— Я бы не сказала, что мы хорошие, — возразила Рокси. — Мы столько всего...
— Что-то ужасное совершают все! Но вы поступаете так, потому что иногда это необходимо. И вообще, если ты подразумеваешь убийство таких мерзавцев, как мародёры Квентина или каннибалы, разве это зло?
Ныряя всё глубже под воду, Райан наблюдал за проплывающими под ним мелкими рыбками и торчащими водорослями. Увидев песчаное дно, он стал осматривать его вокруг. Тела Митчелла не было. Развернувшись, Райан поплыл наверх.
Посмотрев направо, Дэйв заметил вдалеке чей-то силуэт. Его походка была крайне странной. Он бродил туда-сюда вдоль берега, не зная, в какую сторону ему идти. Затем он увидел Дэйва и остановился, слегка наклонив голову, и раскинул руки в стороны. В этот момент вынырнул Райан:
— Там его нет, — сообщил он. — Возможно, труп мог всплыть, и Митчелла унесло течением... В общем, не знаю...
Но Дэйв его не слушал. Он продолжал наблюдать за загадочным силуэтом, который направился в их сторону. Как только он немного приблизился, Дэйв понял, что это серокожий.
— Вылезай быстрее! — крикнул он Райану. Через несколько секунд они оба опешили: мутант двигался к ним намного быстрее всех предыдущих серокожих.
— Вот чёрт! Мы настолько отвыкли от них, что не взяли с собой оружие! — осознал Райан, начав обуваться. Мутант был уже в ста метрах от них и бежал очень быстро.
— Валим отсюда! — крикнул ему Дэйв, побежав в сторону места спуска. — Да забудь ты про шмотки! Нет времени одеваться!
Успев надеть второй кроссовок, Райан схватил футболку с джинсами и побежал к тросу. Дэйв, тем временем, уже почти забрался по нему наверх. Райан начал подниматься вслед за ним, держа на шее футболку с джинсами. Как только он поднялся наполовину, мутант уже подбежал к краю троса и остановился, взглянув наверх.
— Забирайся скорей! — поторопил Райана Дэйв. Он посмотрел на серокожего и был шокирован: тот стоял и думал о том, как ему забраться наверх.
— Что ты такое? — почти шёпотом произнёс Дэйв. В этот момент джинсы с футболкой выпали с шеи Райана и приземлились мутанту прямо на лицо. Это ему явно не понравилось. Он отряхнул голову от одежды, заставив её упасть на землю, затем прокричал что-то нечленораздельное и подбежал к нижней части обрыва, пытаясь забраться по ней наверх. На использование троса ума ему пока не хватало, и он безуспешно ковырял землю. Дэйв, тем временем, взял Райана за руку и помог ему забраться до конца.
— Спасибо, — поблагодарил его тот. — Вот дерьмо, я потерял одежду.
— Лучше лишиться одежды, чем жизни, — ответил ему Дэйв. — Ладно, пора возвращаться домой.
Дэйв и Райан всё ещё пребывали в шоке по пути в Грин Таун. Это был первый встретившийся им мутант, который оказался в разы быстрей и умней всех предыдущих серокожих.
— Что это только что было? — первым прервал долгое молчание Дэйв.
— Помнишь, что говорил доктор Норрис? — ответил ему Райан.
— Этот предатель? Мне плевать, что он говорил.
— Не важно. Предатель или нет, но он был прав. Он сказал, что эти существа мутируют. Я считаю, что нам нельзя это игнорировать. Что, если в следующий раз такая тварь будет не одна? Сможем ли мы отбиться от них, если они нападут на наш лагерь?
— Тогда надо будет поговорить об этом со Стэнли. Он должен будет принять меры.
Как только грузовик остановился у ворот Грин Тауна, бывший сотрудник ФБР тут же открыл их. Увидев вышедшего из кабины без одежды Райана, он был смущён:
— Почему ты в одних трусах? Чем вы там занимались?
— Долгая история, — ответил Райан.
— Ну-ну.
— Нам сейчас не до шуток, Стэнли, — сказал ему Дэйв. — Мы наткнулись на одного из этих зомби. И он был куда опасней всех, что мы видели раньше.
— О чём ты? И что с Митчеллом?
— Он был быстрым, ловким и умнее других, — уточнил Райан. — Нам повезло удрать от него раньше, чем он успел нам навредить, но...
— Но почему ты без одежды?
