— Я... я не понимаю, что случилось?
— Нет времени объяснять. Ядовитые химикаты в воздухе. Скоро они будут здесь. Выполняйте приказ.
— Хорошо, сэр. Слушаюсь, сэр, — Брукс был в недоумении, но тут же подошёл к машине Кристофера:
— Внимание! Мне только что сообщили, что сюда надвигаются ядовитые химикаты. Прошу вас, закройте окна автомобиля и не высовывайтесь оттуда.
— Что? Какие химикаты? Узнайте про Ванессу! — сказал Райан. — Мы же просили!
Но Брукс уже бежал в сторону больницы.
— Эй! Лейтенант, куда ты? Сукин ты сын!!! — крикнул Кристофер ему вслед. — Падла!!!
Жители Вашингтона не поняли, что происходит. Часть людей падала на землю, на глазах у других, едва вдохнув зелёный дым. Кто-то пытался привести их в чувство, сделать искусственное дыхание. Но те были уже мертвы. К этому моменту прошло десять минут после взрыва. Мертвецы ожили. Выглядели они жутко: серая кожа и красные глаза. Увидев живых людей, они направились прямо к ним и набросились. Ещё через две минуты ожила другая часть мертвецов. В это время первые зомби уже доедали выживших. Началась паника. Люди побежали кто куда.
На военной базе тем временем стали принимать меры:
— Капитан Стэнтон, докладывайте обстановку.
— Генерал, в городе творится хаос. Какие-то существа нападают на местных жителей. Сотни трупов.
— Отправьте вертолёты. Все, что есть. Нужно немедленно зачистить город.
— Нам нужны ещё костюмы химзащиты. Этот дым... он убивает людей.
— Берите всё, что нужно, но избавьте Вашингтон от угрозы! И пусть в других штатах примут те же меры.
— Есть, генерал.
— Чёртовы учёные, что вы натворили... Что с президентом?
— Белый Дом молчит, сэр. Вероятно, там все уже мертвы...
— Проклятый сукин сын!
Райан и Кристофер продолжали сидеть в машине. Чтобы скрасить ожидание, отец начал разговор:
— Знаешь, а я ведь так и не извинился перед твоей мамой.
— Не понимаю, о чём ты, пап.
— А, так я не рассказывал тебе. В общем, мы собирались отметить годовщину, но так получилось, что в этот день в Колумбус приехал Кросби. Представляешь, сам Сидни Кросби! Лучший хоккеист НХЛ... и в нашем городе! Ну, в общем, я поехал в гостиницу, где он остановился. Я хотел взять интервью для нашей газеты. Короче говоря, выбрал карьерный рост вместо годовщины. Твоя мать сказала, что не обиделась и всё понимает, но это не так.
— Эх, ну почему вы, взрослые, так любите всё усложнять? Если ты чувствуешь, что виноват, позвони и извинись, — сказал Райан.
Кристофер улыбнулся.
— Хорошо, сын мой. Да, ты прав. Как только мы вытащим Ванессу, я тут же позвоню и извинюсь, обещаю.
— Кстати, насчёт Ванессы... нет, так не пойдёт. И долго нам не вылезать отсюда? Тогда мы вообще умрём от голода.
— Ты не боишься химикатов?
— Нет. Я боюсь за сестру.
— Что ж. Этот коп свалил. Значит, мы можем проехать. Как думаешь?
— Согласен, пап.
Кристофер тут же завёл двигатель и надавил на газ. В пути они услышали стрельбу, звук которой шёл со стороны больницы. Едва успев подъехать к госпиталю, они увидели, как ФБР отстреливается от тех самых мутантов с серой кожей. На земле лежала куча мёртвых тел. К машине, в которой сидели Кристофер и Райан, подошёл Брукс. Он держался рукой за шею, которая была прокусана одним из мутантов. Оттуда быстро сочилась кровь.
— Не... выходите... из... машины... — произнёс Брукс и упал мёртвым на землю.
— Что это за херня?! — испуганным голосом крикнул Райан.
— Не знаю, сынок, не знаю... Но мы должны выяснить, что с Ванессой.
В этот момент на них обратили внимание мутанты. ФБР не удалось справиться с ними.
— Райан, кажется, у нас проблемы.
Четыре мутанта уже приблизилось к машине. Ещё пятеро подходили сзади. Кристофер развернулся, сбив насмерть одного из них и двинулся обратно.
— Пап, нет! А как же Ванесса? Давай раздавим их всех! У нас получится!
