В магазине они провели примерно пол часа. Почти все это время юноша ждал в сторонке, пока девушки красовались обновками перед своим командиром, которого потом и заставили нести покупки.
***
Особняк, оказался действительно большим. Перед входом был разбит садик, в котором росли самые разные цветы. Большинство из этих растений юному путешественнику раньше видеть не доводилось. Это зрелище порадовало паренька, но насладиться им не дали спешащие спутники. Внутреннее убранство помещений встретило зверолюда роскошью. Ковры на мраморных полах, стойки с полными доспехами у стен, цветочные вазы на постаментах, гобелены, картины и оружие на стенах, молодой слуга, открывший дверь. Даже воздух пах какими-то едва ощутимыми духами. А ещё чуткий нос паренька уловил весьма вкусный запах готовящейся еды. Живот предательски заурчал, в прочем на это никто внимания не обратил.
— Ааааааааа!!! Что этот мерзкий зверь делает у меня дома?! Кто его пустил?
Пока Ирбис рассматривал узор на вазе, раздался пронзительный девичий крик. Посмотрев в сторону вопля, он увидел молодую особу, тычущую пальчиком в его сторону. К подобному отношению со стороны людей, молодой зверолюд уже привык. Бывали подобные случаи. Это уже даже перестало вызывать обиду, воспринимаясь как данность. Что делать в таких случаях было хорошо известно — отойти назад, поклониться и извиниться. Неважно за что. Обычно в таких случаях люди велят убираться куда подальше, и можно спокойно убежать.
— Пр-ростите, я сейчас уйду.
— Убирайся прочь животное! — завизжала она. Парень уже собрался было броситься наутек, пока крикунья не позвала охрану, но уже знакомая рука вновь легла ему на плечо.
— Он с нами пришел, леди Силантия.
Вообще-то Ирбис был весьма спокойным и тихим юношей, предпочитающим избегать конфликтов, но сейчас ему жутко захотелось расцарапать эту руку! Он даже непроизвольно выпустил когти. Огромные душевные усилия потребовались на то, чтобы взять себя в руки.
— Зачем? Это ведь бешеный зверь и преступник!
— Все не так…
— Да он чуть меня не убил! — взвизгнула девушка, убегая к подходящим родителям, и кидаясь отцу на шею.
— Все не так. Дайн, правда, на самом деле хороший, — пробормотал светловолосый воитель. Заговорила мать девушки: — Господин Альдо, будьте любезны объяснить свой поступок. Моя девочка ещё не отошла от шока. Ее пытались убить! И вы привели одного из тех преступников в мой дом!
Женщина взволнованно посмотрела на дочку. В перепалку вклинилась волшебница: — Его непричастность к нападению на вашу дочь проверена при помощи правдосказа…
Выяснения отношений и объяснения обстоятельств произошедшего заняли порядка пятнадцати минут. Альдо так и не дал Ирбису возможности удрать. И вот их пятерка, вместе с хозяевами поместья ужинали за одним столом. Юношу посадили за самый дальний конец, и он был этому очень рад. Дворяне делали вид, будто его вовсе не существует, а он всеми силами старался, чтобы так все и оставалось. Еда парню понравилась, еще и никто не беспокоил. Даже удалось немного отдохнуть. Все внимание собрал на себе Альдо. Сидевшая рядом с ним молодая леди Силантия чуть ли не вешалась на шею своему спасителю, щебеча о всяких пустяках. Да и две его спутницы не отставали. Лишь волшебница от чего-то не участвовала в беседе, выглядя задумчивой. Сам Ирбис не вслушивался в разговоры, наслаждаясь покоем.
— … не беспокойтесь, Дайн поедет с нами.
Вяло ковырявший вилкой стейк, парнишка дёрнул ухом, услышав свое имя.
— Что?.. — подал он голос.
— Мы говорили о том, что ты теперь часть команды, и поедешь с нами. Не можем же мы тебя бросить?.. — сказал Альдо, и рассмеялся.
«Я не против, если вы меня бросите!» — подумал зверолюд, и начал это говорить: — Я не против…
— Вот и отлично! — мгновенно перебил его мужчина.
— Эй, я не соглашался! — воскликнул юноша.
— Трус! Только на слабых и можешь нападать! — заявила леди Силантия. А у Ирбиса аж дыхание перехватило от возмущения.
— Я не нападал ни на кого!
