По совету Мины Агара запечатал в отдельных свитках посуду и котелок, а также несколько мешочков риса, рассчитанные на одно приготовление еды на четверых. Также он припас несколько бутылей с водой, опасаясь, что в давным-давно выгоревшей Восточной пустоши они не смогут найти воду или будут тратить слишком много сил и энергии для её обнаружения. Конечно, Итачи обладал стихией воды, но не всегда их командир может находиться поблизости, как и вообще захочет сделать подобный призыв, наказывая их за непродуманность.
Агара сделал выводы, что Итачи решил совместить их миссию сопровождения с «выживанием». Сакура и Шино были «домашними детьми» и кроме походов Академии не бывали за пределами селения. Да и сам Агара, слушая рассказы Юмико и Наруто про их жизнь в пещерах Солёного перевала и у няко-ниндзя, тоже сомневался, что смог бы с лёгкостью находить съедобные растения, готовить пищу и «выживать». Всё же он до десяти лет практически не покидал Суну, а после — Коноху. Даже рыбу ловить так и не научился. В этом смысле все Учиха были на голову выше и более приспособлены к условиям жёстких ограничений. Так же, по мнению Агары, пережитый опыт накладывал на большинство его семьи определённые черты характера вроде бережливости и экономности — ничего не выкидывалось, всё доедалось, использовалось, чинилось; заботы о других и внимательности к чужим нуждам и проблемам, продумывания своих действий и их последствий. Даже восьмилетняя малышка Нацуми казалась Агаре рассудительней и взрослее Сакуры, которой месяц назад исполнилось тринадцать.
— Я же не опоздала? — подбежала к ним девушка, о которой он размышлял.
— Вовремя ты, — ответил Шино.
— А где... — Сакура стала оглядываться, — наши подопечные?..
Итачи хмыкнул. Агара поставил переноску-рюкзак на землю, открыв решётчатую дверцу.
— Саюри-чан, нам пора отправляться.
В соседних кустах зашуршало, чем вызвало огромный интерес Шино, который, видимо, не заметил там присутствия их «клиентов». Кошка в сопровождении тёмно-шоколадного кота и троих разноцветных котят важно вышла и загнала мелких в переноску. Затем забавно ткнулась мордочкой в Тору-сана, словно целуясь на прощание, и, внимательно осмотрев своё сопровождение, одним слитным движением запрыгнула на Итачи.
— Выдвигаемся, — невозмутимо скомандовал их командир, поправляя рюкзак, на котором устроилась Саюри-чан.
* * *
До захода солнца они как раз дошли до границы Пустоши и устроились на ночлег. Местность была открытой и довольно унылой. Пустошь словно отрезала живой мир от себя: гигантские мёртвые деревья с выбеленными стволами, протыкающие закатное небо, смотрелись диковато и даже жутковато. Ветер доносил запахи спёкшейся земли и тонкую и противную пыль-труху от постепенно разрушающихся деревьев, остовы которых, со слов Итачи, будут стоять тут ещё очень долго, так как когда-то тут был особенный лес. Даже горела эта сухая на вид древесина медленно и неохотно, но создавала хороший жар. На выжженной когда-то земле не росла трава, создавая причудливую границу зелени вокруг.
Заночевали они на «живой земле». Собственно, скорее всего, для того, чтобы не углубляться в Пустошь, а устроить первый ночлег именно на границе, они и вышли поздно и не перенесли выполнение миссии на утро.
Агара с помощью техник земли соорудил что-то вроде четырёхстенного дома с единственным оконным проёмом, выходящим на восток, чем вызвал восторги Сакуры и молчаливое одобрение Итачи.
Пушистики, намаявшиеся четыре часа в клетке, резвились в траве под присмотром Саюри-чан. Итачи выудил из пищевого свитка сырое мясо и покормил кошку, а котята потом уютно присосались к её боку.
— Всегда хотел я домашнее животное иметь, — наблюдая за малышами, пробормотал Шино. Агара подумал, что парню помешала в его мечте специфика их клана.
— Ну что, теперь наша очередь поесть? — весело спросил Учиха.
Сакура с напряжённым видом доваривала их похлёбку в котелке. Готовить девушка не умела, поэтому поглядывала в записи «походных рецептов», которые ей подарила Мина.
