Райли — 18 лет (летом перед выпускным годом)
— Ну, — хихикает Лила, поднимая пластиковый стаканчик с фруктовым пуншем в воздух. У нее темные волосы заплетены во французскую косу, и мы носим одинаковые серьги-кольца — подарок друг другу на День святого Валентина. Я провожу руками по своему любимому желтому платью, стараясь разгладить все морщинки. — Мы выжили. Выпьем за нас!
Да, мы чудесным образом пережили наш первый год обучения.
Мне нравится думать, что Лила вошла в мою жизнь как моя крестная фея. То есть у нее нет волшебной палочки, но мне нравится верить, что она определенно волшебница. В прошлом месяце я прочитала статью в Cosmopolitan о том, как люди приходят в нашу жизнь с какой-то целью – которая не всегда благоприятна для нас – потому что иногда они приходят в нашу жизнь, принося с собой боль и страдания.
Но иногда это испытание временем — оно должно преподать нам ценные уроки любви и ценности. Марьям пришла в мою жизнь именно с этой целью. Она была рядом, когда мне нужен был кто-то, кто помог бы мне увидеть новое начало. Хотя наша дружба была недолгой, Марьям навсегда останется той девушкой, которая превратила мертвого воробья в бабочку-монарх.
А потом в мою жизнь вошла Лила со всей своей дерзостью и умом. Мы обе были аутсайдерами в стенах Беркширской академии, и нам приходилось полагаться только друг на друга. Иногда родственные души приходят в виде друзей. Дело не всегда в любви и романтике, от которых я уже давно отказалась.
Лила медленно искореняла моих хулиганов своей хитростью и злобой.
Она самое милое существо, которое я знаю, но, черт возьми, у Лилы есть угрожающая сторона. Это напоминает мне никогда не злить ее на плохую сторону.
Я до сих пор помню тот день, когда она спокойно гуляла по коридору Беркшира после того, как ловко заперла раздевалку мальчиков и положила слабительное в бутылку Джаспера, что закончилось тем, что он публично опозорился. Я не знала, что она сделала, пока не произошли события. Она была воплощением спокойствия, настолько, что я ничего не подозревала. Пока она сама не рассказала мне, что сделала. Я правда думала, что ее поймают в тот день, но, возможно, судьба была на ее стороне. Вот почему я думаю, что Лила Гарсия создана из волшебства.
После того дня мы больше никогда не видели Джаспера. Ходили слухи, что он покинул Беркшир в полном унижении и приказал отцу перевезти его в другой штат.
После этого в Академии Беркшира разразился скандал, отвлекший внимание от нас с Лилой. Это был роман между преподавателем и студенткой - моей бывшей подругой и подружкой Дженни - Сашей. Учителя уволили, а Сашу не отчислили, но ее жизнь перевернулась с ног на голову. Ее подвергли остракизму, хулиганы нашли новую жертву, и ей ничего не оставалось, как навсегда покинуть Беркшир.
После ухода Джаспера Дженни попыталась впиться когтями в очередного популярного парня. Наш печально известный защитник и академик короля Беркшира Мэддокс Коултер.
Но Мэддокс совершенно не был заинтересован в потакании ей и ее фальши. Когда Дженни поняла, что не имеет власти над Мэддоксом, она попыталась связаться с его лучшим другом Колтоном Беннеттом. Я слышала слухи о том, что они спят вместе, но даже это длилось недолго.
Через некоторое время Дженни потеряла силу, которую имела.
Пока она не стала ничем и никем.
Беркшир — это аквариум с акулами. Он пожирает слабых и уязвимых, оставляя после себя груду костей. Мы с Лилой пережили остаток первого года обучения, опустив головы и смешавшись с толпой.
Лила постукивает по карте на своей кровати, привлекая к ней мое внимание.
— Итак, куда мы идем?
— Я думаю о Гранд-Каньоне, — задумчиво говорю я ей, делая глоток малинового сока. Мы планируем нашу летнюю поездку. — Что ты думаешь?
Лила мычит себе под нос.
— Аризона. Да, я никогда там не была. Я считаю, что это идеальное место для отдыха. И мы можем посетить озеро Пауэлл. Я всегда хотела поехать туда после того, как увидела все эти великолепные фотографии в Интернете.
— Я тоже там никогда не была. У моей семьи есть домик в Аризоне, недалеко от Гранд-Каньона. Так что мы можем остаться там на несколько недель. — Для меня это прекрасная возможность избегать родителей, насколько это возможно, летом.
Моя модельная и конкурсная карьера закончилась после того, что произошло на рождественском гала-концерте, и мне пришлось уйти на реабилитацию, что положило конец моей общественной деятельности. Моя мать пыталась вернуть меня в бизнес, но никто не хотел, чтобы его связывали с опальной дочерью Томаса и Норы Джонсон.