Нии покачала головой: простой генин вызвал нескольких жизнеспособных теневых клонов, которые не «самоубились» в опасных вихрях? А после своей победы скакал так, словно не растерял всю чакру на такой финт? К тому же та техника перемещения была странной, и Нии не увидела ничего, что помогло бы пацану совершить обмен или что тот заранее расставил маячки для «каварими». Впрочем, можно было предположить дикую вещь, что этот Наруто может заменять себя без маячков на воздух, используя стихию ветра. Но тогда ему должны были дать как минимум «специального дзёнина» сразу же после этой схватки. Нии решила, что не слишком внимательно смотрела и что-то явно пропустила.
Она взглянула на площадку глав деревень. Хокаге после победы этого Наруто выглядела довольной, и это наталкивало на мысли о том, что вполне возможно, что вышедший в четвертьфинал мальчишка какая-то родня правящего клана Конохагакуре. Цунаде-сама тоже имеет светлые волосы, да и, кажется, это дзюцу множественного теневого клонирования с успехом использовали лишь Сенджу и стёртые с лица земли Узумаки. Это вполне бы объяснило техники и силу блондинчика.
Но, естественно, вся информация о семьях правителей строго засекречена. Зачастую даже имени главы гакурезато не знали не только за пределами, но и внутри деревни, как, например, имя правителя Суны, о котором ходили слухи, будто тот запечатал в одном из сыновей биджуу.
В Облаке тоже была своя хитрость: всех Райкаге звали «Эй», передавая вместе с титулом и новое имя, чтобы скрыть от других стран, кто был назначен на пост, чем человек был известен до этого, какие у него связи и семья.
Из всех Каге до получения титула широко известной была разве что госпожа Цунаде — принцесса клана Сенджу, внучка Первого Хокаге, воительница и легендарная куноичи-ирьёнин. Но и про неё знали не очень-то много.
В любом случае, деревни свято берегли свои секреты, оставалось лишь при случае уповать на внешнее сходство и наблюдать за окружением Каге. Впрочем, во время письменного экзамена распространился слух о том, что мужем Цунаде является не менее известный Джирайя — один из легендарных саннинов и автор нескольких известных книг. Нии видела, как эти романы читает Даруи, который сейчас вместе с Кираби был в свите Райкаге. Сама она тоже однажды от нечего делать ознакомилась с творчеством известного коноховца.
Если про то, что Джирайя-сан — муж госпожи Цунаде, правда, то Пятой Хокаге не стоило сильно волноваться о том, что её супруга могли похитить или даже соблазнить. В тех книгах пусть и присутствовал лёгкий и игривый эротический уклон, но они точно были о любви к единственной женщине. Да и такого сильного мужчину попробуй устрани или перемани, такой кого хочешь сам в козий рог скрутит.
А вот про Мидзукаге ходили другие слухи: что из-за её силы мужчины боятся подойти к ней на бросок куная, а та как раз очень хочет замуж.
Нии покосилась на наставницу из Тумана, такую же каштаново-рыжеволосую, как и Мидзукаге, только коротко остриженную. Фигура куноичи Кири была спрятана в толстый свитер с высоким воротом, как было принято у многих шиноби Страны Воды, но одежда не скрывала пышные формы. Сходство с Мидзукаге было поразительным, и наставница троих генинов Скрытого Тумана вполне могла оказаться довольно близкой родственницей правящей семьи: кузина или родная сестра. До этого саммита с Мидзукаге Нии никогда не сталкивалась. Облако держало дистанцию, пока у союзников была продолжительная гражданская война; из-за этого около девяти лет назад предыдущий Райкаге заключил перемирие с Конохой, которое чуть не закончилось скандалом, когда в Конохе убили одного из дзёнинов Кумо.
Объявили второй круг, и вышли победители первой и второй схваток: весьма симпатичный брюнет, который через пару лет обещал стать настоящим красавчиком, и тот парень из Скрытого Тумана, который победил Омои.