— Не выйдет, их слишком много. А мёртвыми мы твоей сестре никак не поможем. Вернёмся позже. Обещаю.
Холли и Николь продолжали следить за новостями. Эллиот и Виктория наблюдали в окно.
— Как ты думаешь, пап, им удастся найти Ванессу живой?
— Не буду врать, милая, я не знаю. Могу лишь надеяться.
— Я тоже переживаю за Ванессу, хоть и почти не знаю её. И за Райана, его отца. Пусть все выберутся невредимыми.
— Раз уж речь пошла о Райане, расскажи о нём. Конечно же, кроме того, как вы познакомились, и прочее бла-бла.
— Ну, он ненавидит рубашки. Брюки, смокинги.
— О как!
— Да, он сказал, что выглядит в этих костюмах так, будто на похороны собрался. Однажды я в шутку подарила ему пиджак на месяц знакомства, так он два дня со мной не разговаривал, — с улыбкой на лице сказала Виктория. Эллиот не смог сдержать смех:
— Ахахаха! Моя школа!
Виктория продолжила:
— А вообще, Райан хороший. Он простой. Не строит из себя мачо или ещё кого. А таких «крутых» полно на нашем факультете. Они меня бесят.
— Что ж, я рад за тебя, Виктория. Как я уже говорил, вас ожидает светлое будущее.
На улице тем временем разразился скандал: несколько полицейских пытались разогнать жителей по домам. В этот момент половина их упала мёртвыми, в том числе двое служителей закона.
— Быстро все сюда! — крикнул Эллиот. Увидев происходящее на улице, Холли снова набрала номер сына:
— Райан, вы где?!
— Прости, мам. Мы не смогли найти Ванессу. Сейчас едем обратно, дома решим, что делать дальше...
— Нет! Здесь опасно! Что-то убило этих людей. Тут, возле нашего дома...
— Так, оставайтесь дома! Не выходите, что бы не произошло! Они... они скоро превратятся в этих тварей.
— Что? Каких тварей?... Боже...
В эту секунду Холли увидела с десяток оживших мертвецов, напавших на жителей. Они с огромной скоростью разрывали на части своих жертв, которым не удалось дать отпор.
Все четверо отошли от окна. Эллиот сжал кулаки, сделал глубокий вдох и спросил:
— У вас есть какое-нибудь оружие?
— Пап, что это ты задумал...
— Я... я не могу просто сидеть тут, зная, что там умирают люди! Нужно избавиться от этих зомби.
— Даже не смей, Эллиот! — вскрикнула Николь. Она была в ярости. — Вся наша семья здесь, в безопасности. Зачем тебе рисковать жизнью ради незнакомых людей? Подумай о нас!
— Посмотрите в окно: вон, там уже кто-то вышел на борьбу. А я должен сидеть, сложа руки? Нет уж. Нас в армии много чему научили. Я справлюсь.
— Если так, отец, то я пойду с тобой, — заявила Виктория.
— Нет, это даже не обсуждается! Вы все останетесь здесь. Итак, у вас есть что-нибудь острое? О, джекпот!
Эллиот нашёл на балконе топор, затем вышел на улицу. Пару секунд Николь и Виктория молча посмотрели ему вслед, затем резко побежали на кухню в поисках ножей.
— Вы вообще нормальные, нет? — спросила Холли, на которую никто не обратил внимания. — Вы в курсе, что шаритесь в моём доме?
— Простите, миссис Миллер, но мы не позволим моему мужу рисковать в одиночку, — ответила Николь. Спустя минуту она нашла два самых больших ножа.
— Холли, вы оставайтесь здесь, — сказала Николь и дала второй нож Виктории. После чего они обе быстро выбежали из дома вслед за Эллиотом. Холли стояла как вкопанная и была в недоумении.
— Что за семейка? Бэтмены недоделанные, мать их, — почти шёпотом произнесла она и вышла на балкон. Там она нашла разводной ключ и взяла его в руки.
В Колумбусе творился полнейший хаос: зомби продолжали нападать на людей, те отбивались как могли, но большинство из них было употреблено в пищу. Транспорт не мог нормально проехать сквозь толпу, кому-то из них приходилось останавливаться или сбивать мертвецов и даже живых людей.
— Это... просто... ад, — произнёс Кристофер, с ужасом смотря на то, как жители пытаются защитить себя или убежать, и как их зомби рвут на части. Кристоферу пока кое-как удавалось проезжать. До дома оставалось две мили. Наконец в их район прилетело несколько вертолётов. Начался обстрел зомби.