Переглянувшись, Санит и Граман подумали, что его опасения вполне могут быть оправданы, так как арзийский змей уже был существом нехарактерным для этих земель и, кто знает, возможно тут загуляла еще какая-нибудь тварюшка не из местных.
Вскоре из-за кустов выглянула Райна и сообщила, что никаких тварей не замечено, однако останки выглядели довольно странно. А на вопрос, что именно ей показалось странным, она ответила, что сами все увидят.
В общем, отряд двинулся вперед, а выйдя из-за леса к озеру, они заметили, что туша змея была растерзана, обрывки шкуры валялись на земле, а куски побольше свисали на скелете. Не было ни малейшего намека на оставшееся внутренности, а кости, выглядели так, словно на них никогда и не было мяса.
Невольно поежившись от воспоминаний, Раст, перед тем как подойти к воде, активировал свой защитный купол, а потом приближаясь, начал активировать амулет, с помощью которого они перебрались через озеро на пути сюда. В этот раз на него никто не выпрыгнул из воды, да и в целом, опасностей не ожидалось. Перебраться на другой берег им удалось довольно быстро, но из-за магического истощения, как и тогда, после переправы пришлось организовать небольшой привал.
Казалось, нависшие над головами свинцовые тучи сгустились еще сильнее, заполонив собою весь небосвод и у всех возникало чувство, что, бросаемые ими от себя такие тоскливые и тяжелые тени, пытаются погрузить в кромешный мрак все, до чего только смогут дотянуться. Благо, моросящий дождь еще не перешел в нечто более неприятное, а может даже невыносимое или несовместимое с жизнью, что вполне могло произойти.
Кто-то готовил перекус, кто-то пытался отдохнуть и перевести дух, маги и ученики возились у останков змея, а капитан Кейд вместе с Гордом всматривались в небо, пытаясь понять, что их ждет впереди.
– Ты когда-нибудь такое видел? – спросил подчиненного Кейд.
– Впервые вижу подобное, – как-то задумчиво ответил рыцарь.
– И я…
– Хорошо бы нам успеть добраться до леса, пока не разразилась буря.
– Да… Думаешь стоит ожидать подобного? – спросил Кейд и, увидев удивленное лицо Горда, добавил: – Хотя да, чего это я… И так все очевидно.
А через пару мгновений, рыцарь, как-то неуловимо загадочно добавил: «Не думал, что буду искать убежища в Инвианском лесу…»
Проходивший мимо землянин, уловив настроение, царящее между парой рыцарей, вглядывающихся в тучи, готовые вот-вот свалиться на головы, уловил краем уха последние слова Горда, а в мыслях сразу всплыли, когда-то прочитанные строки: «Не загадывай надолго, будь в надеждах осторожен: Колесо судьбы коварно, поворот любой возможен».¹
Постояв еще немного, Кейд, грязно выругавшись, сказал:
– Нам сейчас, в такую погоду, предстоит пробираться через болота.
И, услышав окрик, что еда готова, все собрались у костра. Поздний обед не затянулся надолго и, осознавая трудности предстоящего пути, капитан, с мрачным выражением лица сказал:
– На этот раз у нас не будет каната, которым мы могли бы обвязаться, но зато есть отвратительная погода, скользкая земля под ногами и мерзкие, ядовитые гады, живущие в этих местах. Надеюсь, нам не придется никого здесь хоронить, так как задержек не будет. Я не собираюсь здесь оставаться хоть на минуту и хочу поскорее убраться из этого места. Думаю все меня поддерживают в этом стремлении, а потому все пройдет гладко.
После такой мотивирующей речи, все молча собрались и в кратчайшее время были готовы к дальнейшему пути.
К концу перехода через топи, над головами рыцарей уже разразился настоящий ад. Когда за туманом, будто существовавшем в другом измерении и не подверженном никаким погодным явлениям, но отчего-то ставшим менее плотным и беспросветным, показался лесной массив, над отрядом происходило невообразимое. Небо ревело и раскалывалось от грома, вспыхивая от молний, освещавших редкие подобия трухлявых деревьев в лысых топях, которые буря в порыве неистовой злобы трепала как несмышленый ребенок красивую тряпочку забавы ради.
Лерд, все больше вжимал голову в плечи, глядя на то, как мечется и бушует природа, взметая и разбрасывая хляби, а окружающие, при каждой вспышке молний, сопровождающихся сиюминутным и неимоверным раскатом грома, пробирающего до костей, поднимали взгляды к небу, чтобы увидеть, не приведет ли очередной удар к лесному пожару.
Приближаясь к лесополосе, напоминающей строй гигантских воинов, сопротивляющихся неотвратимой стихии, ученики, прикладывая все усилия, тщетно пытались устоять на своих ногах и, если бы не их учителя, кто знает, что с ними могло бы произойти и как они добирались до деревьев.