Почему она так рада слышать и видеть ненавистную ей Селестию?
Белая аликорн чувствовала себя виноватой. Подойдя к Найтмер, она обняла её крылом и прижала к себе, позволяя выплакаться. Селестии было всё равно, что на них смотрит пол-Понивилля, что она сейчас утешает жуткую, навевающую страх Лунную Кобылицу, что Солнце не сдвинулось на пару метров, а ведь эта заминка могла бы сбить весь строгий режим хождения её светила - всё равно, абсолютно всё равно. Кто-то плакал в её стране, а это заставляло богиню дня страдать... А ещё это могло не понравиться Твайлайт.
Трогательную сцену нарушил звонкий и бодрый голосок молодой кобылки. Голос, который Найтмер Мун не могла не узнать. Мигом отпихнув Селестию, повелительница ночи встала в боевую стойку, зажигая рог, расправляя крылья и зловеще скалясь. На миг ей показалось странным, что солнечная кобыла не пытается её остановить, но всё существо Найтмер заполнила беспричинная ярость, которая вытеснила все опасения и мысли. Однако Твайлайт... она не испугалась направленного на неё рога и злого оскала, и весь боевой задор сразу как-то сошёл на нет.
- Привет, Найтмер Мун! - улыбка лавандовой поняши сияла так же ярко, как и селестьино солнце, если не ярче. - Как же я рада снова тебя видеть! Сегодня крайне удачный день, не находишь?
Аликорн растерялась. Магическое свечение угасло, крылья прижались к бокам. Найтмер была готова к чему угодно, но уж точно не к радостной и тёплой дружеской встрече. Казалось, все пони разом забыли о том, что она должна вызывать отвращение и сеять панику... Особенно Твайлайт Спаркл: поведение Селестии ещё можно было хоть как-то понять. Внезапно кобылице захотелось что-нибудь уничтожить или сломать - выместить злобу.
- Да что тут происходит, в конце-то концов? – в отчаянии и смятении крикнула принцесса ночи, готовая разорваться от бешенства, удивления, недоверия и страха.
Улыбка сумеречной кобылки стала шире в несколько раз.
- Пойдём, - она махнула копытом в сторону своей волшебной библиотеки. - Я всё расскажу. Принцесса, вы с нами?
- Не могу отказать вернейшей ученице, - царственно кивнула Селестия.
Толпа пони (изрядно поредевшая) взорвалась радостными криками, полными обожания, и начала потихоньку расходиться по домам, тихо обсуждая сегодняшнее утро.
***
- Итак, с чего же мне начать? - Твайлайт почесала голову копытцем. Её тень на стене повторила это действие.
- Начни с того, как ты подала мне ту гениальную идею насчёт Министерства Дружбы, - посоветовала Селестия, завороженно глядя на рыжее пламя свечи. Найтмер зевнула.
- Ах, точно, - Элемент Магии вскочила со своего места и начала ходить кругами по центру библиотеки. - В один прекрасный день я пошла в кафе со своими подругами – банальное начало, не так ли? – она почему-то хихикнула. - А потом мы придумали Министерство Дружбы. Наша цель - сделать всех пони вечно радостными, счастливыми и дружелюбными! - Твай цокнула передними копытцами. - Это действует!
"Ага, действует", - подумала Найтмер, вспоминая те приклеенные одинаковые улыбочки на лицах пони. Вслух она этого не сказала, но проговорила следующее, сопроводив свои слова широким зевком.
- И это всё? Мне почему-то казалось, что уж кто-кто, а умница Твайлайт, протеже самой Селестии и главный книгочей страны, будет рада затянуть многочасовую лекцию.
Почему-то аликорн показалось, что глаза единорожки нехорошо, почти что угрожающе блеснули.
- Это не так уж и важно, - деревянным и каким-то не очень дружелюбным голосом протянула она, исподлобья глянув на чёрную королеву. – Кроме того, у тебя ещё будет полным-полно времени разобраться во всём самой. Правда, Министерство по-настоящему называется по-другому, - весело закончила волшебница, вновь становясь милой и приветливой.
- Как же? - спросила ночная пони, откровенно скучая.
- Сейчас, дай вспомнить... У меня где-то на бумажке записано было... - мычала Твайлайт, бегая и перетряхивая книги. - А, вот она! - кобылка откашлялась и заголосила, что было довольно неожиданно. - Мы рады представить вам Министерство Дружбы, Добра, Уважения, Взаимопонимания, Радости, Любви, Счастья и Всяческих Благ! Мы изменим нашу любимую Эквестрию в лучшую сторону. Мы - это всё! Мы - это Дружба в лучшем её проявлении! Мы – это Магия! - на последних строчках единорожка чуть не захлопала сама себе. Селестия зааплодировала, Найтмер же закатила глаза. Она просто не понимала, как все пони повелись на такую пафосную чепуху. "Как же хорошо, что я - не они" - подумала аликорн, зевнув ещё разочек. Её начало клонить в сон, да и случай удобный подвернулся - Твайлайт как раз начала разъяснять что-то про магию и дружбу. Найтмер прикрыла глаза. Речи пони убаюкивали её.
