Юноша вновь выстрелил, на этот раз по голове приближающегося трупа. Не помогло. Вторая выпущенная стрела прошла мимо, а третья вонзилась в глазницу. Мертвец замедлился, неестественно задергался, но не остановился. Четвертая выпущенная стрела… И мертвец наконец упал, но все ещё продолжил дёргаться. Пятая стрела с хрустом вонзилась в темечко. Движения прекратились.
«Мой первый упокоенный мертвец! Ура! Я справился!» — тихо радовался он в душе, одновременно перебирая стрелы в колчане. Их там насчиталось всего двадцать три. Но для подобного боя были пригодны только двадцать. Ещё три оказались "глушилками" для мелкого зверья. Они представляли собой стрелу с мешочком, наполненным песком, вместо острого железного наконечника. Безуспешные нападения мертвецов вдруг прекратились. Оставшиеся полтора десятка ходячих трупов медленно отходили назад. Пятерка авантюристов стояла у огня, перед некромантом, неспешно хлопающего им в ладоши.
— Этой ночью ты умрёшь отродье тьмы! — браво заявил Альдо, направив острие меча в грудь темной фигуры. Раздался смех, а затем зазвучала незнакомая речь. Виновник происходящего резко выкинул вперёд правую руку. Словно повинуясь этому жесту, изумрудное пламя костра метнулась в лицо мужчины. Но тот лишь отмахнулся сияющим клинком, рассекая огонь.
— Такой ерундой меня не пронять! — выкрикнул Альдо, кидаясь на противника. Удары меча почти достигали своей цели, останавливаясь лишь в последний момент, натыкаясь на темную дымку, сгущавшуюся между лезвием и плотью некроманта. Вновь зазвучала неизвестная речь из уст пятящегося назад незнакомца, пока с его ладоней срывались сгустки изумрудного огня. Но это не было честной дуэлью. Подгадав момент, выстрелила эльфийка. Ее стрела настигла цель, пронзив правый бок негодяя. Скрывающий лицо капюшон повернулся в сторону стоявшей в стороне четверки авантюристов. Речь некроманта ускорилась, став более резкой.
— Альдо, защита! Немедленно! — прокричала Лара, уже колдуя что-то своё.
— Ааа!!! — закричал Альдо. Его тело и доспехи, словно изнутри, засветились белоснежным сиянием. Одновременно с этим пятнадцать трупов, бесцельно стоявших вокруг, начали быстро тлеть, источая черные миазмы. Тоже происходило и с прочими трупами, оставшимися неподвижно лежать позади отряда.
— Не дышите этим! Я почти закончила! — приказала Лара. Черная дымка заполняла кладбищенскую низину. Миазмы сочились даже из не разоренных могил. Ирбис задержал дыхание, на всякий случай ещё и зажав себе нос левой рукой. Прошло пять секунд, и вокруг четверки возник прозрачный барьер, вытеснивший из себя всю отраву. Он исходил от воздетых к небу рук волшебницы. Посреди заполненного черной хмарью кладбища осталось всего шестеро: три девушки и зверолюд, стоящие под защитным куполом. Альдо, сияющий как маленькое солнце, и некромант, не обращавший внимания на стрелу в боку.
Златовласый воитель вновь кинулся вперёд, желая одним быстрым и мощным ударом покончить с противником. Некромант отшатнулся назад, в его вскинутой руке что-то блеснуло. Удар. Сияющее лезвие было остановлено. Точнее оно было схвачено. Перед командиром авантюристов возникла парящая над землёй безногая призрачная фигура, схватившая и удерживающая лезвие меча одной рукой. Уродливое лицо духа было искажено злобой, а от обеих рук тянулись призрачные кандалы, заканчивающиеся в багровом камне амулета, который держал некромант.
Шагнув назад, Альдо высвободил свое оружие, и вновь кинулся в бой. Схватка возобновилась. Человек размахивал сияющим мечом, а призрак останавливал его удары одной рукой, в то же время, пытаясь, дотянуться другой конечностью до живого. Не естественно длинные призрачные пальцы то и дело чиркали по доспеху война, заставляя на мгновение меркнуть белоснежное сияние. Но и призрак не был столь уж неуязвим. Изредка клинок дотягивался до бесплотного тела, оставляя в нем зияющую прореху. Вот только некромант был на своей территории. Рассеянные по округе миазмы втягивались в призрачные раны, тут же залечивая их. Ни один из двух противников не мог взять верх, а некромант и четверка авантюристов пока бездействовали.
