Город словно навис над ним, навалился и давил своей громадой, а воздух казался каким-то спёртым. Словом, Ирбис чувствовал себя не в своей тарелке, что в прочем не мешало ему с любопытством крутить по сторонам головой, рассматривая фасады зданий и витрины магазинов. Да даже уличные масляные фонари, которые ещё не были зажжены, вызывали интерес. Так он в мгновение ока и заблудился, бездумно прохаживаясь по улочкам. Только через пол часа мальчишка задумался над тем, куда же ему теперь идти. Время до начала парада, вроде, ещё оставалось, так что на ум пришло поискать трактир или какую нибудь гостиницу.
Подумать легко, а вот сделать трудно. Он не знал куда идти, даже не зная где вообще оказался. Решив попусту не стоять на месте, паренёк приступил к поискам. Потратил больше часа, даже набравшись смелости, спрашивал дорогу у прохожих. Безрезультатно. Ни трактира, ни гостиницы по подсказкам он найти не сумел. Зато обнаружил работающий фонтан, расположенный в центре просторной площади, и сразу же подошёл к нему. К слову, даже если бы трактир сейчас находился за его спиной, путник мог его вовсе не заметить.
Мальчишка приблизился к каменной чаше, и уже склонившись к воде, собираясь умыться, вдруг заметил блеск на дне. То сверкали на солнце брошенные кем-то монеты. Ирбис озадаченно замер. Он не знал о традиции загадывать желание, при этом бросая в фонтан мелочь. Парень в недоумении осмотрелся. Горожане спокойно проходили мимо, торопясь по своим делам, никому из них не было дела до этих денег. И тут с ним кто-то заговорил: — Лучше не пить из фонтана, там плохая вода.
Юноша даже вздрогнул от неожиданности. Говорившим оказался молодой, не многим старше самого Ирбиса, белокурый парень в монашеской сутане. Развернувшись к нему, юный зверолюд с запинкой ответил: — Д-да? Нет, я не пить… — и тут же задал интересовавший его вопрос: — Аа… Эм… А почему эти деньги никто не забирает?..
Он даже указал на фонтан, и только вспомнив об одной немало важной вещи добавил: — З-здравствуйте…
Тихо хохотнув от вопроса парнишки, монашек начал отвечать: — И тебе здравствовать. Причиной тому является то, что обычно монеты кидают и загадывают желания, глупая, но ничем не опасная традиция. И вот когда ты достаешь деньги из фонтана, то ты словно отменяешь выполнение желания того, кто эту самую монету кидал. Да и тут рациональный подход есть. Ты сможешь на обычной работе, обычным простым рабочим заработать за час больше, чем лежит в этом фонтане. Да и выглядит это не культурно.
Ирбис выглядел озадаченно. Традиция с выбрасыванием денег и загадывание желаний была ему не понятна. В прочем одно он уяснил точно — эти монеты из фонтана брать не стоит. Тем временем собеседник задумчиво рассматривал молодого зверолюда.
— Как вижу, ты тут не местный? Может тебе помочь? Ты выглядишь достаточно молодо для одиночного путешествия, ты потерялся?
Запоздало отстранившись от каменной чаши фонтана, юный путешественник сделал пару шагов, приближаясь к светловолосому человеку.
— Д-да, то есть нет, то есть да… — Ирбис запнулся, запутавшись в ответах на вопросы. — Впервые в городе. Эм… Заблудился, пока искал место для ночёвки. Я один путешествую, меня никто не терял… Вот, — зверолюд подумал, что монах решил будто его потеряли родители. Даже стало обидно. Он немного насупился, но заострять на этом внимание не стал. Были более насущные заботы: — Я искал где в городе можно переночевать. Можете провести, или подсказать, как пройти такому месту? Пожалуйста… — последнее предложение было сказано виноватым тоном. Что поделать, он действительно заблудился и нуждался в помощи. Монашек мягко улыбнулся.
— Нынче в городе гостиницы и трактиры переполнены. Свободных мест может и не быть вовсе. Но ты можешь найти приют в обители богов, — он указал на высокое здание позади себя, оказавшееся большим собором.
— В храме всех Богов мы бесплатно предоставляем кров нуждающимся. Прошу, пойдем со мной… — Ирбис неуверенно кивнул, и следуя за молодым человеком, поднялся по ступенькам.
