— Тогда на выход, — скомандовали им, и Хаку поднялся.
Чоуджуро и Суйгецу распечатали из свитков свои мечи. Закрепили на ремнях и двинулись следом.
Новые товарищи принадлежали к молодому поколению Мечников Тумана. Впрочем, насколько знал Хаку из того, что сказал ему Забуза-сан, Великая Семёрка, которую хотела возродить Мидзукаге, под большим вопросом. Два из семи мечей были утеряны во время войны: мечи «Нуибари» и «Шибуки»*, которые принадлежали неким Кушимару Куриараре и Джинпачи Мунаши. Ещё один комплект парных «мечей грома» был у одного из нукенинов, который не спешил возвращаться в Скрытый Туман.
Забуза-сан и Хошигаки Кисаме тоже были мечниками, владели «Кубикирибочо» и «Самехадой» соответственно.
Итого четыре меча: у Хошигаки Чоуджуро был камбала-меч «Хирамекарей», который накапливал чакру и мог принимать любую форму. А Суйгецу владел «Раскалывателем» — «Кабутовари», который лишь условно можно было назвать «мечом»: тот состоял из большого тесака и прикреплённого на ремне молота. Суйгецу хвастал, что его брат мог управлять всеми семью мечами Тумана. А «Кабутовари» разыскал для него Кисаме-сенпай.
Вслед за наставницей и ещё несколькими дзёнинами Кири они сошли на берег.
Минамото встретил их криками чаек и ярким солнцем.
Хаку привычно надел свою маску ойнина, воспринимая предстоящий экзамен, как очередное задание.
— До Конохи добираться четыре дня, — сказала Кай-сенсей. — Пойдёмте, купим еды и хорошенько перекусим.
Примечание к главе:
*Нуибари(縫い針, досл. "Швейная Игла") — один из семи легендарных мечей Семи шиноби-мечников Тумана. Сам клинок представляет из себя узкий «длинный меч» (長刀, "нагината"), который похож на большую иглу, с длинным и тонким мотком проволоки из зеркальных нитей, расположенный в нижней части его рукояти. Этот меч обладает способностью пронзать все, что угодно, а затем и сшивать вместе в неразрывные связки, когда хозяин попросту потянет за проволоку.
Шибуки (яп. 飛沫, буквально означает: "Всплеск"). Клинок использует различные взрывчатые печати, содержащиеся в крупном свитке для того, чтобы создать взрывы в во время фехтования, благодаря чему он получил прозвище "Взрывной Меч".
Если кто-то забыл, то оба этих меча находятся во владении Орочимару ("Жизнь, которую я изменю", книга 1. часть 3. гл. 14-16).
Часть 2. Глава 2. Кошачья натура
— Ого! Так там Коноха? Большая… — громко сообщила Каруи, первой забравшись на скалу, с которой открывался вид на чужое селение.
Идти им ещё около сотни километров в обход, так как под ними и до самой еле видимой окружности стен Скрытого Листа простирался знаменитый Лес Смерти Страны Огня.
— Осторожней, Каруи-чан, ты можешь оступиться и упасть вниз. Даже если выживешь, то попадёшь в лапы какой-нибудь местной жуткой твари. А мы с Атсуи и Нии-сенпай полезем тебя спасать, потому что ты будешь вопить как резаная. От звуков твоей смерти наши сердца и руки дрогнут, и мы тоже погибнем, — с печалью в голосе сообщил девочке Омои.
Нии вздохнула и в который раз мрачно подумала, как ей «повезло» с этим «временным наставничеством».
Райкаге Эй побоялся отправлять своего неуравновешенного сводного братца Би с учениками одних. Точнее, Йондайме решил, что Би будет его сопровождающим на саммит, а тот скинул своих генинов ей. Деревня должна выставить сильных соискателей, чтобы не ударить в грязь лицом.
Две другие команды Кумогакуре отправились дорогой на Хитори, чтобы свернуть с неё в Долине Завершения к Конохе. Они должны были с ними встретиться и объединиться сегодня.
Получив своё задание и «звёздную команду» в придачу, Нии же решила отправиться со своей группой из трёх генинов по тропе через Солёный перевал, избегая караванных путей и людных мест. Не потому, что боялась нападения или чего-то подобного, а для того, чтобы присмотреться к тройке и в кратчайшие сроки заставить их действовать, как одна команда. Всё же от собранности и слаженности зависит многое, особенно на отборочных этапах экзамена на чуунин. А то, что там, из-за предстоящего саммита, соберутся «лучшие из лучших» генины, которым в их деревнях и так должны выдать следующие звания по полевому патенту, она не сомневалась.