Шино принюхался.
— Пригорает что-то, снимай, Сакура-чан, пищу нашу, — посоветовал парень сокоманднице. Та с обречённым вздохом выставила тару на стол, который тоже сделал Агара.
— Кто рискнёт первым попробовать? — поинтересовался Итачи, помешивая зеленоватую субстанцию в котелке.
— Кикайчу мои съесть могут всё что угодно и узнать, съедобно ли для меня это, — задумчиво ответил Шино.
— Давай своих жуков, — выложил Учиха в одну из плошек варево Сакуры. — Пусть дегустируют. А вообще, если еда была невкусной, значит, вы съели её на сутки раньше. Но Сакуре, конечно, не мешало бы поучиться готовить. И желательно, экспериментировать не на своих сокомандниках во время миссии.
Жуки признали пищу годной к употреблению, а вот желудок Агары сильно засомневался в квалификации дегустаторов. Остатки его порции доели те же жуки, которым похлёбка пришлась по вкусу. Впрочем, Сакура тоже не смогла съесть и чуть не ревела.
Очередной урок от Итачи был получен и переварен командой номер восемь.
Часть 1. Глава 23. Планы на будущее
— Вот и всё, отоо-сан, — жизнерадостно сказал Кабуто после того, как извлёк яйца с зародышами Сенджу, поместил те в раствор и подсоединил к питательным трубкам поддерживаемого фуин-печатью яйцеклада.
— Тебя что, девушка на свидание пригласила, ты какой-то подозрительно-довольный? — пошутил Орочимару, регенерируя свой разрез, и с удивлением заметил яркий румянец на щеках старшего приёмного сына. — Ого! И кто же эта счастливица?
— Это… Инузука Хана, отоо-сан, — смутился Кабуто и коротко посмотрел в глаза, словно искал одобрения.
— Та девушка-ветеринар, которая помогла с Саюри-чан? — уточнил Орочимару. — Красивая и, кажется, умная. Считай, что тебе повезло, что такая обратила на тебя внимание, сын.
Он хмыкнул, в который раз поражаясь вывертам судьбы и её цикличности.
Орочимару прекрасно знал Инузука Хану и не только потому, что давно присматривался к куноичи, которая стала вхожа в клан Учиха и подружилась с обеими его дочерьми.
Собаководы не относились к кланам-аристократам, не чета Учиха, Хьюга, Узумаки, Сенджу или мелким и почти пропавшим вроде Курама. Выбились из «потомственных», благодаря закреплению довольно агрессивного генома и своим нинкенам. Когда-то при исследованиях звероформ Орочимару использовал в качестве основы именно их геном, считая довольно удачным и, что не менее важно, крайне устойчивым. В последних поколениях, не без его помощи, клан Инузука смог в какой-то мере обуздать свою «дикость», из-за которой раньше с собачниками были проблемы. При хороших физических данных: силе, скорости, выносливости, а также довольно высокой регенерации — Инузука страдали психическими отклонениями: высокая агрессивность, как к чужим, так и к своим, недостаток интеллекта, импульсивность. Вследствие чего со временем: бесноватость, впадение в амок и окончательное сумасшествие. После определённого возраста на многих, в буквальном смысле, приходилось надевать специальные намордники, а то и попросту ликвидировать. Клан заперли на окраине деревни и «выгуливали» лишь во время войн, на которых Инузука были сворой «дикого мяса».
Почти перед самым уходом Орочимару из Конохи главой клана собаководов стала Инузука Цуме, умная и целеустремлённая молодая женщина. Цуме и обратилась с просьбой решить проблему её клана, добровольно подставившись под скальпель во время беременности. Это было почти неслыханно, клан зверолюдов грозился разорвать Орочимару, если что-то пойдёт не так, и конечно же, он не устоял.
Пожалуй, Хана — первенец Цуме — была примером этого нового поколения и личной учёной гордостью Орочимару.
Он оставил свои исследования в госпитале на откуп простым ирьёнинам. И, если сравнивать младшего сына Цуме с Ханой, медики справились с той задачей, но всё же не учли некоторых тонкостей. Но, по крайней мере, у однокурсника Наруто и Саске были не столь серьёзные психические отклонения, какие могли бы быть.