— Вы быстро добрались, — вместо приветствия сказал Сай.
Их команда на самом деле обосновалась в небольшой горной деревушке, занимая домик на краю поселения. Сай расслабленно сидел на крыльце и рисовал цветными карандашами сопки и деревья с желтеющей листвой.
— Да, — согласился Какаши, ничего не поясняя. — Где Куренай и остальные?
— Ведут наблюдение за пещерами, в которых живёт тот… демон, — ответил Сай, убирая альбом и карандаши, — мы дежурим здесь по очереди, ожидая вас. Я уже отправил команде сигнал, что вы на месте. Они скоро подойдут.
— Ясно, — протянул Какаши, явно скрывая удивление.
Наруто переглянулся с Саске: Сая они держали под наблюдением, и тот ничем не выдал, что заметил их давно да и ещё успел незаметно отправить сообщение своим.
— Тут как-то пустынно, — заметил Наруто, оглядываясь.
В деревне не было видно людей или животных.
— Всех напугал демон, — ответил Сай, — большинство жителей перебралось в гарнизон Уми, за крепкие стены. «Демон» разорил два других селения неподалёку отсюда и разогнал всех крестьян, которые попались ему на пути. Мы говорили с людьми. Тут в округе никого не осталось, лишь тот странный парень живёт в горах, как раз у подножья которых эти три селения. Мина почувствовала и увидела, что у него что-то не так с чакрой и что она уже видела такую, только не сказала где. Но она на девяносто процентов уверена, что тот парень и есть местный демон. Пока он вёл себя вполне обычно. Живёт в пещере. Ест ямс и всякую траву, даже не охотится. Хотя выглядит немного диковато. На контакт с ним мы не шли. Наблюдали только издалека. Мина настояла на подмоге.
— Понятно, — кивнул Какаши. — Наруто, Хината, займитесь обедом. Мы с Саске немного осмотримся. Подождём Куренай, Мину и Кимимаро и обговорим стратегию.
* * *
— Парень стал более настороженным, — сказал Кимимаро, с благодарностью принимая плошку с тяханом, приготовленным на ужин Миной. — Кажется, он общается с птицами и те донесли ему, что в деревне кто-то поселился. Он чуть нас не заметил сегодня.
— Может быть, стоит его выманить? — предложил Какаши, который тоже ходил наблюдать за их целью. — Мы так и не уверены, что демон — это он. Если он нападает на деревни, то сделаем вид, что сюда вернулись крестьяне. Наруто сможет организовать достаточное количество клонов под хенге. Зажжём свет в каждом доме, это привлечёт его внимание.
— Да, я смогу. Можно устроить что-то вроде гуляния, чтобы он услышал, — внёс свои коррективы Наруто.
— Так и сделаем, — согласилась Куренай. — Тогда все остальные будут ждать в засаде, а Наруто организует ловушку для нашего демона.
* * *
Наруто старался и практически гордился своим усовершенствованным массовым теневым клонированием.
— Пожалуй, можно даже придумать название для такой техники… — вслух прошептал он Саске, наблюдая за тем, как каждый из клонов отыгрывает свою роль.
Кто-то был стариком, увлечённо показывающим фокусы детишкам. Кто-то — азартными игроками в кости. Прогуливались мамаши. Продавал сладости косой торговец. Молодые симпатичные девушки хихикали над конкурсом силачей — неотъемлемым атрибутом любого деревенского праздника. Те, хекая, старались столкнуть друг друга с помоста, под аккомпанемент барабанов, в которые мерно стучали двое толстяков. Декорации были установлены.
— Театр клонов, — прошептал Саске. — «Кабукибуншин-но-дзюцу».
Бой барабанов расходился эхом к горам, и совсем скоро оттуда послышался странный нечеловеческий вой.
В центр селения на свет факелов выскочил человекообразный монстр в обрывках одежды: серая, словно каменная, кожа со странными наростами на спине, что-то вроде рогов на лбу, ярко-рыжие всклокоченные волосы, жёлтые, сверкающие бешенством глаза, клыки, с которых стекала слюна.
— Уби-и-ить! — проревел демон и кинулся на ближайшего клона, который изображал мальчика лет пяти.
Часть 3. Глава 10. Новые эксперименты
Орочимару взял из рук Наруто увесистый свиток в защитном тубусе.