Большие врата храма были распахнуты настежь, через них в обе стороны неспешно прохаживались служители и прихожане. Войдя вовнутрь, они оказались в огромном зале. Украшенный мозаикой свод потолка поддерживали каменные колонны. В латунных канделябрах и трех ярусной люстре горело бессчетное множество свечей, от чего воздух казался жарким, и немного спертым. Где-то в глубине слышались звуки органа. Здесь царила не обычная, умиротворяющая атмосфера. Сопровождающий провел путника в соседнее помещение, рядом с главным залом.
— Можешь прийти сюда, и переночевать. Днём в соседней зале мы кормим нуждающихся, но сегодня это время уже прошло… — пояснил ситуацию молодой монах. Зверолюд оказался в большой комнате со множеством, постеленных прямо на каменном полу, спальников, и с потухшим очагом у дальней стены. Тут уже было несколько гостей. О том, что они являются бездомными говорил не только их внешний вид, но и специфический запах, который было трудно не заметить весьма чуткому носику зверолюда.
— С-спасибо вам… Но я хотел еще парад посмотреть. Можно придти сюда попозже? Вот… — мальчишка поблагодарил помогшего ему человека. Нет, в общем-то он не был против соседства с бездомными. Куда большие опасения вызывала сохранность собственных вещей. Но сейчас хотелось уйти.
— Конечно. Благословение богов, и доброй дороги.
Они вместе вышли из ночлежки, вновь оказавшись в главном зале. Немного помявшись, Ирбис всё-таки решился спросить: — А можно посмотреть, что там? — парнишка указал вглубь помещения. Монашек благосклонно кивнул. — Да. Дом Богов всегда открыт для ищущих Их мудрости. Но, к сожалению, я вынужден покинуть тебя, и вернуться к исполнению своих обязанностей. Иначе братья будут не довольны, — чуть поклонившись, молодой человек ушел в одно из боковых помещений, а путник приступил к осмотру.
Это был первый раз, когда он оказывался в столь просторном помещении. Идя по левой стороне, он видел как на длинных скамьях молча сидят прихожане, и слушают проповедь пожилого священника, находящегося впереди у алтаря, а чуть правее кто-то играет на органе. В стенах с обеих сторон имелось по четыре ниши, в которых стояли высоченные статуи. Все они были разные, отличались фигуры, одежды, и предметы в руках. Но была и одна общая черта — у всех восьмерых не было лиц, только гладкая каменная поверхность. Вообще-то Ирбис не интересовался религиями, он и сейчас не слушал читаемую священником проповедь, но даже мальчишка знал, что эти статуи символизируют безымянных богов. А ещё до него доходили слухи, о том, что богов куда больше чем восемь. За каждой из статуй находился уникальный цветной витраж, и просачивавшийся сквозь них свет солнца, удивительным образом раскрашивал статуи. Это было воистину красивое зрелище, но насладиться им не позволила внезапно возникшая простая мысль: «Я так опоздаю на парад!» — быстрой походкой, едва не срываясь на бег, молодой зверолюд покинул Храм всех Богов.
Он вновь оказался на улице, с весьма оживлённым движением. И вновь, в полный рост, вставала проблема ориентирования. Осмотревшись, парень заметил пару стражников, стоящих у фонтана. К ним путник и направился.
— Простите, а парад уже начался? — из-под шлемов, него уставились две пары глаз.
— Наверное уже выходят из казарм.
— Да не, вроде рановато ещё.
— Извините, а как к параду пройти? — задал Ирбис, самый важный для себя вопрос, разговорчивым стражникам.
— К площади перед дворцом иди, не пропустишь.
— Там сейчас не протолкнуться, чего он увидеть то сможет?
— А это куда идти?
— Хм… О! Вон эльфов видишь? — зверолюд закрутил головой по сторонам. Один из стражей помог ему обнаружить искомое: — Да вон! Карета их посольская уезжает с десятком сопровождающих всадников. Наверняка во дворец на прием едут. Дуй за ними, только не приближайся слишком близко.
— Спасибо! — крикнул юноша, бросаясь вдогонку за удаляющейся процессией.
Городской люд поспешно расступался, расходился в стороны перед представителями лесного народа. А стоило им проехать, как сразу же вновь сливался в монолитную, гомонящую толпу. Парню удавалось следовать хвостиком за каретой минут пятнадцать, прежде чем людская волна не захлестнула и его. Попытка нагнать невольных провожатых ни к чему не привела. Очень скоро они скрылись из виду, а мальчишка вновь затерялся в большом городе. Он ещё некоторое время пытался найти, куда уехали эльфы. Даже прохожих спрашивал, но в итоге сдался. Благо хоть выяснилось, что парад ещё не начался, и будет проходить где-то поблизости.