— Одну минуту, я Катины планы уточню.
И Гуров спросил у Кати, не отводя трубки от лица:
— Отпустишь меня завтра к Иванову в одиннадцать?
— Конечно. У меня как раз примерно в это время процедуры.
— Окей, — сказал в трубку Гуров. — В одиннадцать буду у вас. Всего доброго.
Катя засмеялась.
— Слушай, ты становишься настоящим подкаблучником! Важнее рабыни Кати зверя нет! Иванова–то как, не перекосило? Он в принципе мужик хороший.
— Ничего, перекосило — потерпит, рабовладелец. А насчет подкаблучника — каждый мазохист рано или поздно находит своего садиста. Может, за этим мне и приспичило на тебе жениться? Получаются ли из списанных в рабство андроидов строгие жены?
— Думаю, я справлюсь, — зловеще пообещала Катя. — Желание моего господина — для меня закон!
— Прежде всего, — начал Иванов, — касательно Катерины. Мы готовы отпустить ее…э-э… на пенсию в статусе обычного жителя Земли. Есть ли у вас по этому поводу какие–то вопросы?
Гуров пожал плечами.
— У меня лично — нет, но, наверное, с ней и надо это обсуждать.
— Сергей Александрович, я как администратор просто не имею права с ней ничего такого обсуждать — только с вами. Договорились ведь, что воссоздана она может быть только при условии, что вы взяли на себя функции…э-э… опекуна.
— Да, — согласился Гуров. — Была у нас такая с трудом укладывающаяся в мои варварские мозги отсталого аборигена договоренность. Собственно, а какие альтернативы варианту, который вы предлагаете?
— Честно говоря, альтернатив не вижу, — признался, пожав плечами, Иванов. — Случай для меня беспрецедентный.
— Тогда вопрос, очевидно, закрыт.
— Хорошо. Теперь о нашем с вами возможном сотрудничестве. Вероятно, в близком будущем мы будем вынуждены воздействовать на развитие земной цивилизации. Подобные проекты обязательно осуществляются с привлечением аборигенов к участию в наиболее важных решениях. Вот в предварительном порядке я и хотел бы проговорить с вами, как бы вы отнеслись к такой работе.
Гуров потер лоб.
— Ошарашили вы меня. Никогда не представлял себя частью пресловутой Мировой Закулисы. А почему вы вынуждены воздействовать на нас?
— Вашей цивилизации грозят очень серьезные опасности развития, о которых я не хотел бы пока говорить детально. А так обычно на том уровне, на котором находится Земля, мы, как правило, не вмешиваемся — велика опасность породить инфантильность и иждивенчество в масштабах расы.
— А зачем вам вообще привлекать каких–то отсталых аборигенов? Разве вам самим не видней, что с нами делать?
— Мы считаем, что аборигены должны хотя бы в лице отдельных представителей делить ответственность за преобразования. В долгосрочной перспективе это важно с точки зрения самоуважения аборигенной расы. И в среднем по статистике привлечение аборигенов эффективнее. Достаточно часто интуиция, основанная на понимании своей расы, оказывается правильнее некоей общей теории.
— И по каким критериям вы отбираете аборигенов для участия в принятии решений?
— Критерии, естественно, сильно различаются для разных цивилизаций. На Земле, если укрупненно, — честность, способность подняться над интересами конкретной страны и нации, способность принимать решения, от которых зависит жизнь миллионов людей, более–менее подходящие менталитет и образование… Это, пожалуй, основные.
— И я один из наиболее достойных среди миллиардов землян по этим критериям? — с большим сомнением спросил Гуров.
— По комплексу критериев — нет. Собственно, вы попали в наше поле зрения случайно, в результате истории с Катериной. В базе данных вы не входили даже в верхние несколько сот тысяч кандидатов. У вас…э-э…, не обижайтесь, в некотором смысле слабоват характер. Вряд ли вы способны эффективно принимать решения, затрагивающие жизнь и смерть большого количества людей. А к такой категории относится большинство проблем.
— Зачем же мы с вами тогда вообще разговариваем на эти темы? — удивился Гуров.
— Подбор кандидатов происходит коллегиально. Вы произвели очень положительное впечатление на…э-э… члена наблюдательного совета по Земле — ту расу, которую вы с Катей называете «лягушками». Ну и объективно у вас хорошие показатели по многим критериям.
— Не могли бы вы пояснить все–таки, о каких решениях идет речь?
— Ну, скажем, о развитии какой–нибудь важной технологии, побочным эффектом которой станет смерть сотен миллионов людей из–за техногенных катастроф и мутаций. Кстати, вероятность ошибки при принятии таких решений составляет часто процентов тридцать, а порой и больше. Как, готовы морально принимать такие решения?