Матвей — друг Ремеза, они вместе были на малолетке. Но если Ремез похож статью на холерного вибриона из учебника биологии, то Матвей крепок, хоть и невысок ростом, широк в плечах. Волосы рыжие, и на широкоскулом лице много конопушек.
Галку же Леха впервые увидел на диком пляже. Собственно, это даже и не пляж, а так, места на бетонных плитах, которыми обложен берег Волги. Вроде как набережная.
Леха, Даут — брат той Даутихи, что гонит султыгу в Сотом дворе, и еще двое приблатненных, все из того же Сотого, сели играть в карты, в терса. Не на интерес, а просто время убить. Все были в плавках, кроме Даута, тот изображал из себя восточного человека, которому жара нипочем, и сидел в вельветовых штанах и джинсовой куртке.
Сначала все шло тихо-мирно, шлепали картами о бетон, лениво перебрасывались словами. Леха то и дело косился на симпатичную девчонку, лежавшую на тонком одеяле вдвоем с подружкой. Девчонка эта была светловолосая, стройная, можно сказать — голая, так как купальник на ней лишь прикрывал кое-что. На кисти ее левой руки, меж большим и указательным пальцами, Леха заметил ярко-синюю — недавно кололи — букву «М». Это ему не понравилось.
Неожиданно возник спор: играют четыре дамы или не играют? Леха утверждал, что играют, остальные уверяли, что нет. Лехе плохо пришлось бы одному против троих, но тут на пляже появился Ремез, ходивший у местной шпаны в авторитете. Он дал по уху одному приблатненному, другому, осадил и Даута. Девчонка с татуировкой посмотрела на Леху с интересом. Он подсел к ней на одеяло, они познакомились и закончили день на хате у Даута, в Сотом дворе. Оказалось, что Галка живет там же.
Сотый — номер дома, точнее, барака, что стоит на краю глубокого оврага, по дну которого с шумом течет река Говенка, несущая в Волгу городские нечистоты. Длинный барак разгорожен на клетушки, в конце — две общих кухни, туалет во дворе, там же водоразборная колонка. А помои выливать есть куда — овраг под боком.
Построили барак в далеком двадцать девятом году, когда в город на заработки потянулись мужики из раскулаченных деревень. Много суровых лет пережил Сотый двор, прежде чем стал гнездом шпаны, рассадником преступности и разврата. Не было в нем семьи, мужские представители которой не являлись бы потомственными уголовниками.
Набились в комнатушке, где жили Даут с сестрой. Две железных койки, посредине — стол. Принесли вина и водки, пошли по кругу косяки. Галка сидела рядом с Лехой, он затягивался сам, передавал папиросу ей, и она умело цмыкала пахучим дымом. Но когда он предложил ей пойти с ним в соседнюю, пустую, как он узнал, комнату, Галка только рассмеялась:
— Ты еще маленький…
Леха хотел обидеться, но раздумал, она ему все больше нравилась. В разговоре выяснилось, что Галка старше его на целый год, из школы ушла, сейчас работает на фабрике швеей-мотористкой.
— Я тоже скоро работать пойду, — соврал Лешка. — Меня дядя на завод берет…
— Зачем тебе завод, глупый, ты иди на продавца учиться. — Галка слегка отпихивала его, когда он лез к ней целоваться. Из трех попыток у Лехи проходила одна.
— Чего же ты сама не в торговле?
— Места жду, обещали мне.
— Кто?
— Не важно. Там один…
— Подумаешь. — Леха пренебрежительно пожал плечами. — Чему там больно учиться-то? Стой себе и торгуй… Это тебе не с анашой у цирка, — хорохорился он.
— Ты мне про цирк не рассказывай, — насмешливо взглянула на него Галка. — Знаю я, как такие вот, вроде тебя, ушатики торгуют. Ты штаны-то сколько раз менял, пока все продал?
Тут Леха не выдержал и хлестнул ее по щеке.
— Я тебя, падла, зашибу! — прошипел он. Получилось зло и убедительно.
— А ты ничего мальчик, — одобрила его Галка. — Мне такие нравятся. Так и быть, не скажу Матвею.
В это время в комнате забренчали на гитаре, чей-то голос затянул:
— Да видал я твоего Матвея… — Лешка сплюнул на пол. — Если надо будет, то и Матвея уделают, — туманно намекнул он. И, вспомнив, взял ее левую руку, поднес к глазам: — Эта буква у тебя что значит? Матвей?
— Что значит, то и значит, — небрежно ответила Галка. — Матвей, он и не таким, как ты, головенки откручивал.