— То, что ты обманул идиотов из стражи, ещё не значит, что так легко сможешь провести меня! Радуйся лучше, что сэр Альдо взял тебя под свою опеку, — самоуверенно и безапелляционно заявила она, а в памяти паренька начали всплывать некоторые из ругательств, услышанных во время путешествия. Хорошо, что ему хватило благоразумия не раскрывать рта. Но тут к молодой дворянке обратилась Лара: — Кстати о слабых, это ведь ты его котелком по голове огрела…
— Да, — та с важным видом задрала носик.
— А нам потом его от сотрясения лечить…
Опять началась перепалка, в которой юноша участвовать не стал, начав спешно набивать рот мясом, растерзанным при помощи вилки. Глава семейства с супругой удалились из-за стола, а их дочь, вместе с каким-то невесть откуда объявившимся рыцарем, осталась обсуждать будущее дело авантюристов.
Шестеро из семи присутствующих склонились над картой.
— … вот здесь его видели в полдень.
Ирбис прислушался к тому, что говорит рыцарь.
— Где ближайшие кладбища? — задала странный вопрос эльфийка.
— Тут, тут и тут, — рыцарь показал на карте три точки.
— Нет, это не подходит, а это сильно в стороне, — заговорила Нишка.
— Согласен, скорее всего он идёт сюда, — указал на единственный оставшийся вариант Альдо.
— Нужно проверить, — констатировала Элисиэль.
— О чем вы?.. — вклинился в разговор Ирбис.
— Эм, ты не слушал? — спросил вечно улыбающийся мужчина, а виновато склонивший голову зверолюд ответил: — Прослушал немного… Простите.
— Зачем он вам такой нужен сэр Альдо? — принялась за свое Силантия.
— Ну, не говори так Сили. Дайн теперь часть нашей команды! Иди сюда, — последние слова были адресованы юноше.
— Мы, когда вас на дороге встретили, как раз некроманта одного выслеживали.
— А кто это?
Слово "некромант" паренёк слышал впервые, потому и спросил, а Альдо жёстко ответил: — Это тварь, играющая с трупами! Мы давно на него охотимся.
Зверолюд неуверенно кивнул. Для него охота — дело знакомое. Ну а то, что юноша решил, будто некромант — это диковинный зверь, так никто и не узнал.
Авантюристы ещё некоторое время обсуждали план действий. Парень, в основном, только слушал, пытаясь хоть в чем-то разобраться. В итоге было решено отправляться немедленно. Несмотря на то, что уже наступала ночь, лишь бы не упустить цель. Ну и не позволить неведомому некроманту разорить очередное кладбище. Собрались быстро. Попутно выяснилось, что зверолюд не умеет ездить верхом. Пришлось ему ехать сидя в седле позади Альдо. В пути вышла лишь одна небольшая заминка. Доехав до ворот Ирбис попросил остановиться, чтобы стражи поставили пометку о прибытие в подорожной. В общем то эта бумажка, в которой ставились отметки о въезде в города, была и не нужна парню. Обычно ее использовали торговцы. Но ещё в начале путешествия родители посоветовали получить этот документ. Он так и поступил. Мелкая формальность была улажена, и спустя час скачки верхом, уже затемно, пятерка авантюристов добралась до нужного места.
***
— Как он выглядит? Некромант, — решил уточнить молодой путешественник.
— Говорят он весь в черном, по ночам бродит по кладбищам, — ответила Нишка, но яснее не стало. На дворе стояла безлунная ночь, только тусклые звёзды хоть как-то освещали округу. Перед отрядом приключенцев в небольшом лесочке виднелось кладбище. Они остановились перед невысокой металлической оградой, отделявшей их от не ровных рядов покосившихся надгробий, стоящих меж деревьев.
— Давайте прямо тут перелезем. Дайн, а ты сумку свою тут оставь, чтобы не мешалась, — от чего-то шепотом, будто таясь, предложил Альдо. Он спрыгнул с лошади, и привязал скакуна к росшему рядом деревцу. Также поступили и его спутницы. Ирбис спешился последним, и скинул на землю с левого плеча свой дорожный мешок.
— А может днём поищем? Что-то не хочется мне туда идти. Может некроманта там вообще нет? — в полный голос заявила Нишка, за что была удостоена дружных шиканий. Дальнейший инструктаж взяла на себя эльфийка: — На кладбище держимся вместе, не расходимся. Держите под рукой оружие. Если заметите любое движение — говорите остальным. Если найдем некроманта, он твой Альдо, а Лара магией поддержит. Я с Дайном вас прикрываем, но постарайся развернуть его боком… Нишка защищает нас.