А теперь победу надо закрепить… Я сдернул с монстра шлем и поморщился. Мерзкая окровавленная морда смотрела на меня застывшими посмертно поросячьими глазками. Я поднял тяжелый топор и одним ударом перерубил толстую шею. Схватил голову за жидкие патлы и поднял ее вверх.
— Молот! Молот! — скандировал люд.
Глашатай переминался с ноги на ногу, поглядывая на короля, такого исхода никто не ожидал — еще много гладиаторов было припасено на растерзание Грэндолю. Наконец, Солт кивнул ему.
— По законам славного королевства Солт, — начал глашатай. — Только один победитель получает свободу и сто монет. В этом бою живы двое — Скала и Молот. Только один из них покинет арену живым.
Скала уже очнулся и попытался встать. Но боль от сломанных ребер и отбитой грудины уложила его на песок.
Я приблизился к нему. Его глаза удручающе смотрели на меня:
— Добей меня, чужеземец, ты победил.
Я поднял молот кверху и прокричал, обращаясь к толпе:
— Раненый воин не может биться, а победителем не стать, убив беззащитного!
Да-а-а! — заревели зрители.
Вспомнив курс разведшколы для переговорщиков, я пытался манипулировать толпой. Для толпы характерно автоматическое мышление: нужно использовать мощные стереотипные понятия и эмоциональные образы:
— Разве так поступают благородные воины?! Разве этому учат нас боги?
— Нет! — закричали зрители.
Ну хоть с богами угадал, в этом мире они тоже есть...
— Тогда почему я должен лишить жизни воина, достойно сражавшегося на арене во славу города Даромира? Почему его кровью, а не кровью врага, я должен вымазать дорогу к своей свободе?
— Таков закон королевства, — возразил глашатай.
— Закон гласит, что победителем может быть только один! Тогда я прошу короля Солта разрешить мне выкупить за сто монет, которые мне причитаются, раба Скалу на правах победителя. Закон не будет нарушен — победитель один, а Скала - раб победителя!
- Да-а! Слава победителю Молоту! — раззадорился люд.
Я посмотрел на Солта. Нахмурившись, король о чем-то переговаривался со своими советниками. Я перевел взгляд на его дочь, та поспешила опустить глаза, украдкой поглядывая на меня.
Один из советников подбежал к глашатаю и что-то ему прошептал на ухо, после чего тот подчеркнуто торжественно объявил:
— Великодушный король Солт объявляет Молота победителем и дозволяет ему выкупить раба Скалу!
Толпа взорвалась воплем восхищения королевской справедливостью.
Глава 3
— Ты свободен, вот пергамент с твоей вольной, — Каливан вручил мне свиток в оружейном зале.
— Хотелось бы поблагодарить, да не за что, — поморщился я, почесав щетинистый подбородок.
— Ты преступник, который смыл свой грех кровью, ты должен быть благодарен милости Короля.
— Если я и совершил какой грех, то явно не в этом мире, и все что я должен, я вам прощаю.
— Страшен не сам грех, а бесстыдство после него. Не глумись над Законом, чужеземец.
— Теперь меня зовут Молот. Позволь, я оставлю молот себе?
— Ты победитель и можешь выбрать любое оружие в этой комнате, лишь прошу, оставь Скалу мне, я дам тебе за него три любых раба, каких сам выберешь.
Скала понуро переминался рядом, опершись о стену, и исподлобья поглядывал на нас.
— Нет. Я освобождаю Скалу, оформи там соответствующий протокольчик, т.е. вольную и отпусти его с богом.
Глаза Скалы округлились, а губы, хватая воздух, выдохнули:
— Молот...
***
Я брел по городской улочке с молотом на плече. Мимо шныряли горожане, кто-то даже узнавал меня, тыча пальцем и перешептываясь. В кармане звенели семь золотых монет, любезно дарованных Каливаном как "выходное пособие".
Итоги подведём... Убил халка. Купил раба и дал ему вольную. Прибарахлился молотом. Нахожусь неизвестно где, с неясными перспективами. Не буду больше пить текилу. Хотя, какая этому разумная альтернатива? Теперь я уверен, что не сплю и не сошел с ума. Вероятно, я попал в параллельный мир, устройство которого мне предстоит понять. Основное правило разведчика: хочешь выжить — изучи врага своего лучше, чем себя. И не имеет значения, кто враг: солдат, враждебное государство или чужой мир.
Выжить и вернуться домой — задача номер раз на последующую жизнь. Попал я сюда с помощью магии, значит и для возвращения нужно использовать колдовские силы. Искать ведьму... Ведьма — от слова ведать. Это у нас значение слова извратили, придав ему ругательный смысл: одинокая злая баба — всегда ведьма. А здесь ведьмы настоящие...