- Мы тут уже целый час торчим, - недовольно сказал Антон, пока они вместе с Василием ожидали, когда к ним выйдут и скажут, куда им направиться.
- Ничего, думаю, скоро выйдут, - ответил Вася. – Как думаешь, куда нас направят?
- Надеюсь, что в Нижний Новгород, - ответил Антон. – Я, по крайней мере, просил их отправить нас туда.
- Что тебя там держит? – спросил Вася.
- Большинство моих знакомых и друзей там, - ответил Антон. – Хотелось бы их еще раз увидеть.
- Ты говорил, что работал там школьным учителем, - подметил Василий. – Сейчас не хочешь туда вернуться?
- Может быть, и вернусь, - ответил Антон, - если переживу конец этой войны.
- Какая-то странная это война, - сказал Василий. – Столько паники вокруг нее, а ведь она еще не началась. Даже про революцию все уже забыли, хотя прошло всего лишь десять лет.
- Революция закончилась, - ответил Антон. – И она была не долгой. А эта война началась уже давно, просто нас она только сейчас затронула. И она не закончится быстро, а, судя по всему, продлится еще десятки лет.
- Как бы мне хотелось, - вздохнул Василий, - чтобы ты ошибался…
- Мне бы тоже этого хотелось, - ответил Антон. - Но от нас мало что зависит.
- Как знать? – сказал Василий. – Может быть и многое. В истории немало случаев, когда один человек кардинально менял ход войны.
- Да знаю, - ответил Антон, - но таких людей один на миллиард.
- Так может быть, - сказал Вася, - ты и есть как раз тот самый один на миллиард?
- С чего ты взял, дядя? – возмутился Антон. – Что-то ты как-то переоцениваешь мои силы.
- Ну почему же переоцениваю? – ответил Василий. – Ты посмотри на себя со стороны! Меньше двух месяцев назад ты был детским вожатым, через неделю после начала тренировок ты побеждаешь рамусканского профессионала, затем поступаешь в офицерское училище, и чуть больше, чем через месяц становишься майором! Разве есть у нас в стране хотя бы один человек, который может похвастаться столь высокими достижениями за такой короткий промежуток времени? И помимо своего звания, ты прекрасно владеешь оружием. Среди людей ты, возможно, один из лучших солдат в Империи. Тенденцию замечаешь?
- Да, замечаю, - ответил Антон. – Я становлюсь более известным, чем другие, и движусь к неминуемой героической гибели.
- Что ты так пессимистично относишься к своим успехам? – недовольно сказал Василий. – Смотри жизнерадостней на все!
- Я реалист, - ответил Антон. – Я замечал, как бывает на войне. Всегда в сражениях умирают самые лучшие и самые худшие солдаты. Выживают только те, что где-то посередине.
- Беляковы Василий Константинович и Антон Романович? – спросила вышедшая к Василию и Антону женщина в военной форме, явно выглядевшая как офисный работник.
- Да, это мы, - ответил Василий.
- Ваша просьба о направлении в Нижний Новгород удовлетворена, - сказала женщина. – Вам приказано завтра отправиться на Нижегородский полигон и поступить на службу к подполковнику Максиму Леонидову. Вот конверт, в нем деньги на билеты на самолет. Приятного полета.
- Все-таки одобрили, - сказал Антон.
- Ну что ж, - подметил Вася, - похоже, вернусь я в тот город, в котором родился. В конце концов, я там много лет провел, хоть ничего и не помню…
- Ладно, - улыбнулся Антон, - пойдем паковать вещи! Ненавижу летать самолетом…
МАКСИМ V.
Десятое августа. Позднее утро. Подполковник Максим Леонидов вот уже почти два месяца возглавляет тренировку новобранцев из Нижнего Новгорода. Результаты не впечатляют. Бергард Гангор, рамусканец, поставленный главным тренером в лагере близ Нижнего, в течение всего этого времени помогает ему обучать военному делу новичков, которые прибывают в лагерь с каждым днем. Однако после уезда Антона Белякова и еще нескольких человек, лучше всего проявивших себя во время подготовки в ходе первой недели, мало кого из бойцов Максим смог бы назвать полностью готовым к войне.
На улице стоял жаркий и душный день, на небе не было ни единого облачка, а еще пару дней назад в городе прошел сильный дождь. Максим проходил мимо главного входа и заметил недалеко знакомый силуэт, который как будто расплывался от искажений в воздухе, вызванных испарениями.
- Посмотрите-ка, кто к нам вернулся! – воскликнул Максим. - Не прошло и полгода! Ты же должен был прилететь сюда еще четыре дня назад! Не так ли?