Нии снова хмыкнула. Насколько она могла рассмотреть, синеволосый парень в очках явно не ожидал, что шустрый коноховец вынудит его обнажить свой меч, но теперь был настроен более решительно и серьёзно. Чоуджуро пошёл на сближение. Саске ловко уворачивался и при этом умудрялся периодически забрасывать соперника сюрикенами, сбивая с атаки и снова вынуждая защищаться мечом, в управлении которого использовались обе руки.
Если рассматривать их бой с тактической точки зрения, то Чоуджуро был «ударной волной», этаким «добивателем», которому достаточно попасть по противнику один раз, особенно если напарники каким-то образом задержат или обнаружат врага заранее. Невероятно сильным, но пока они не достигли слишком большой разницы в объёме чакры, это Чоуджуро не помогало. Нии снова хмыкнула. Саске был более «универсальным» бойцом, и бой явно проходил по его плану. К тому же в самом начале симпатичный пацан заставил Чоуджуро затратить довольно большой объём чакры на щит от своей весьма мощной огненной атаки.
Казалось, брюнет поставил себе задачу измотать представителя Скрытого Тумана. Саске в который раз увернулся от меча, сделал ручные печати и выдохнул здоровый красный шар огня практически в лицо Чоуджуро. Тот защитился мечом. Но в этот раз, не связываемый леской и своей техникой, Саске высоко подпрыгнул и повторил атаку огнём по сопернику ещё и сверху, успев выпустить подряд три мощных шара.
Нии покачала головой, такие стихийные атаки требовали очень много чакры. Саске был силён. Если пацану хватит чакры, то у него будут все шансы победить Чоуджуро. Но затем произошло невероятное: Саске отпрыгнул от соперника, которого здорово потрепало, даже прожгло свитер огнём, и поднял руку.
— Я сдаюсь, — довольно громко сказал брюнет.
— Что? — вслух сказала Нии, и вместе с ней это сказала наставница команды Тумана и, кажется, Чоуджуро.
К Саске подошёл экзаменатор.
— Хочешь сдаться? Но почему? — спросил тот.
— У меня чакра на исходе, и я не хочу продолжать участие в экзамене из-за следующих соперников круга. Они — мои друзья, — заявил Саске.
— Тц! — цыкнула рыжая из Тумана. — Парень, похоже, без оглядки использовал все свои сильные атаки, чтобы здорово потрепать Чоуджуро и подточить его резерв, чтобы кто-то из его друзей смог победить в схватке с ним.
— К тому же он выяснил кое-что о вашем соискателе, — добавила Нии, соглашаясь с представительницей Кири, и ответила на вопросительный взгляд: — Своими атаками Саске определил, что Чоуджуро только мечник и, скорее всего, не владеет какими-либо стихийными дзюцу. Защищался он только при помощи меча и выпускаемой из него чакры.
Недовольный хмык рыжей подтвердил её догадку, а следующий этап, на котором Кимимаро сразу сдался Агаре, только убедил, что коноховцы, попавшие в один круг полуфиналов, задумали это с самого начала.
Часть 2. Глава 25. Последствия самонадеянности
— У кукольника против меня ни единого шанса, — хмыкнул Суйгецу, когда объявили следующий бой.
— И всё же будь осторожен, — внимательно посмотрев на сокомандника, вздохнул Хаку.
Иногда Суйгецу был слишком самонадеян. Впрочем, ни отравить, ни нанести физический урон Хозуки было невозможно. Но, с другой стороны, ещё на отборочных Суйгецу показал свои способности к гидратации организма. А значит, раскрыл большую часть козырных карт. В бою с Саем чуть не проиграл, когда коноховец попытался внедрить свои жидкие чернила в организм Суйгецу. Попытка была хороша и наводила на определённые мысли. У каждой техники были слабые места. Если знаешь их, то можно нивелировать, а то и превратить чужие плюсы в минусы. Теоретически.
Хаку посмотрел на Кимимаро, который даже не стал выходить на арену, когда объявили его бой с Агарой, — сразу сдался. И, кажется, Агара был немного удивлён такому решению. Когда Кимимаро на полную использовал кости для драки с белоглазым представителем клана Хьюга, Хаку вспомнил об одной встрече, когда они с Забузой-саном уходили из Страны Воды.
