После совершения таинства крещения мы становимся членами Церкви. Общение со Христом в Церкви совершается не только в форме молитвы, но и в тех видимых действиях — таинствах и обрядах, — которые совершаются священнослужителями при молитвенном участии верующих.
Главное богослужение христианской Церкви — литургия. Слово это греческое и означает «служение». Чтение Евангелия, совместные молитвы и причастие, принимаемое в конце литургии, есть участие в священной трапезе, которую Христос совершил со Своими учениками, прежде чем принести Себя в жертву за весь род человеческий на Голгофе. Каждая литургия воспроизводит эту спасительную Жертву. Право совершать литургию Христос дал апостолам и их преемникам.
Священник в алтаре произносит молитвы о ниспослании благодати Святого Духа на всех молящихся и на хлеб и вино, находящиеся на престоле, которые претворяются в истинное Тело и истинную Кровь Иисуса Христа. Эти Святые Дары раздаются верующим в св. Причастии. Верующие с благодарностью принимают эту духовную пищу, соединяющую их со Христом.
Приступая к причащению с верой и горячим желанием быть со Христом, мы участвуем в Его Крестной смерти и Воскресении. Мы вновь присутствуем на Тайной Вечере. Наши горести соединяются с Его страданием и наши радости с Его Воскресением.
С древнейших времен во всех религиях человек искал связи с Божеством не только в молитвах и прошениях, но также и в принесении Богу того или иного дара — Жертвы. Жертвоприношение было выражением благодарности Божеству, умилостивлением или испрошением помощи и защиты.
В жертву Божеству люди приносили первые плоды нового урожая, благовония. Эти приношения сжигались на огне в особом месте. Люди как бы отдавали свои приношения невидимому Божеству. Самым значительным и одновременно самым таинственным священнодействием в большинстве религий было приношение в жертву животных.
В народе израильском со времен Моисея утвердилось отношение к крови животных (и человека) как к вместилищу души — жизни. Душа и жизнь уходили из тела вместе с кровью. Поэтому кровь считалась принадлежащей Богу, Господу всякой жизни, и, следовательно, была священна. Отсюда запрет на вкушение крови: «Только плоть с душою ее, с кровью ее не ешьте».
При заключении первого Завета народа израильского с Богом Моисей половиной крови жертвенного животного окропил сложенный из камней жертвенник, место присутствия Бога, а другой половиной крови окропил народ. Это было сделано пророком лишь после того, как он «взял книгу Завета и прочитал ее вслух народу, и сказали они: «Все, что сказал Господь, сделаем и будем послушны». Окропление одной кровью жертвенника и народа означало, что народ соединен кровными узами со своим Богом.
С представлением о святости крови была тесно связана и вера в то, что кровь жертв очищает предметы от ритуальной нечистоты, а людей от нравственной нечистоты — греха. Кропление богослужебных предметов, одежд кровью жертвенных животных делало их священными, то есть отделенными для Бога. Помазание кровью было главным моментом в обряде поставления ветхозаветного священства. Очищение от грехов народа совершалось через ежегодное окропление жертвенной кровью ковчега Завета — главной святыни древнего Израиля, — в котором хранились каменные скрижали с Десятью Заповедями.
Существовали разные виды жертвоприношений. При совершении мирной жертвы часть животного сжигалась на жертвеннике, а другую часть съедали люди, приносившие жертву. Это была как бы совместная трапеза людей и Бога. Впоследствии этот мотив трансформируется в образ грандиозного праздничного пира будущего века, который Бог устроит в Царствии Своем для всех верных.
Все эти жертвы были прообразами самого великого жертвоприношения — Крестной смерти Иисуса Христа, распятого за нас.
На Тайной Вечере — пасхальной трапезе с учениками — Иисус совершает нечто совершенно новое и поразительное.
«И когда они ели, Иисус, взяв хлеб, благословил, преломил, дал им и сказал: приимите, ядите: сие есть тело мое. И взяв чашу, благодарив, подал им: сия есть кровь моя нового завета, за многих изливаемая. Сие творите в Мое воспоминание».
Иисус Христос соединил в одно целое внутренний смысл пасхальной ветхозаветной трапезы, представление о жертвенной крови как соединяющей Бога и людей узами Завета и родства и очищающей людей от их греховного недостоинства, представление о вкушении жертвы как совместной трапезе с Богом, и объединил все это со Своей собственной смертью на кресте как с самой великой и последней жертвой, приносимой «за всех и за вся».
Главная часть литургии, во время которой по слову Самого Христа хлеб и вино становятся для нас Его Телом и Кровью, называется евхаристия, или, в переводе с греческого — благодарение. То, что происходит в этот момент, необычайно глубоко и емко по своему значению. Все сказанное здесь есть лишь конспективное изложение самых главных черт евхаристии. Значение этого основного христианского таинства будет постепенно открываться для верующего сердца и углубляться на протяжении многих лет.
Приготовлением к участию в таинстве причащения кроме домашних и церковных молитв является также другое таинство — таинство покаяния, или исповедь. Впрочем, исповедь может быть не связана с причащением. Человек может исповедоваться у священника в любое время, когда чувствует в этом внутреннюю потребность.
Перед исповедью верующий вспоминает все то, в чем он был не прав перед Богом и людьми со времени последней исповеди. Он проверяет свою совесть в свете Евангелия. Истинное покаяние — это не просто признание греха, а коренное изменение отношения к греху, причем человек не просто признает умом, что тот или иной поступок неправилен, а как бы всем сердцем понимает, что грех несовместим с нашим следованием за Христом.
О главных грехах, которые мучают совесть, следует рассказать священнику отдельно. При этом следует помнить, что исповедуется человек не просто перед священником, а перед Богом; священник — свидетель нашего покаяния — прощает грехи и свято хранит тайну исповеди.
Опытный священник может помочь верующему глубже разобраться в причинах его духовных неудач, его грехов, может указать на возможные средства их преодоления. При этом следует помнить, что священник такой же человек, как и все, что он тоже, несмотря на определенный опыт, может заблуждаться. Самое главное в исповеди — искренность нашего покаяния. Если человек рассказывает о том, что его тяготит, даже просто близкому человеку, он уже получает облегчение. Тем более получит облегчение человек, который приносит покаяние в церкви, перед Самим Христом. Он получает прощение от имени Церкви, получает силу Духа Божия на преодоление греха.
Еще в самой глубокой древности люди знали, что смерть не означает полного конца. Все знали, что когда человек умирает, то тело его предается земле, а душа его сохраняется где-то в иных мирах. Но Церковь учит нас другому, говорит нам о другой надежде — «чаю воскресения мертвых». Это значит, что душа умершего человека не имеет полноты жизни. Полнота жизни для человека — в единстве души и тела. Сам Господь не раз говорил об этом: «Сущие во гробах услышат голос Сына Божия и услышавши оживут!».