— Дайн, мне нужна твоя помощь, — спокойно произнесла Элисиэль на ухо парню.
— А? А ч-что я могу то?! — истерически вскрикнул паникующий мальчишка.
— Когда я скажу, выстрели вон в то надгробие. Справишься?
Ирбис посмотрел туда, куда ему нужно было выстрелить, и медленно кивнул. Эльфийка легонько потрепала юношу по волосам. Тот наложил стрелу на тетиву, и прицелился. Элис тоже приготовилась стрелять.
— Готов?
— Да…
— Стреляй! — скомандовала девушка, и юный охотник выстрелил. Она, стоя немного в стороне, выстрелила мгновением позже него. Стрела эльфийки на лету ударилась о стрелу зверолюда, отскочившую в сторону, и попавшую прямиком в амулет некроманта. Как девушка умудрилась такое провернуть, парнишка не представлял. Раздался хруст. Багровый камень талисмана раскололся. На его месте возникло изумрудное свечение, с колоссальной скоростью втянувшее в себя все миазмы, а затем темная вспышка озарила округу. Сильный взрыв откинул некроманта и Альдо в разные стороны, попутно вырывая из земли, до этого чудом сохранившиеся надгробия. Щит Лары едва выдержал этот удар.
— Все, больше не могу держать, — когда все стихло, сказала тяжело дышащая девушка, опуская руки. Барьер исчез. Он был уже не нужен. Единственным оставшимся источником света был Альдо, уже вскочивший на ноги, и бегущий к лежащему на земле злодею. Ну ещё где-то позади валялись четыре брошенных светящихся камня. Правую руку некроманта придавило надгробием, и сопротивляться он уже не мог.
— Стой! Подожди! Это не я! Это был о… — закончить фразу кричащему некроманту не позволил воитель, ударом клинка отрубая голову, и для верности пронзая сердце. На этом ночное сражение закончилось.
Вытерев лезвие о край черного балахона, и убрав меч в ножны, мужчина постепенно перестал светиться, погружая кладбище во тьму.
— Ну ты и бестолочь! — раздался голос Нишки, а затем на ладони Лары вспыхнули язычки пламени, служа дополнительным источником света. Девушки направились к своему командиру, обходя рытвины, куски тел, и обломки камней. Юный зверолюд потрусил следом за ними.
Альдо смахнул с лица выступившие бисеринки пота, попутно размазав по лбу нечто гнилостно жёлтое.
— Бестолочь… Вытрись нормально, — процедила эльфийка, протягивая ему платок.
— В-все? — нервно спросил юноша.
— Ага, отлично поработали!
Мужчина быстро стёр с лица и рук грязь, а затем попытался вернуть вымазанный в трупной гнили платок законной хозяйке.
— Выброси, — Элисиэль, не задумываясь, отказалась от своего бывшего имущества.
Тем временем Нишка рассматривала отрубленную голову, а Ирбис предпочел отвернуться. Паренька начинало подташнивать. Некромантом оказался молодой человек, которому вряд ли было больше двадцати пяти лет отроду.
— Надо бы тело с собой прихватить, и можно возвращаться! Может кто-нибудь плащ одолжить?.. — улыбаясь объявил Альдо. Юноша, что было сил отрицательно замотал головой, догадываясь для чего он понадобился. А вот Нишка неожиданно согласилась: — Бери мой, но потом подаришь новый! Уговор?
— Уговор… — со вздохом согласился мужчина. Пока он заворачивал труп с отделенной головой в плащ девушки, эльфийка собирала свои стрелы, не пропустив и ту что торчала из бока некроманта. Юный охотник от такого занятия предпочел отказаться, и с нетерпением ждал, когда же они наконец покинут разгромленное кладбище.
Сборы много времени не заняли, и вот их отряд уже возвращался назад. Только теперь обнаружилось, что лес в низине, и на пару десятков метров вокруг высох. Ветви деревьев украшала пожелтевшая листва. Ходячих мертвецов по дороге не встретилось. Хотя, нашелся один неподвижный труп, которого раньше в том месте не было. К счастью, всеми позабытые кони оказались невредимы, хоть и напуганы. Оставленный дорожный мешок тоже был на месте. Да и кто на него мог позариться? Плащ с телом взял с собой воитель, а все ещё подрагивающего Ирбиса к себе подсадила Нишка. Поздней ночью авантюристы отправились в обратный путь.