Им попался белобрысенький мальчик, примерно одного возраста с Хаку, который был в сопровождении мужчины. Мужчина совсем не запомнился, но Забуза-сан несколько напрягся при этой встрече, и они на короткий миг остановились друг напротив друга. Тогда Хаку подумал, что это знакомые Забузы-сана и улыбнулся другому ребёнку. У белобрысого мальчика с красными точками на лбу было очень понятное Хаку выражение в зелёных глазах — такое было и у него, до того как он стал оружием Забузы-сана. Стал кому-то нужным и важным. Кажется, они даже что-то сказали друг другу.
Теперь Хаку был практически уверен, что тем ребёнком был Кимимаро. Такие же белые волосы, зелёные глаза, лишь те красные точки были спрятаны за хитаем с символом Листа, да взгляд стал совсем другим — уверенным в себе и счастливым. Этому человеку не надо было что-то кому-то доказывать. Хаку не сомневался, что Коноха выдаст парню чуунинский жилет.
Кимимаро стоял в окружении троих парней — Саске, Агары и Наруто, — тоже участников экзамена, и выглядел вполне довольным. На миг их взгляды встретились, и на лице Кимимаро проскользнула понимающая улыбка. Хаку окончательно уверился в том, что это тот самый мальчик.
И этот мальчик тоже нашёл тех, кого любить и кого защищать и ради кого жить. Кимимаро избавился от печати войны и страданий. Стал тем, кем хотел стать, и был не один.
Хаку улыбнулся и кивнул в ответ.
В тот далёкий вечер, который, казалось, был в прошлой жизни, Забуза показал Хаку на зарево пожара и сказал, что в клане Кагуя были невероятно жестокие и безумные бойцы, которые умели использовать кости своего скелета для драк и не могли успокоиться, пока не убивали всех в округе или не умирали сами. Клан Кагуя, члены которого решили напасть на Киригакуре, погибли все до единого в тот самый вечер.
Кимимаро был словно приветом из прошлого, позволяя Хаку ещё больше ценить настоящее и произошедшее в его жизни. Хаку не знал, каким был его собственный клан, сгинувший в войне ещё до его рождения, но он не видел в Кимимаро ни того безумия, ни жестокости, которые приписывали клану Кагуя.
Забуза-сан, бывало, пенял Хаку, что он зачастую слишком добросердечен, и хотя Хаку порой было за это стыдно, где-то в глубине души он думал, что это потому, что Забуза-сан был добр к нему. Хаку не нравилось причинять страдания, он не умел и не мог наслаждаться чужой болью. Если для достижения цели миссии можно было не убивать, то он оставлял жизнь, нейтрализуя противников и тех, кто мешал. Маска ойнина порой служила не только средством устрашения или чтобы враги не узнали, кто за ней скрывается, но и в какой-то мере была маской Хаку, за которой он прятал свои чувства и свою добросердечность. Он смотрел на противника Суйгецу — Канкуро, на лице которого тоже была своеобразная маска из краски, и размышлял, что же прячет и скрывает этот парень.
* * *
Бой кукольника и Суйгецу развернулся довольно таки неожиданно. Одна из марионеток летала вокруг и безуспешно забрасывала Хозуки иглами хари. А вторая — шустрый «пузан» — смогла захватить в себя Суйгецу. Хаку с неожиданным волнением для себя забеспокоился о своём языкастом напарнике, который зря позволил Канкуро играться. И тем более не понравилось Хаку победное выражение на лице-маске последнего, когда толстая и несуразная марионетка захватила Хозуки в плен. Что-то тут было нечисто.
Вторая кукла разделилась на части и проткнула «пузана» весьма крупными остриями. Конечно, Суйгецу с его гидратацией особо ничего не грозило, но всё равно выглядело впечатляюще. Через щели толстой марионетки начала просачиваться вода. Хаку немного передёрнуло, так как, скорее всего, для всех, кто не обладал геномом Хозуки, это должна быть кровь.
Кажется, Суйгецу разозлился за то, что его поймали и попытались убить, и стал серьёзней. Он от души врезал кукольнику, явно сломав Канкуро руку, и нанёс удар молотом под рёбра. А затем произошло невероятное…
— Что?! — Суйгецу застыл рядом с почти добитым противником и странно задрожал.