— Разве пара-тройка килограммов что-то решат? — «в никуда» пробормотала Сакура, которая уже немного восстановилась после поражения, и, когда объявили этот бой, подошла к перилам.
— Если бы это была пара-тройка килограммов… — снизошёл до ответа Хьюга Неджи. — Просто смотри.
Ли, немного рисуясь, взял обе ленты утяжелителей и сбросил их вниз. Агара из рассказа Шисуи знал, что они тяжёлые, и был готов к сильному грохоту и клубам пыли, но всё равно испытал удивление, когда всё так и случилось. Сакура так вообще замерла, выпучив глаза и открыв рот, и только через пару секунд справилась со своим лицом.
— Ни хрена себе! — послышалось от Инузука Кибы, который был в команде Сарутоби Асумы. Они стояли по другую сторону от команды Майто Гая.
Ли, после избавления от тяжести, навскидку килограммов под девяносто-сто, — почти в два раза больше собственного веса, — стартанул с места со скоростью, за которой сложно было уследить. Всё сливалось в зелёную смазанную линию, вкупе с поднятой пылью вообще было сложно что-то рассмотреть. Агара покосился на Итачи, который явно пользовался шаринганом, чтобы увидеть этот бой, мастерски припрятав красные глаза под иллюзией. Агаре же были лишь слышны звуки ударов и крошащегося камня.
Сакура рядом ахнула, а из клубов пыли вырвалась мощная фигура Гогоцучи, неестественное положение которой наводило на мысль, что «воспарить» ивовцу помогли.
— Он использует Первичный Лотос! — воскликнула девочка из команды Ли, а Агара во все глаза смотрел, как тот невероятно быстро оказался за спиной Гогоцучи и начал сматывать его своими бинтами на руках.
— Первичный Лотос? Довольно опасная техника, — заметил Итачи.
— Почему, сенсей? — прошептала Сакура.
Ли вместе с Гогоцучи тем временем начали падать вниз, но при этом очень сильно раскручиваясь, так что снова слились в один мельтешащий кокон. Грянул нечеловечески сильный удар, и снова поднялась пыль, которая накрыла арену.
— Потому что тратится очень много чакры, — ответил вместо Итачи Гай. — А ещё потому, что при Первичном Лотосе напряжение в мышцах слишком велико и разрушительно для организма. После его использования Ли с трудом сможет встать.
Пыль на арене потихоньку развеялась, чтобы открыть зрителям каменные руины, нехилый котлован и двух лежащих
генинов. Странно почерневший Гогоцучи — в центре, а Рок Ли немного в стороне.
— О, как интересно, — хмыкнул Итачи. — Кажется, тот парень из Скрытого Камня использовал технику укрепления кожи, чтобы пострадать наименьшим образом.
— Поэтому цвет его кожи изменился? — спросила Сакура и крикнула: — Вставай, Ли!
— Он пока не может, — горько пробормотал Гай.
— Он противнику своему шанс очухаться даёт, — заметил до этого молчащий Шино. — Гогоцучи удар оглушил этот, но скоро придёт в себя он. Кто первым очнётся из них, тот и победителем в этой схватке будет.
Медленно прошла минута, за ней — другая. В образовавшейся тишине было слышно хриплое дыхание парней, ни один из которых явно не собирался сдаваться.
— Очнулся! — обрадовалась девочка из команды Ли.
— Второй тоже, — обратил внимание на ивовца Неджи. Агара тоже заметил, как почерневшая кожа Гогоцучи светлеет, а затем здоровяк открыл глаза и, пошатываясь, встал. Ли же восстанавливался куда медленней своего соперника, который уже выбрался из котлована и замер на противоположной стороне.
— У него чакра почти на исходе, — сказал Неджи, который активировал бьякуган.
— У кого? У Ли или Гогоцучи? — спросила Сакура.
— У обоих, вообще-то, но, видимо, та активация защитной техники земли была весьма чакрозатратной, — ответил Неджи. — Но даже без своего ниндзюцу этот парень физически более мощный и крепкий.
Словно подтверждая эти слова, Гогоцучи помчался к Ли, замахиваясь своим здоровенным кулаком, размером с голову пятилетнего ребёнка. В последнюю секунду этот кулак разминулся с толстобровиком, который наконец немного пришёл в себя и увернулся, делая подсечку. Здоровяк потерял равновесие, чем и воспользовался Ли, выполнив комбо, которое девчонка из команды Гая назвала «вихрь листа».