Поэтому, в отличие от двух других команд, более слабых, но в то же время — долго работающих вместе, их путешествие началось три недели назад. Они не спешили, много тренировались, разрабатывали общие тактики и стратегии. Молодые генины набивали себе шишки и обламывали зубки в сражениях с ней. Всё же сила джинчуурики, а в Нии была запечатана двухвостая биджуу, не сравнима с силой шиноби, пусть и из элиты молодого поколения Скрытого Облака. Плюс у неё, как ветерана Третьей Мировой, было куда больше опыта.
Когда до Конохи осталось всего ничего, Нии уже могла дать определённые характеристики своим подопечным.
Атсуи, которому на днях исполнилось шестнадцать лет, Нии знала достаточно давно и начала тренировать, когда тому было одиннадцать. Самый старший в данной тройке, Атсуи стал лидером, которого слушалась и четырнадцатилетняя Каруи, и тринадцатилетний Омои.
Как и Нии, владеющий редкой в их стране стихией огня и совмещающий её со своим кэндзюцу, Атсуи был достаточно серьёзным соперником. Особенно если учесть большой резерв чакры, стратегическое мышление и непробиваемое спокойствие.
В Стране Молнии у многих были светлые волосы, у Атсуи тоже был желтоватый блонд, но, в отличие от весьма смуглых Омои и Каруи, кожа у парня была такая же светлая, как и у самой Нии. Всё же они были пусть и дальними, но родственниками. К тому же старшая сестра Атсуи — Самуи — была и близкой подругой Нии.
Каруи была полной противоположностью рассудительного и осторожного Омои. Нии сказала бы, что иногда беловолосый паренёк был слишком осторожным и часто терялся в своих словах и размышлениях «а как оно может быть». И, скорее всего, темпераментная напарница была ему выбрана Кираби именно для того, чтобы иногда силой тычка или личным примером собрать в кучку мысли Омои. Который, кстати, несмотря на то, что младше, был объективно сильнее девушки и уже сейчас мог равняться на Атсуи.
Все трое на должном уровне владели кэндзюцу, а Атсуи и Омои могли вплетать в атаку мечом и свои стихийные составляющие. Впрочем, у Каруи был довольно сильный удар, и девушка лучше всех троих генинов в группе контролировала свою чакру, а также была вёрткой, гибкой и ловкой. Также Нии признавала, что красноволосая и золотоглазая миловидная куноичи, несмотря на ещё мелкий возраст и пока угловатую фигурку, могла являться неплохим отвлекающим манёвром при работе группы. Иногда и выгаданная секунда от того, что кто-то засмотрится или дрогнет рука, может стоить жизни.
* * *
— А вдруг на наших напали? Поэтому они не появятся в назначенное время, а мы будем их настолько долго ждать, что…
— Заткнись, Омои, там кто-то идёт, — оборвала начавшуюся тираду Каруи, которая сидела на дереве и наблюдала за тропой.
Нии напряглась, сделала знак команде «сидеть и не высовываться» и отправилась на разведку.
— Югито-сан, — поприветствовал Нии знакомый дзёнин, сверкающий своей тёмной лысой макушкой, и подал условленный сигнал для встречи. — Надеюсь, вы не слишком долго нас ждали? Мы немного задержались.
— Разбили лагерь и подошли к месту встречи с два часа назад, — ответила она. — Были проблемы?
— Один умник решил съесть парочку красивых ягод, — ответил дзёнин, блеснув тёмными очками на одного из парней. — Как оказалось, ягоды были несъедобными.
Покрасневший как помидор парень попытался что-то булькнуть в своё оправдание, но его товарищ дал ему тычка, чтобы не нарывался. Нии усмехнулась и наконец вспомнила, как зовут дзёнина.
— Поступаем под ваше командование, Джей-сан, — сказала она, чуть склонив голову.
Во избежание эксцессов не должно быть понятно, которая из команд, которые они приведут в Коноху, «звёздная» и сильнейшая. Как и не должны выяснить, что она — джинчуурики. Этот козырь Йондайме Райкаге, который также являлся и двоюродным братом Нии, держал в рукаве. В отличие от Кираби — официального джинчуурики восьмихвостого, о котором знали все в деревне и за её пределами, о том, что она является хранительницей двухвостой биджуу, в курсе были единицы. Впрочем, это не мешало Нии быть очень уважаемой куноичи и считаться элитным дзёнином S-класса. Командир группы — Джей — получил дзёнина С-класса около года назад, поэтому и испытывал лёгкое смятение, и она чувствовала его взгляд из-под тёмных очков.