— Извините, я… — Хаку задумался и не мог вспомнить, как здесь очутился.
Последнее, что он помнил, это то, что вышел из комнаты, чтобы посмотреть на последнюю группу, которая пришла в башню. Отметил, что рыжеволосая девочка в команде Страны Риса серьёзно ранена и ослаблена. А потом… Неужели уснул? По ощущениям, он потерял около двадцати минут. Может быть, на него было совершено нападение? Но самочувствие прекрасное.
— Раз с тобой всё в порядке… — дзёнин Конохи отступил на шаг и тут тишину разорвал звук гонга.
— Всем спуститься вниз и построиться! — последовала громогласная команда.
— Вот, я же говорил, что сейчас начнётся, — пробормотал светловолосый мужчина и поспешил вниз.
— О, вот ты где, Хаку-чан! — догнал Суйгецу. — Мы уже с Чоуджуро начали волноваться. Тебя минут пятнадцать не было. Или, может, тебя понос разобрал? Неудивительно. Кай-сенсей дала какую-то местную хрень в консервах. Прав был тот парень из Облака. Опасно тут жрать что ни попадя. У самого живот с непривычки крутило…
— Заткнись, Суйгецу, — возник за их спинами Чоуджуро и дал тычка сокоманднику. — Будь серьёзней. Не слушай его глупостей, Хаку-чан.
А он тем временем анализировал своё состояние и гонял чакру. На первый взгляд всё было хорошо и даже отлично. Неужели правда вошёл в фазу быстрого сна? Такое, говорят, бывает из-за стрессов. Организм самопроизвольно отключается и восстанавливает силы.
Потом думать об этом стало некогда. Они выстроились на большой площадке перед гигантскими руками, показывающими печать Овцы. Тридцать три человека, которые прошли Лес Смерти и вышли из него победителями. Перед ними на возвышении стояли чуунины-экзаменаторы, Орочимару-сан и Джирайя-сан, а также одиннадцать наставников команд, среди которых была и Тэруми Кай, и тот беловолосый в маске, который его разбудил. Хаку показалось странным, что среди наставников нет Шарингана Какаши: тот был в Стране Волн с командой коноховцев, которые прошли отборы. Хаку только слышал о Шарингане Какаши и знал его приметы, но из-за большого роста Кисаме-сенпая и тумана сам его не видел. Единственным, кто носил маску, был тот самый разбудивший его дзёнин, но шарингана у него ни в одном глазу не наблюдалось.
В очень узнаваемой шляпе Каге и белой накидке к ним вышла маленькая молодая светловолосая женщина, её можно было бы назвать миниатюрной, если бы не выдающиеся формы, от вида которых несколько парней явственно сглотнули. По рядам прошёлся шёпоток, что это — Пятая Хокаге, легендарная Сенджу Цунаде. Им посчастливилось увидеть на экзаменах сразу всех троих великих саннинов Конохи.
— Рада приветствовать участников экзамена на чуунина, — звонким голосом сказала Хокаге. — Я вижу тут генинов всех Пяти Великих Стран и даже команду из Страны Рисовых Полей. Вы показали себя достойными представителями своих держав и отличными командами. Когда-то совместные экзамены на чуунина были придуманы для сдерживания, чтобы предотвратить войны и конфликты. И чтобы шиноби могли оценить силы своих соперников не на поле битвы, а в схватке. За вами будут пристально наблюдать. Ваши наставники, ваши друзья, ваши противники и потенциальные заказчики. Помните, что от того, как вы покажете себя на этом экзамене, очень многое зависит. Благополучие ваших стран и заказы миссий для вашей деревни. По вам, вашей подготовке и умениям, способностям и силе будут оценивать всю вашу деревню или клан. Но в первую очередь будут оценивать вас. С этого момента экзамен становится индивидуальным. Дальше пройдут только самые лучшие — элита своей деревни. Я всем желаю удачи.
Хокаге приятно улыбнулась и кивнула в сторону шеренги экзаменаторов:
— Генма-сан, ваш черёд.
По команде к ним на арену неуловимо быстро переместился серьёзный мужчина с сенбоном во рту и чёрном платке-бандане, который был повязан узелком впереди. Только по зелёному жилету и нашивкам было понятно, что экзаменатор этого этапа из Конохи и является дзёнином.
