Когда стих последний звук цокота копыт, погост погрузился во мрак и тишину. В низине, на месте гибели некроманта, из пустоты возникла бестелесная фигура. Призрак, с которым ранее сражался светловолосый воитель, смотрел на свои руки, и беззвучно смеялся. Оков больше не было…
***
— Нужно это хорошенько отметить! — заявил, склонившийся над поднятым из колодца ведром с водой, Альдо. Сейчас они стояли перед трактиром, расположившимся у городских ворот.
— Тебя ведь ждёт леди Силантия, не забыл? — ехидно осведомилась Лара.
— Эм… Ну… Я считаю, что нам сейчас нужно отдохнуть, и отметить эту победу. К тому же это было боевое крещение Дайна! Тут и на ночлег остановиться можно будет.
— Скоро утро настанет, — заметила эльфийка.
— А я за! — заявила Нишка.
— Как хотите, — со вздохом, отстранилась от принятия решения Лара, а эльфийка промолчала.
— Отлично! Тогда остаток ночи веселимся! — подытожил Альдо.
Оставив коней с ночным трофеем в стойлах, авантюристы направились к трактиру. Мнение их юного товарища никого не интересовало. Ирбис был в некоторой прострации. С одной стороны он гордился собой, все же целым прошел через такое испытание, сам одолел одного мертвеца, да ещё и помог некроманта победить. Пусть даже его вклад в эту победу был минимальным, но все же. А с другой стороны, ещё не прошел ужас, вызванный неупокоенными, и ужасами, которые пришлось увидеть. А ещё он побаивался своих новых товарищей, оказавшихся очень сильными. Он не по наслышке знал, на что они способны, и был уверен, что видел ещё далеко не все. Ну и напоследок, давало о себе знать чувство того, что парнишка не вписывается в их команду… Подобные занятия, вроде драк с бандитами, или охота на некромантов, были не по душе юному зверолюду, предпочитавшему тихий и мирный образ жизни.
Первым делом отряд снял три двухместных комнаты на втором этаже. Все дружно поднялись наверх, чтобы оставить там свои вещи. Без разговоров девушки забрали два ключа, а третий остался у мужчины.
— Извини Дайн, но я не сплю с девушками в одной комнате, — улыбаясь заявил Альдо, когда Ирбис собрался войти в их комнату, чтобы оставить там свой дорожный мешок и лук.
— Что? — зверолюд не понял о чем речь.
— Думаю, уже нет смысла скрывать, что мы всё знаем…
— О чем? — вновь переспросил мальчишка, не понимая, о чем говорит мужчина…
— Ну об этом самом…
Услышав занятный разговор, девушки вышли в коридор, а выглядевший смущенным, Альдо продолжал: — Ну в общем мы знаем, что ты девушка…
— Я мальчик… — растерявшись ответил Ирбис, вообще не понимая, о чем говорит этот человек.
— Ну, теперь то какой смысл это скрывать? — настаивал он на своем.
— Да почему? Я мальчик, — потеряно заявил юноша.
— Эм… Ладно… — под смех Нишки, мужчина отошёл в сторону, пропуская зверолюда в комнату. Парень ощущал, что сейчас действует как-то отстраненно. Будто со стороны наблюдая за тем, как скидывает у одной из кроватей свои вещи, а затем вместе с остальными спускается в зал. За это время он не проронил ни слова. Компания авантюристов заказала себе довольно много спиртного, а не пьющий Ирбис взял себе сок.
И вот их пятерка устроилась за одним столом.
— Так ты правда парень? — через некоторое время, вновь поднял эту тему подвыпивший Альдо.
— Да, — коротко и безэмоционально, подтвердил этот факт юноша.
— Но я был уверен… У тебя ведь даже имя чужое…
— Что?.. — мальчишка был в недоумении.
«Как они узнали?…»
На не заданный вопрос ответила Нишка: — Ларочка нам копию твоего допроса с правдосказом достала, ну а там напротив имени "ложь" стояла.
— Но это ни о чем не говорит! — возмутился парнишка.
— Он вбил себе в голову, что на руки ему могут падать только девушки, — ухмыльнувшись, сдала своего командира Лара.
