Экзаменаторы вывели троих за двери. Атмосфера накалялась. Агара раздумывал над странным заданием. Это казалось аллегорией. Похоже на его собственное решение участвовать в экзамене. Он решил доказать клану, что не трус и не боится сложностей, не собирается убегать от проблем, откладывать решения.
Стрелки часов словно прилипли к циферблату, а народа в аудитории становилось всё меньше. Кто-то психовал. Из их потока дёргалась только Хьюга Хината, но на восьмой минуте успокоилась и она, упрямо сжав дрожащие пальцы.
— Время! — тихий голос одного из экзаменаторов разорвал вязкую тишину.
— Последний шанс, — плотоядно оскалился Орочимару-сан. Но морально измотанные генины почти не отреагировали. — Что ж… Восемьдесят один человек.
— Говорите уже свой десятый вопрос, — тихо выдохнул кто-то.
— Вам придётся ответить… — сделал эффектную паузу Орочимару-сан, — как меня зовут?
— То есть вы хотите сказать, что мы все прошли, Орочимару-сама? — подала голос Темари.
— Да, вы все прошли первый отсев. А ещё я хотел, чтобы вы меня запомнили, — сыронизировал приёмный отец, и Агара усмехнулся. Его догадка о сути десятого вопроса была верной. Народ зашумел и расслабился.
Внезапно с улицы раздался жуткий грохот, и за окнами появилась гигантская жабья морда ярко-оранжевого цвета.
— О нет!.. — с боковой парты простонал Наруто. — Неужели он?..
— Я ваш следующий экзаменатор! — бодро возвестил Джирайя-дзидзи-сан, спрыгнул со своей призывной жабы в распахнутое окно и огляделся. — Значит, у нас осталось двадцать семь команд?.. Отлично! Ах да, мне же надо представиться!
— О нет!.. — снова тихо воскликнул Наруто, прикрывая глаза.
Джирайя отодвинул Орочимару-сана и встал в позу, выставив ладонь.
— Перед вами легендарный саннин, жабий отшельник с горы Мёбоку, великий и прекрасный любимец женщин — Джирай-й-я!
— И ещё муж Хокаге, — кашлянул в сторону Орочимару-сан.
— А-а?.. — удивительно синхронно обалдели все, кто не был близко знаком с Джирайей-саном.
— Какой странный тип! — зашептался народ. — Он точно великий саннин? Это тот самый Джирайя?
— Ладно, детки, — наконец, посерьёзнел тот. — Через час жду вас возле полигона, который у нас называют «Лесом Смерти». Чуунины-экзаменаторы вас туда проводят. Там я объясню суть дальнейшего испытания для вас, — с этими словами Джирайя сложил печать, и жаба за окном с громким «пух» развеялась, в класс из окна полетели дым и пыль.
Когда всё улеглось, ни Джирайи-сана, ни Орочимару-сана уже не было.
— Следуйте за нами, — скомандовал чуунин, и все поднялись со своих мест, объединяясь в команды.
— Я так волновалась, — доверительно прошептала Агаре Сакура. — Было так страшно…
— Ничего, дальше будет ещё страшнее, деточка, — хмыкнул какой-то очкастый светловолосый генин из Скрытого Камня.
— Не разговаривать! — пресёк конфликт на корню один из чуунинов сопровождения. — В Лесу Смерти наговоритесь.
Агара просто кивнул Сакуре, и девочка робко улыбнулась ему в ответ.
Им предстояло следующее испытание.
Часть 2. Глава 9. Этап в Лесу Смерти
Темари внимательно читала контракт, который выдали всем участникам, прошедшим первый отсев команд.
— Ну, что скажешь, анэ-сан? — заглянул в бумаги Канкуро, получив за это щелчок по носу. — Ай! Больно же! — недовольно прогундел братец, потирая сопелку.
— Кажется, это ещё один способ запугать нас, — отозвалась Маки, которая сидела спина к спине с Темари и тоже изучала контракт. — «Подписывая это, вы соглашаетесь с тем, что можете умереть во время испытания и никаких претензий к деревне Скрытой в Листве не имеете…» и так далее, — процитировала двоюродная сестра.