— Меня зовут Ширануи Генма, — представился тот, спокойно оглядывая всех. — Я объясню, что вас ждёт. Госпожа Хокаге уже сообщила, что пройдут самые лучшие, так что многие из вас уже догадались, что вам предстоят отборочные бои на выход в финал экзамена.
Почти никто не роптал, и Хаку подумал, что что-то подобное он и предполагал. Не зря же Тэруми Кай сказала им набираться сил и приглядываться к остальным.
— Отборочные бои начнутся немедленно и будут индивидуальными — один на один, так что если кто-то ранен или не способен драться, возьмите самоотвод. Этим вы свою команду не подведёте, а нам удастся избежать лишних жертв.
Хаку покосился на рыжую девчонку лет двенадцати, которая была ранена в плечо какой-то местной живностью — явственно были видны следы странного полукруглого укуса. Та стояла через два ряда от него, и он хорошо видел, что рыжая еле держится на ногах.
— Экзаменатор, вычеркните из боёв Фуума Сасаме, — подал голос парень из команды Риса с интересным фиолетовым оттенком волос. — Моя сестра ранена и не сможет продолжить экзамен.
Рыжая девчонка сникла, но возражать не стала.
— Отлично, тогда вас становится чётное число, — кивнул экзаменатор, делая пометку в списках. — Кто-то ещё? Нет? Ну ладно. Значит, продолжаем. А раненая может последовать в медчасть, чтобы получить помощь. Если не ввести антидот, то укус чёрной мокрицы может иметь весьма неприятные последствия, вплоть до фатальных.
Девочка вздрогнула, схватилась за плечо и вышла из строя. К ней подошёл мужчина с символикой ирьёнинов на светло-жёлтом комбинезоне и куда-то увёл.
— Итак, продолжим, — снова привлёк внимание к себе экзаменатор. — Объясняю правила. Вы дерётесь, пока ваш противник может продолжать бой или пока кто-то из вас не умрёт. Так что, если не хотите умирать, лучше сразу сдавайтесь. Также я могу остановить ваш бой, чтобы предотвратить нежелательные смерти. Распределение соперников у нас будет случайным образом, и вы сможете увидеть своё имя на том экране, — показал на стену Ширануи-сан. — Как только появляется ваше имя, вы выходите на арену и по моей команде начинаете бой. Никого другого, кроме поединщиков и экзаменатора, на арене быть не должно. Все остальные должны подняться и наблюдать сверху. Вмешательство в бой ваших наставников или сокомандников ведёт к проигрышу. Помните, что, вступив в поединок, вы должны быть готовы умереть. Но я всё же постараюсь сделать так, чтобы смертей на экзамене не произошло. Всем подняться!
Экзаменаторы и Хокаге заняли защищённую ложу, а Хаку, наставники и остальные участники потянулись обратно. Команды вместе со своими сенсеями занимали зрительские места возле железных перил. Башня имела пять этажей, скорее всего, именно на верхних этажах размещалась медчасть, были комнаты наставников и наблюдательный центр, который отслеживал через камеры их передвижения. На откуп генинам оставили первые два объединённых этажа, которые представляли собой самое широкое основание башни. По периметру второго яруса были комнаты, в которых они жили, а в центре получалась круглая арена около сотни метров в диаметре.
— Ну что, готовы? — ухмыльнулась Кай-сан.
— Готовы всем надрать задницы, сенсей, — ответил Суйгецу. — Интересно, кто будет первым?
На табло замигали буквы и появилась надпись «Хината vs Хаку».
— Ого! Первый бой твой, Хаку-чан! — восхищённо протянул Чоуджуро. — Удачи!
— О, похоже, что вон та мелкая и есть «Хината», — прокомментировал Суйгецу выход его противницы и захихикал. — Да начнутся девчачьи бои!
Чоуджуро покраснел и ткнул их неугомонного блондина под рёбра.
Хаку использовал шуншин, чтобы переместиться на арену и замереть напротив маленькой, не больше тринадцати на вид, щупленькой девчонки в бежевой курточке с меховой опушкой. Короткие иссиня-чёрные волосы, светлые глаза, упрямо поджатые губки. Хаку даже стало немного неловко побеждать такую мелочь.
— Прошу тебя, сдайся, — попросил он. Но девчонка лишь свела бровки и решительно встала в боевую стойку, разгоняя по телу чакру.