучше тебе подчиниться нам по-хорошему. Так вот, заплати за проход. Нам нужны твоя винтовка и еда. Мы заглянем в тачку и заберём девяносто процентов того, что там есть. После этого вы сможете проехать. И даю слово, мы вас не тронем.
Райан посмотрел внимательно на них. Они не были похожи на тех педофилов, которые были убиты вчера. Эти были организованы лучше. Так же Райан понимал, что начинать стрельбу бессмысленно. Если он успеет убить одного, то двое других прикончат его, а затем, возможно, и Лизу. Но и подчиняться он тоже не хотел. Поэтому решил разобраться с ними мирно.
— Вы отберёте наше оружие, еду. Тем самым вы лишите нас возможности выживать. Это то же самое, что и убить. Мы можем дать вам один рюкзак с едой и пистолет. Остальное нам нужно самим.
— Ты смеешь менять условия? Ещё раз говорю: ты не понял, с кем связался. Ах, да, забыл назвать наши имена. Я Митчелл. Это Билл и Уолтер.
— И с кем же я связался? С грабителями?
— Мы не грабители. Мы всего лишь берём плату за проезд. Девяносто процентов ваших припасов.