Я медленно наклоняю голову в ответ на ее слова.
— Мэддокс твой мужчина? — Я лишь наполовину дразню.
— Хм?
Смех пузырится из моей груди.
— Ты даже не представляешь, в каком глубоком дерьме ты находишься.
— Заткнись, Райли, — несчастно ворчит она.
— Я сейчас помолчу. Но запомни мои слова — ты и Мэддокс? Это произойдет.
— Почему так трудно поверить, что мы просто друзья?
— Потому что Лила, любовь моя… это неизбежно. Мальчикам нравится Мэддокс? Они любят играть с огнем. А Лила? Мэддокс Коултер слепо пойдет в огонь и сгорит дотла ради тебя, если ему придется.
Для них это буквально написано звездами.
Я не понимаю, как они до сих пор это отрицают.
— И да… я приду на вечеринку, — наконец, говорю я ей, когда она замолкает. Лила тихо кивает, ее глаза смотрят вдаль. Потерялась в своих мыслях. Думая о своих словах.
Но есть одна вещь, которую я знаю о Лиле…
Она чрезмерно упряма.
И Мэддокс тоже.
***
Звон вилок и ножей о тарелки — единственный звук, эхом разносящийся по стенам столовой. Мои родители не разговаривают во время ужина; они редко когда-либо беседуют. А если они и говорят, то всегда для того, чтобы указать на мои недостатки или на то, что я сделала, чтобы им не понравиться.
Никогда не бывает: «Как дела? Как прошел день?»
Никогда не бывает: «Я горжусь тобой».
Всегда так: «Ты меня разочаровала, Райли».
Это безжалостный цикл, из которого я отчаянно пыталась вырваться. Но я не могу.
Этот сосуд, несущий меня, моя увядающая душа и сердце, бьющееся в моей груди, — они слепили меня, как кусок глины, таким, какой я есть сейчас. Они голыми руками превратили Райли Джонсон в ту женщину, которой они хотели ее видеть.
Я режу стейк на более мелкие кусочки. Их тарелки почти прозрачны, но я пока откусила всего два крошечных кусочка. И эти укусы тяжело обосновались у меня в желудке. Стейк пресный на вкус, и я чувствую себя отвратительно. Картофельный гратен на моей тарелке вызывает у меня тошноту.
Я уже неприятно сыта и едва успела откусить два раза.
Мой отец вытирает рот салфеткой, всегда дотошный в своих действиях. Я жду, пока он встанет и уйдет, чтобы я тоже могла уйти. Но он не поднимается на ноги, как я от него ожидаю.
Он бросает салфетку рядом с пустой фарфоровой тарелкой и медленно отпивает красное вино.
— Ты встречаешься с Грейсоном Хейлом, — говорит он мне, как ни в чем не бывало.
Это не вопрос. Его слова – это заявление.
Я должна была знать… Я не могла хранить в секрете свои отношения с Грейсоном. Не то чтобы я хотела сохранить его в секрете. Но я хочу проводить с ним больше времени…
Прежде чем мне придется разбить наши сердца. Я знаю своего отца, и Грейсон не является для меня идеальным вариантом, учитывая его прошлое.
— Он хороший выбор, — бесстрастно продолжает мой отец. — В конце концов, он Хейл.
Моя голова резко поднимается, и я смотрю на него. Я правильно его расслышала?
— Бенджамин Хейл — судья, и Грейсон, скорее всего, пойдет по его стопам. — Мой отец поднимается на ноги, отодвигая стул. — Ты сделала одну вещь в своей жизни правильно, Райли. Не разрушай это. Я ожидаю от тебя многого.
Мое сердце падает в подложку, и по спине проносится покалывание.
Он отходит от стола, и я смотрю, как он уходит. Моя мать издает звук в глубине своего горла, привлекая мое внимание к ней. Ее макияж, прическа и все в ней безупречно. Как всегда. Но она больше похожа на безжизненную куклу, чем на человека.
— У тебя есть качества, чтобы обвести вокруг пальца такого человека, как Грейсон, Райли. Не трать его зря. У тебя есть лицо и тело. — Она поднимает подбородок, одаривая меня надменным знакомым взглядом. — Я научила тебя всему, что знаю, не разочаруй нас.
Она тоже выходит из-за стола, и как только я остаюсь одна, моя грудь сотрясается от резкого вздоха. Такое ощущение, будто моя грудная клетка прогибается внутрь, захватывая и сдавливая легкие. Безжалостно.
Я не могу дышать под давлением.
Они одобряют Грейсона…
Но за это приходится платить.
Я не позволю родителям испортить то, что есть у нас с Грейсоном.
Он особенный: наши чувства друг к другу — не фальшь и не договоренность.
Мы не иллюзия и не красивый фасад, позволяющий манипулировать окружающими.