Не было никаких фанфар, хлеба с солью и ли солидных правительственных делегаций. Просто оранжевый туннель, состоящий из светящихся колец выдернул меня из опостылевших комнат. Стою посреди ровной каменной площадки, где нет ничего, кроме меня и манекена… Ошибочка! Это живой морл. Такая сила, агрессия и смесь эмоций невозможна в бездушном механизме.
Чисто на инстинктах, как принято было в октагоне, выставил кулаки вперёд для приветствия. Морл, на удивление, не стал увиливать, а коснулся парой своих лап моих рук. Почему-то этот жест сразу расположил к сопернику. Против меня боец, а не кровожадный убийца.
— Раунд один до приказа остановиться! — раздался громовой голос.
Тут же, вальяжный морл преобразился и кинулся на меня. Я не знаю, что спасло от мгновенного поражения — рефлексы или накопленные по этому существу знания. Быстро совершил кувырок вбок, уходя от смертоносного удара и … Потом ещё один, стараясь не попасть под увесистый хвост иномирного бойца. О нападении не могло быть и речи: гонял меня морл, как вшивого по бане. Но это и помогло. Если вначале кровь стучала в висках от нахлынувшего адреналина, то уже после пятой… или десятой атаки я успокоился, став нормально оценивать обстановку.
Правильно мыслил — ударная техника мне здесь не поможет: острые шипы хитинового панциря и невероятная скорость противника не дадут шансов моим кожаным кулачкам. Пока ещё не сожрал сам себя, находясь в ускоренном режиме, только и могу что убегать.
— Первый раунд закончен! — опять раздался голос, кажется, Распорядителя. — Пространство для поединка уменьшается! Лидер Земли слишком пассивен!
Мгновенно выросли стены, ограничив бойцовский круг до пяти метров в диаметре. Хреново! Места для манёвров практически нет. Что делать? Испытывать на прочность стены. Раньше подобная мысль не могла прийти мне в голову, но, видимо, не соврал Помощник — мозги сейчас работают в другом режиме.
Вместо того, чтобы выйти на оперативный простор, прижался к стене, ожидая смертоносного удара, нанесённого со всей силы. Морл не разочаровал, сразу три его руки нацелились в моё тело: одна в голову, одна в район грудной клетки, а третья в область паха. Четвертую он держал наготове, ожидая в какую сторону я попытаюсь вильнуть.
В жопу! Не дождёшься! Вместо привычного ухода с уровня атаки, я бросился в ноги чудовищу, захватив их в борцовский захват. Три щупальца, не нашедшие цели , но хорошо завязшие в ограничительной стене, дали несколько секунд форы, которые использовал по полной. Приподнимаю тело морла и, вставая с колен, перебрасываю его себе за спину. Он падает, а я на него, локтями смачно впечатываясь в морду насекомого. Самому очень больно, но я помню, как выглядит настоящая боль, и радуюсь, что, кроме хруста своих костей, слышу хруст совсем иного рода. К несчастью, морл тоже не привык сдаваться. Пытается меня столкнуть с себя. Но я, извернувшись, беру его фасетчатую голову в захват. Рядом с горлом щёлкают жвала, только мне всё равно: вижу, что не дотягивается. Зря радовался, совсем забыв про хвост. Он сметает меня как крошки со стола, и вот уже сам ощущаю твёрдость ограничительной стены. Кажется, отбил себе всё, что можно, и несколько переломов получил.
Хочется выть не от сильнейшей боли, а от разочарования. Это же самый главный бой в моей жизни! Кошмарный, последний, но он не сравнится ни с чем! К чёрту спорт! Тут сейчас происходит то, что заложено природой! ПРОТИВОСТОЯНИЕ! То самое, что помогло человеку из обезьяны стать основным существом на земле! Я дерусь не за свою жизнь! Я дерусь за ПРАВО жизни!
— Ничья! Второй раунд закончен! — заявление Распорядителя, как ушат холодной воды.
Вопреки ожиданиям, третий раунд начался не сразу. Где-то десять минут передышки, которые совсем не пошли мне на пользу. И хоть я видел, что мой соперник изрядно потрёпан, но состояние собственного тела не вызывало сомнений, что третий раунд проиграю. Нельзя нормально сражаться с десятком переломов и пусть не дающими из-за повышенной регенерации крови хлестать в разные стороны фонтанам очень глубокими порезами.