— А ещё когда лекарь велела раздеваться, ты так красноречиво на меня посмотрел!
— Я не смотрел! И вообще… Я даже не похож на девочку! — возмущенно вскрикнул парень.
— Я вам говорила… — начала было эльфийка, но ее перебила волшебница: — Мы все ему говорили! Но наш умник вбил себе в голову, будто нашел зверолюдку сбежавшую из дома, и выдающую себя за парня.
— Так ты и правда парень? — неверяще, и как-то разочарованно вновь переспросил Альдо, под заливистый смех Нишки.
У Ирбиса больше не было слов, зато наконец пришло какое-то понимание. Теперь он знал, что нужно делать.
— Я пойду отдыхать…
Встав из-за стола, и взяв у Альдо ключ, под протяжное: "Прости", юноша поднялся в комнату.
Ирбис смирился с их жестоким обращением при первой встрече, ведь это все же было недоразумением…
Отстегнув застёжку, он положил новенький плащ на кровать, а на него кинул ключ от комнаты.
Ирбис почти был готов простить сожженный хвост, ведь в конце концов этот же безумный человек и помог его вылечить…
Юный охотник достал из дорожного мешка свой старый потрёпанные плащ, и накинув его на плечи, надел капюшон.
Ирбис мог бы в конце концов принять навязчивость Альдо…
Мальчишка приладил за спиной колчан с луком, и накинул на плечо дорожный мешок.
Наверное Ирбис смог бы привыкнуть к тому, что его будут втягивать в безумные и опасные приключения…
Парень подошёл к окну, и открыв его, выглянул наружу.
Но гордость маленького зверолюда не смогла выдержать того, что из-за каких-то бредовых причин его считали девчонкой!
Ирбис выпрыгнул в окно.
Приземлившись на четыре конечности, он встал на ноги, оглянулся по сторонам, взглянул на открытое окно второго этажа, и быстро-быстро зашагал к воротам. Несмотря на позднее, или наверное уже раннее время, получилось без проблем покинуть город. Вновь оглянувшись назад он пошел по дороге, и шел пока очертания города не скрылись из виду. Сойдя с дороги, стараясь не оставлять следов на траве, он побежал назад, обходя покинутый ранее населенный пункт по большой дуге. Уходя в противоположную сторону от той, в которой его могли бы искать. Погоня, если и была, то не настигла юного беглеца.
Накрапывал лёгкий летний дождик, а юный зверолюд вновь шагал по дороге в гордом одиночестве. На горизонте забрезжил рассвет. После удачного побега чувствовалась необычайная лёгкость, радость и эйфория. Словно с души сняли тяжеленную ношу.
Ирбис вновь был свободен, и его путешествие продолжалось!
(Вместо эпилога: Канцлер Ги — Da Kapa Preta.)
История 5: Реликт
История 5: Реликт
Ирбис снова был голоден. Ему все еще никак не удавалось приспособиться к длинным переходам, и научиться запасать еду в прок. На дорогу иногда тратилось неожиданно много времени, больше чем планировалось. Происходило это во многом из-за частых отклонений от намеченного маршрута. Виной тому его любопытство, ну и отсутствие четкой цели у путешествия. Стоит заметить в стороне что-то примечательное, и вот он уже сходит с тропы… Как бы то ни выходило, а свою проблему юный зверолюд был способен решить собственными силами. Требовалось лишь время. Вот и этим утром во время завтрака он понял, что запасы продовольствия подходят к концу. На дне дорожного мешка оставался только неприкосновенный запас из обычных сухарей.
Тракт, по которому шел путник, соединял два отдаленных города, путь пешком мог занимать до недели. Проходил он через обширный лиственный лес, раскинувшийся от морского побережья на юге, и простиравшийся до горной гряды на северо-западе. На обходной путь, при желании миновать лес и пройти по равнине, а затем через горы, путешественникам пришлось бы потратить лишние пару недель. Торговцы же этой дорогой почти не пользовались, предпочитая более безопасные морские маршруты. По этой причине и разбойники в окрестностях почти не шалили — им попросту нечем было поживиться. Ну какой смысл неделями на пролет сидеть в засаде, только чтобы обобрать редкого путника? Так что эта дорога считалась вполне безопасной.