— Ему подарил. Слушай, мы убили многих зомби, но не всех. Оставшиеся могут появиться где угодно и когда угодно. Нам нельзя допускать, чтобы они добрались до этого места.
— Митчелла мы не нашли, — добавил Дэйв. — Скорее всего, его труп унесло течением.
— Ладно, — ответил Стэнли. — Уже темнеет, и на небе тучи. Заходите скорее в дом, навестите Лизу и Рокси. А завтра вместе со всеми будем решать, что нам делать... Пиво будете?
На дворе стояла ночь, шёл ливень, и лишь молнии периодически освещали улицу. На крыльце дома, где отдельно расселили жителей Арк Сити, стояли Дэйв и Райан со стеклянными бутылками пива в руках, и наслаждались свежим воздухом.
— Ты сказал, что на дне реки тела не было. Всё равно считаешь, что Митчелл мёртв?
— Да. Ты подстрелил его. Он бы не выжил. Кругом река, пропасть и больше ничего. И вообще, я хочу уже забыть об этой гниде. Лиза и Рокси идут на поправку, и это для меня главное.
— Кстати, я видел, как на тебя смотрит Кейт. Мне кажется, что она к тебе неровно дышит. Ты не заметил этого?
— Не знаю... Я никогда не обращал на это внимания. Да и сейчас не то время, чтобы...
— У нас вообще не бывает того самого времени. Особенно с момента появления Квентина. Но ты подумай. Я считаю, что из вас получилась бы неплохая пара.
— У тебя была девушка до апокалипсиса? — после нескольких секунд раздумий спросил Райан.
— Решил перевести тему на меня? Ладно, — ответил ему Дэйв. — У меня была жена, Сара. Три года мы жили вместе, но детей у нас никогда не было. Поначалу мы часто ругались из-за того, что я уделяю ей мало времени, разъезжая по городу. И это правда. Но потом она как-то привыкла к этому. И вот однажды...
— Что? Что случилось?
— Её сбила машина. Насмерть.
— О, Боже...
— Да... Пьяный водитель той тачки пытался смыться, и копы расстреляли его во время погони. В общем, дело закрыли без суда. После этого я долго был один... Затем начался апокалипсис, мы нашли Арк Сити, защищали его от зомби... Потом я встретил Ванессу. Ну, а дальше...
— Знаю... Почему мы всё время теряем близких нам людей? Почему не умирают те, кто больше этого заслуживают?
— Не знаю. Ладно, идём спать. Завтра надо будет выспаться как следует, будем обсуждать важный вопрос.
— Ты иди, у меня ещё осталось пиво. Скоро я тоже зайду.
Дэйв открыл входную дверь, а Райан продолжил наблюдать за ливнем, задумавшись о словах Флойда касательно мутантов и о близких людях, которых он потерял. И от мысли о мутировавших серокожих Райан стал переживать о Лизе, Дэйве, Рокси и Кейт ещё сильней.
====== Глава 35. The magic key ======
На следующее утро Стэнли собрал во дворе вокруг себя почти всех жителей Грин Тауна, чтобы обсудить мутировавшего заражённого.
— Где вы его встретили? — спросил он у Дэйва.
— У реки, он бродил вдоль берега, — ответил тот.
— Мутант был один?
— Да. Он бежал к нам со стороны севера. Вы были там?
— Мы ходили на вылазку в ту сторону, но всех мертвецов, которые там были, уже убили. Этот должен был прийти со стороны Сент-Луиса.
— Нет, это вряд ли, — возразил Райан. — Мы ведь арку обрушили на них. И это было давно. С тех пор ни одного мутанта мы так и не встретили.
— Ты предлагаешь расслабиться? — спросил его Стэнли.
— А почему нет? — ответила ему Кейт. — Неужели ты не устал от всех этих войн, сражений? Нужно ведь и нормально пожить. Давайте хотя бы немного отдохнём. Я, например, хочу съездить на рыбалку. Кто хочет со мной?
— Я могу, — предложил Райан. — Ну... я люблю ходить на вылазки.
— А как же Лиза и Рокси? Кто за ними будет смотреть? — спросил Дэйв у Кейт.
— С ними всё хорошо. Сейчас им нужен лишь отдых. Очень скоро они полностью восстановятся, — ответила она.
— Хорошо, — обратился Стэнли к Кейт и Райану. — Я дам вам спиннинги и рацию. Если что-то пойдёт не так, сообщите сразу. Теперь нам нужно быть более осторожными. И возьмите пушки на всякий случай.