- Дружба - это самое ценное в жизни, она сделала из лошадей пони, - донеслось до богини ночи. - Магия Дружбы почти не изучена, а потому особо ценна. Наше Министерство Дружбы пытается сделать эту пропаганду магии и доброты уделом всех пони, делая общество лучше и добрее. К счастью, принцесса Селестия поддержала меня, и теперь нет границ для Дружбы! - хотя кобылица и не видела ораторшу, она была готова поклясться, что Твайлайт вдохновенно махнула копытом. Несмотря на усталость, ночная богиня начала прислушиваться к синегривой пони. Найтмер не могла не признать, что слова Твай звучали вполне убедительно, хотя и слишком "слащаво". Что ж, эта кобылка была просто обречена на славу в веках и большое будущее...
Мягкий, приятный голос Селестии, уточнявшей что-то; бодрые, возбуждённо-радостные выкрики единорожки; стрекотание сверчков; нежные и воздушные тени, стекающие с кончика огонька свечи и расплывающиеся по всему дереву; тихий, слегка усталый шелест листвы - всё это укачивало и успокаивало, отчего чёрный аликорн совсем потеряла счёт времени. Именно поэтому, когда свеча погасла, Твайлайт, едва волоча ноги, пошла на второй этаж спать, а солнечная принцесса улеглась прямо на роскошном ковре библиотеки, Найтмер даже не отреагировала - она давно уже спала.
***
Приснилась ей странная пустыня: без кустика, деревца, или хоть какого-нибудь признака обитаемости. Всё вокруг было чёрно-белым, в воздухе пахло опасностью. Краем глаза богиня заметила движение и повернула голову в ту сторону, но там никого не оказалось, а позади послышались осторожные шаги - кто-то подкрадывался к ней. Не дожидаясь неприятностей, Найтмер оглянулась. Позади неё стояла... Твайлайт. Но что-то изменилось в милой единорожке - в глазах была засасывающая ледяная пустота, челюсти были плотно сжаты, сама она исхудала до невозможности, да ещё и покачивалась. Однако это было не всё - что-то ужасное, пугающее пряталось за этой уверенной напряжённой фигурой. Но времени подумать у Найтмер уже не было - рог Твайлайт внезапно начал расти в высоту потрескивая и пропуская по себе молнии болотного цвета; пони оттолкнулась от земли задними копытами, тут же взмыла в воздух на гигантских, невероятно гибких непонятных крыльях (единственное, что Найтмер смогла понять – они были не перьевые, как у обычного пегаса или аликорна) и зажмурилась, начиная плести какое-то убийственное заклинание. Найтмер инстинктивно отодвинулась, напряглась и была готова в любую минуту побежать куда угодно, лишь бы не видеть всего этого. Твайлайт приоткрыла глаза - из них полился белый мёртвый свет. Он был похож на тот, который шёл из глаз единорожки, когда она с подругами применяла Элементы Гармонии, но то, что происходило сейчас, было явно хуже. От этой Твай веяло смертью и разрушением. Открыв рот, она без выражения и души, словно и не осознавала своих слов, произнесла:
- Ты не сможешь помешать мне. Никогда. Корни моего могущества и власти уже укрепились, и никакая сила не сможет вырвать их.
Найтмер расправила крылья, пытаясь улететь - не вышло: все силы словно разом испарились, а магия просто не ощущалась ни в теле, ни в сознании, как в дни её заточения. Ноги словно приклеились к твёрдой земле, заученные заклинания выветрились из головы. Это был конец. Лоб богини покрылся испариной, дыхание участилось, во рту пересохло... Мощный луч вылетел из кончика рога Твайлайт, ударяя чёрную аликорн прямо в грудь. Богиня зашипела, запрокинув голову, чувствуя, как огонь медленно, будто бы издеваясь, пожирает её - и даже металлический нагрудник не смог спасти Найтмер. Но секундой позже, когда падшая королева уже попрощалась с миром, раздался оглушающий взрыв, разрывающий небо и землю. Твайлайт в страхе оглянулась и завизжала оттого, что ей в лицо светило горячее огромное солнце с широкими призрачными лучами. Мгновение - и единорожка исчезла, становясь пылинками в золотистом свете. Ещё мгновение - и солнечный свет подхватывает чёрную королеву, образуя плотный нежный кокон. Вспышка, вспышка - и Найтмер подскакивает на диване в дереве-библиотеке, стараясь отдышаться.