— Нет. Страх никакой роли не играет, а вот уважение и авторитет — да! — с самодовольством заявило древнее молодое существо.
— Мне показалось, что вы смогли бы раздавить меня одной рукой! Это было, — Олег замялся, — внушительно! Образ просто великолепный.
— А это был не образ! — ариот продолжил улыбаться.
— То есть вы превращаетесь в то, что нам кажется? — выдал свою догадку Светлов.
— Нет. Мы остаемся теми же! — хитро блеснул фиолетовыми глазами бородатый юноша.
— А сделать что-то мне смогли бы? — спросил Олег. — Сила казалась невероятной!
— Конечно. Если вы думали, что я смог бы вас раздавить, то я бы смог. Вот так! — ариот разжал и сжал четырехпалую конечность.
— Подождите, — не понял Светлов. — То есть вы не превращались, оставались в своем обличии, но смогли бы сжать меня своей рукой.
— Да, — просто ответила ходячая древность.
— Это же совершенно нелогично! — непонимающе сказал Олег.
— Эх, молодые расы такие забавные. Просто примете этот факт как данность. Ну или данность как факт. А что еще хотите меня спросить? — ариот улыбнулся.
— Вы сказали, что это только одна из ваших особенностей, — вспомнил Светлов. — А какие другие?
— Ну наконец-то! — обрадовался старик. — А я уж думал, что к этому мы никогда не перейдем. Моя раса — вассал мехронов. А они, как известно, великие торговцы. И именно в их части Вселенной расположены кузни, способные разделять тактовые самородки.
— У меня есть сто сорок килограммов этого сплава! — с замиранием сердца сказал Олег.
— Правда? — с неподдельным удивлением спросил ариот. — Люди начали уже находить его? Удивительно. Просто удивительно! Чувствую, что не зря я пробыл на этом месте три сотни лет. Тогда найдите нейтральное поселение. И там можете купить всё, что только пожелаете. Ну в пределах веса слитка. Ну и в границах ваших жизней, конечно.
— Что за нейтральные поселения? Я уже много раз про них слышал! — Светлов ухватился за нить.
— А это вам лучше самому узнать. Сами знаете, что есть секреты, которыми нельзя делиться. По крайней мере в рамках этой планеты, — старик вздохнул.
— А в рамках других планет? — решил уточнить Олег, глядя на существо, которое бесплатно делится столь ценной информацией.
— Вы ведь знаете про тайны Силы? — спросил ариот, а затем продолжил, увидев кивок Светлова. — Они для каждой цивилизации разные. Есть расы, которые получают дополнительные возможности только за то, что догадываются взять предметы в свои конечности. Для нас это обыденность, а для них великое открытие, до которого каждый представитель должен дойти сам. И далеко не у всех получается.
— Так как же они тогда живут? И почему не видят, как это делают другие и просто не повторяют? — задал очередной вопрос Олег.
— У них нет зрения в привычном нам понимании. И я не смогу объяснить, как они видят окружающую действительность. Это очень сложно даже для нас. А предметами они управляют силой мысли, — огорошил ариот Светлова.
— Ладно, действие амулета не бесконечно. Кстати, почему написано, что он уникальный? — решил задать еще один вопрос Олег, прежде чем переходить к самому главному.
— Потому что он уникален! — просто пояснил молодой старик. — Больше таких нигде нет и никогда не будет. Но в нем нет ничего особенного. Отличия от других не в его характеристиках, а во времени. Не в аттосекундах, конечно, но и не в секундах. Так что уникальные предметы не обязательно могут быть полезными.
— Хорошо, это понятно. Раз мы стоим в магазине, то, что вы можете мне предложить за тактовый сплав? — спросил Светлов, надеясь избавиться от тяжелого предмета, который занимает треть имеющегося инвентаря.
— Ответ на ваш вопрос я так и не дал. Мы не торгуем общей валютой. Нам запрещено это делать сюзеренами наших сюзеренов. Плата, которую мы берем, необычна, хотя предсказуема для вашей расы, — начал говорить ариот.
— Душа? Эмоции? Части тела? — начал предполагать Олег.
— Нет, конечно. С нами расплачиваются очками характеристик. Свободные идут по стандартному курсу: один к одному. А вот те, которые вы уже распределили, почти в полтора раза дороже. Каруанцы изготавливают для моей цивилизации артефакты, которые получают все представители моего вида. Если хотите, то покажу. Но сперва отойдите от меня на десять метров, — широко улыбнувшись, попросил ариот.
Глава 19.2 Представительство. Новые открытия
Олег обратил внимание, что зубы у торговца были длинными, заостренными и очень тонкими. «А ведь он явно не травоядный,» — подумал Светлов и отошел на положенное расстояние. Он развернулся к внеземному существу. Пришелец стал распахивать халат. Туловище ариота было покрыто искусной вязью сложных символов. Они оплетали ребристые наросты, хаотично раскиданные по всей поверхности. Молодой старик взял серебряную бороду и поднял её. Он оголил медальон, висевший немного выше центра тела.