Нии решила, что будет мысленно болеть за брюнета, несмотря на то, что у Саске, скорее всего, не было и тени шанса против Чоуджуро. Во-первых, у них была явная разница в возрасте, и тринадцатилетний генин в большинстве случаев проиграет пятнадцатилетнему, просто из-за отличий в опыте, количестве схваток и тренировок, даже если условно они равны по силам, а это явно не так, что даёт уже во-вторых. В-третьих, Чоуджуро был из молодого поколения Мечников Тумана, его оружие, которое тот пока толком и не использовал, на это откровенно намекало, а это совсем иной уровень: управлять легендарным мечом мог только обладатель уникального генома и очень большого резерва чакры.
Впрочем, Саске на отборочных демонстрировал высокую скорость реакции, а на первом круге совершил неплохой тактический ход, к тому же показал, что умеет управлять двумя стихиями: огнём и молнией. В таком возрасте подобным могут похвастаться лишь немногие клановые шиноби. Значит, сразу сбрасывать его со счетов не стоит. Бой в любом случае должен быть интересным.
Похоже, что народ тоже ждал этого поединка, казалось, что все затаили дыхание — такая тишина наступила после того, как экзаменатор скомандовал бой и противники замерли в центре арены.
Первый ход сделал Саске, как бы сразу заявляя о серьёзности своих намерений: после весьма скоростного складывания печатей запустил в Чоуджуро целый веер огненных сюрикенов. Генин Тумана использовал свой широкий меч как щит, и в забинтованную поверхность ударили не только огненные, но и железные сюрикены, которые Саске спрятал в своей технике. Более того, сюрикены, улетевшие за Чоуджуро и от которых у него получилось увернуться, сменили траекторию; и по блеснувшей нити Нии поняла, что Саске управляет своим оружием при помощи металлической лески.
Такая комбо-атака вызывала восхищение. Чоуджуро прозевал и уже, что называется, «забыл» о том, что улетело за спину, а Саске дёрнул невидимую леску на себя, сумев пусть и не сильно, но вскользь задеть спохватившегося, что с ним не шутят, соперника.
Нии не сталкивалась с мастерами подобного боя с леской, только слышала, что в Стране Рисовых Полей на чём-то подобном специализировался клан Фуума, и поэтому подумала, что это всё, но комбинация оказалась даже хитрей, чем она предположила изначально. Огненные сюрикены заставили Чоуджуро встать в привычную оборонительную позицию, как парень делал в бою с Омои. В огне Саске удалось скрыть металлическое оружие и свои манипуляции с леской. Оружие, чиркнувшее по корпусу, защищённому толстым свитером, заставило дёрнуться и тем самым угодить в ловушку двух других сюрикенов на леске, которые Саске послал с секундным опозданием после своей огненной атаки. Через пять секунд после начала боя Чоуджуро был в несколько оборотов привязан к своему мечу с помощью лески, за концы которой держал Саске, и тот, как по накатанной колее, пустил здоровый огненный шар в Чоуджуро.
Зрители ахнули, когда огонь нашёл свою цель и раздался взрыв.
Впрочем, шиноби довольно крепкие ребята: в воде не тонут, в огне не горят, особенно если у них достаточно чакры, чтобы выпустить её из тенкецу в момент подобных стихийных атак. Нии хмыкнула, разгадав задумку Саске. Тот вряд ли рассчитывал всерьёз ранить Чоуджуро, скорее заставить, защищаясь от огня такого масштаба и близости, выставить щит из чакры и потратить на это большую часть резерва. Это могло сработать, тем более, что парень из Тумана пока не демонстрировал ни одну технику воды. С другой стороны, даже если у Чоуджуро и имелось сродство с водной стихией, связанным никакую технику особо не продемонстрируешь.
Дым и пыль, вызванные взрывом огненного шара, улеглись. Чуть подкопчённый Чоуджуро держал в руках светящийся синеватой чакрой меч. Уже, что характерно, без бинтов. Догадка, что это именно один из Легендарных мечей Тумана, подтвердилась. Всё же думать так и иметь неопровержимые доказательства — это разные вещи. Кажется, даже Райкаге успокоился, когда увидел, что за оружие в руках генина из Скрытого Тумана.
Про союзников и их организацию Семи Легендарных Мечников Тумана ходило множество толков и разговоров, обрастая невероятными вымыслами и непроверенными фактами. К тому же, несмотря на союз, шиноби Кири, как и в любой другой гакурезато, не любили, когда вынюхивают их секреты.