— Вот, это он. Правда, когда всё кончилось, он превратился обратно в… нормального парня, — почесал затылок Узумаки.
— Я освоил ту технику… Я мог бы показать наше сражение, Орочимару-сан, — поддакнул Саске, активируя свой шаринган.
— Хорошо, — секунду поразмыслив и по привычке прикинув степень опасности, согласился Орочимару. — Наруто, проследи, чтобы нам никто не помешал, особенно эти мелкие сводники.
Саске еле заметно вздрогнул и отвёл взгляд, смущаясь. Наруто вопросительно взглянул на них. Явно не в курсе.
— Я не сержусь, — вздохнул Орочимару, моментально вычислив «помогальщика», — только эти хитрые дети не знали, что Цунаде уже подходила ко мне с этим вопросом буквально накануне... их «гениального плана».
— О! — воскликнул Саске. — То есть вы?.. Но они, надеюсь, ничего не испортили?..
— Это вышло даже забавно, — махнул рукой Орочимару, вспоминая их первое «свидание» с Шизуне, на котором они обговаривали предстоящий союз.
Вмешательство внуков оказалось полезным. Дочь Цунаде уже была должным образом настроена и приняла предложение об их предстоящем браке весьма благосклонно. Когда Шизуне раскраснелась и растерянно улыбалась, ссылаясь на какие-то там слова маленьких Учиха, Орочимару даже нашёл её милой. До этого Шизуне казалась ему зажатой и излишне стеснительной, что делало её в его глазах «серой мышкой», которая во всём проигрывала своей приёмной матери: не такая талантливая, не такая фигуристая, не такая красивая, не такая сильная. Но зато Шизуне была упорной, терпеливой и довольно педантичной — это он узнал из совместной работы с ней. А ещё девушка была прирождённым ассистентом и помощником, так же хороша, как Кабуто, который в последнее время взялся за самостоятельное исследование геномов. Были предположения, что интерес приёмного сына был связан также с его девушкой — Инузука Ханой.
— Вернёмся к вашей миссии в Стране Озера, — оборвал собственные мысли Орочимару. — Ты готов, Саске?
— Да, — коротко кивнул Учиха.
Орочимару настроился и усилием воли убрал плёнку «третьего века», призванную защитить глаза от гендзюцу. Она появилась в его модифицированном теле почти пять лет назад, когда его новый напарник Итачи смог совершенно незаметно захватить его в свою технику. Не то чтобы Орочимару после этого не доверял Учиха, но жизнь шиноби такова, что кто-то извлекает из неё уроки, а кто-то погибает. И он был из первых.
Очертания лаборатории дрогнули и поплыли. Он очутился в полумраке явной крестьянской деревни, построенной из жердей, глины и соломы. Жители деревни странно себя вели, и сначала Орочимару заподозрил воздействие гендзюцу, так как чакра в иллюзии почти не ощущалась, и это было очень непривычно и даже неприятно. Но после атаки монстра понял, что все жители были клонами Наруто, которые отыгрывали простых людей.
Саске появился рядом с ним, чтобы прояснить ситуацию.
— Мина выяснила, что у него что-то не так с чакрой, и предположила, что гендзюцу на него может и не подействовать. Или он будет видеть сквозь него. Поэтому решили использовать теневых клонов Наруто, как более материальные объекты.
— Он безумен? — прищурившись, Орочимару оценивал действия монстра, который совершенно дикими глазами и пеной бешенства у рта крушил, ломал, убивал. Даже не замечая, что это клоны. Не делая разницы между мужчинами, женщинами, детьми.
Узумаки позволял своим товарищам увидеть манеру боя, скорость и силу этого получеловека-полузверя: клоны шустро отбегали, кто-то пытался оказать сопротивление.
— Объём чакры очень большой, — сказал Саске. — Он словно светится. Сейчас… попробую показать…
Учиха сложил печать концентрации, и мир вокруг немного изменился, по-видимому, наложилась иллюзия использования шарингана. Краски, на первый взгляд, стали чуть более контрастными, а монстр на самом деле засветился очагом чакры, который словно распространился по всему телу. К тому же, в сравнении чакры тех же клонов Наруто, чакра монстра отличалась цветом и ощущениями от неё.
— Это… Сэн-чакра! — догадался Орочимару.