— М-да? — буркнул Канкуро, исподлобья посмотрев на густую решётку, ощетинившуюся колючей проволокой в пятидесяти метрах от их расположения, на которой были нацеплены всевозможные знаки опасности. — Что-то мне не кажется, что всё это запугивания ради. Многие надписи довольно старые. Да и эта аура. И ветер доносит запахи отнюдь не цветочков.
— Я тоже слышала много нехорошего об этом Лесе Смерти, — подтвердила слова брата Темари. — Он вообще очень большой и защищает Коноху с востока, со стороны Соляного перевала.
— Такой опасный лес и так близко к жилью? — не поверила Маки, но тоже пригляделась и принюхалась.
— Думаю, что в Листе нашли способы обезопасить себя, — повела плечом Темари, поглядывая по сторонам.
Двадцать семь команд генинов тройками разместились на довольно открытой поляне с парочкой деревьев. Многие пытались использовать Ки, чтобы показать всем, какие они сильные и крутые. Опасаться надо тех, кто спокоен. Слишком спокоен для такого ответственного и нервозного экзамена. И с такими экзаменаторами...
Взгляд Темари зацепился за скучающее лицо ничем не примечательного темноволосого парня лет тринадцати-четырнадцати. Возле него крутилась длинноволосая блондинка и толстяк. На рукаве светлого жилета Темари заметила протектор с символом Листа. Коноха. Их вообще было много: из двадцати семи команд десять из Конохи. Эти команды рассредоточились по поляне, не кучкуясь вместе. И непонятно: это такая тактика, чтобы запутать, или генины Листа не собирались действовать сообща.
Во всех деревнях, насколько знала Темари, были разные принципы обучения и формирования троек. Где-то ставку делали на конкуренцию, где-то на взаимовыручку, а где-то буквально стравливали друг с другом, определяя сильнейших.
Второй экзаменатор, на первый взгляд казавшийся весёлым стариком, также весело поведал им о том, что их ждёт.
— Каждой команде в обмен на три подписанные формы контракта будет выдан свиток. Либо свиток «Небо», либо свиток «Земля», — Джирайя-сан показал оба варианта свитков средних размеров, синего и желтого цветов, с соответствующими надписями. — Каждой команде достанется какой-то один из них. Вашей миссией на этом задании будет дойти до башни в десяти километрах отсюда. Миссия засчитывается, если у вашей команды будут два свитка: свиток «Небо» и свиток «Земля». Это значит, что вы должны отобрать один из этих свитков у другой команды.
— Противников надо вычислять уже сейчас. Нам специально дали на это время, — тихо шепнула Темари, наблюдая. — Свитки раздают в закрытой палатке. То есть не ясно, который свиток у какой команды. Но мы должны присмотреться к соперникам. И уже сейчас определить, с кем можно сражаться и попытаться отобрать их свиток, а с кем лучше не связываться, — она покосилась на двоих парней и девушку из Тумана. У синеволосого парня в очках чувствовалась просто прорва чакры.
— Пожалуй, нам стоит избегать встреч с тройками из Пятёрки великих деревень, — предложила Маки. — Лучше присмотреться к шиноби из мелких стран.
— Если у каждой команды должно быть по два свитка, это значит, что сто процентов отсеивается четырнадцать команд, так как для одного из свитков пары не будет, — сказал Канкуро и дёрнул Темари за рукав. — Смотри, анэ-сан, кажется, это бьякуган в действии, видела?
Она через зеркальце посмотрела на мелкую девчонку с почти бесцветными глазами, которая явно наблюдала за раздачей свитков. Снова Коноха. С такими глазами можно увидеть, у кого из членов команды будет свиток «Небо» или «Земля» и номер площадки старта.
— Наша очередь, — Маки встала. — У меня есть печать сокрытия, активирую её, когда мы войдём в палатку.