Гогоцучи с грохотом свалился и больше не смог встать.
— Победитель — Ли, — объявил экзаменатор.
— Итачи-сенсей, а почему за всё время боя Ли не использовал никаких техник, кроме тайдзюцу? — поинтересовалась Сакура.
— Потому, что он не владеет никакими техниками, кроме тайдзюцу, — ответил наставник Гай. — Ли хочет доказать, что, даже не владея ниндзюцу или гендзюцу, он сможет стать шиноби.
— Довольно самонадеянно с его стороны, — буркнул Неджи, отворачиваясь от возвращающегося и сверкающего улыбкой парня в зелёном. Агара подумал, что, возможно, их бой с Ли ещё впереди, раз тот, как и он сам, прошёл дальше.
— Ура! Наконец-то я! — отвлекли от размышлений о прошлом и будущем выкрики Инузука Кибы. — Вперёд, Акамару! Порвём его! — науськивал своего мелкого нинкена собачник, спускаясь на раскуроченную арену.
Агара увидел, что табло выдало имена следующих соперников: «Канкуро vs Киба». К Инузука спустился тот самый размалёванный парень из Песка, в котором Агара не узнал своего старшего брата.
— Канкуро… — тихо прошептал он, поймав на себе обеспокоенные взгляды Наруто, Саске и Кимимаро, которые тоже поняли, кем ему приходился соперник Кибы.
Агара совсем потерялся в воспоминаниях о старшем брате, он рассеянно наблюдал, как тот довольно ловко обставил Инузука и его пса. Разве что лишними показалась демонстрируемая чрезмерная жестокость. Впрочем, Киба тоже был хорош и, возможно, показался Канкуро слишком опасным со всеми своими звероклонами и обликом зверя. Раненых и отравленных ядом Инузука и Акамару госпитализировали, экзаменатор объявил победу Канкуро.
Оставалось всего четыре боя. Среди участников, которые ещё не выступали, были Наруто и Саске, и Агара волновался, что у его друзей при таком крошечном выборе может выпасть бой друг с другом. Следующий бой — «Каруи vs Сай» — лишь усилил это волнение.
Черноволосый и темноглазый, серьёзный и сосредоточенный Сай прошёл мимо них, подбадриваемый в спину Миной и Кимимаро. Его соперницей оказалась та «безгрудая» девчонка из Скрытого Облака, с напарником которой дралась Сакура.
Агара ещё ни разу не видел техник Сая, но много слышал о них от Кимимаро. Вообще парень избрал интересную тактику: когда скомандовали бой и красноволосая девчонка сразу вытащила меч и бросилась на него в атаку, Сай уклонился, высоко подпрыгнул и в воздухе развернул свиток. Все ахнули, когда из его свитка вылетела белая птица, на которую встал Сай и взвился с ней под самый потолок. Из его свитка один за другим выпрыскивали какие-то хищные звери, похожие на пучеглазых и клыкастых здоровых собак. С рычанием они атаковали Каруи, которая ушла в глухую оборону, при этом перемазавшись в чернилах, из которых эти звери были сотворены.
— Это всё, что ты можешь? — завопила запыхавшаяся и запачканная девчонка после того, как разрубила около десятка чернильных животных.
Сай неожиданно сделал замену и оказался за спиной Каруи, подменив себя на свои же чернила, разлитые вокруг куноичи.
— Сзади! — предупредил девушку светловолосый сокомандник, но было поздно. Сай коротким ударом по затылку вырубил свою соперницу.
— Этот Сай — хороший тактик, — заметил Итачи, с интересом хмыкнув. Агара был согласен: товарищ Кими-куна и Мины не сделал практически ни одного лишнего движения, сохранил достаточный запас чакры, при этом вымотав противницу и создав в той уверенность, что его атаки только дистанционные. За что Каруи и поплатилась. Бой длился всего несколько минут, но если бы что-то пошло не так или соперница Сая была хитрее, то у того оставался ещё хороший запас чакры.
На табло снова замелькали имена, и следующими противниками стали Суйгецу, парень из Скрытого Тумана, и Атсуи — тот светловолосый парень из команды Каруи, который пытался предупредить девчонку о манёвре Сая. Агара посмотрел, как Наруто и Саске озабоченно переглядываются, и тоже вздохнул.
— Ого, да эти парни, похоже, оба мечники! — восклицания Ли, который встал рядом с ним, сбили Агару с нехороших мыслей. — Будет интересно посмотреть, кто из них победит, правда, Сакура-тян?