Тем временем, Граман видел, на сколько короче выглядит инструктаж для подмастерьев и как один из них уже отправился в дорогу. А учитывая участников, в количестве пятерых парней, решившихся приступить к испытанию, то путем нехитрых вычислений нашему соотечественнику было легко понять, что им на задание отводится всего около трех часов.
– Почему мне дается целый день на испытание, а им всего около трех часов? – с какими-то обиженными нотками в голосе землянину получилось спросить у Ферота.
– У них оно гораздо проще, – без задних мыслей ответил дед, будто это настолько очевидный факт, как то, что небо - голубое, а вода - мокрая.
– Правда что-ли? – наиграно удивившись спросил Граман, ощущая, как в душе ворочался червячок недовольства.
– Не ерничай, – вновь сказал Санит, подкрепляя слова подзатыльником.
В тоже время, Арис направился к троице, после того как огласил напутствия и преподнес всю необходимую информацию подмастерьям, заодно, приказав одному из охотников следить за происходящим. А усевшиеся на землю парни, периодически косились на землянина, что-то тихонько обсуждая.
– Ну что, малец, ты готов? – поинтересовался Арис обращая взор на Грамана.
– На сколько это возможно, – ответил ученик.
– Что-то кисловатый у тебя настрой, как у каторжника, – сказал Арис и захохотал, в чем его поддержали Санит и Ферот.
– Кого? – спросил наш соотечественник, не до конца понимая значения слова.
– Да это рабы, пленные или бандиты, которые выполняют всю самую тяжелую и грязную работу.
– А-а, – протянул землянин, сопоставив смысл нового слова, – да.
– Ахаха… – снова засмеялся Арис и, растянув свою лыбу, подтолкнул землянина в лес, с напутственным криком после недолгой паузы: – Постарайся там не сдохнуть!
От таких слов, подмастерья, сидевшие в стороне и наблюдающие за разговором, от которого доносились только обрывки каких-то звуков, переглянулись, а затем со страхом на лицах начали смотреть на, постепенно пропадающего за деревьями, землянина.
Глава 16. Трудности испытания
Входя в лес, после добрых и не очень напутствий, Граман мысленно перебирал все собранные в поход вещи, вспоминая, ничего ли он не забыл?
«Так… Начнем с основного, зелье лечения, – потянув руку к самостоятельно сшитому поясу, с лямками для крепления бурдюков под зелья и нащупав там искомое понял, – есть. Зелье маскирующее запахи - тоже есть, зелье скорости и яд пернатого кактуса – проверив бурдюки с другой стороны и удостоверившись, подумал: – тоже на месте, хоть и в крайне маленьких количествах. Жидкий паек взял, точно помню как цеплял его за стенку заплечного мешка. Теперь порошки, – потянувшись к заплаткам, нашитым на штаны, которые уже давно сделал наш соотечественник, имитируя карманы, начал проверять содержимое, – выносливости на месте, слезный тоже взял с собой и довольно много, – трогая штаны, в голове промелькнуло, – и немного в кармане не помешает, вдруг что…»
Пока Граман ощупывал свою экипировку, довольно быстро скрывшись за деревьями, не заметил как вошел в слой тумана, отделяющего лес от своего хвойного «предбанника».
Шагая по непроницаемой мгле, землянин продолжал инспектировать свои припасы.
«Нож с собой, тренировочный меч, разумеется, тоже. Жаль, что нет саперной лопатки, но хотя бы охотничий топорик имеется. Кастрюльку, ложку, немного приправ и небольшой запас воды тоже взял. Полотенце и запасная одежда есть, а самое главное набор зельевара тоже, – перечислив все имеющееся на себе, а также в заплечном мешке и удостоверившись, что ничего не забыл, Граман немного успокоился и начал рассуждать о словах наставника, – по дороге скрыты какие-то ловушки и сюрпризы, еще мне нужно подмечать все странности и неестественные явления. Это все конечно здорово, но не слишком ли для ребенка моего возраста?» – мысленно задав вопрос в никуда, землянин осознал, что уже находится в лесу и слышит шебуршание какого-то зверя неподалеку.
Решив поинтересоваться кто ему мог встретиться на пути, в голове наряду с чувством удивления крутилась мысль: «Они разве не прогнали всех животных? Тут же испытание у подмастерьев…». Забравшись на ближайшее из деревьев, он начал осторожно передвигаться по веткам, так как звуки отчетливо шли с земли, то была высокая вероятность того, что зверушка не умеет перемещаться по деревьям. Постепенно приблизившись к возне, Граман увидел как внизу барахтаются хищные кролики.