«Играют или нет…» – ухмыльнувшись, подумал Граман, а в следующий миг зверьки моментально скрылись за деревьями и кустами от шума, брошенного в их сторону кусочка коры. От созерцания произошедших событий, землянин, с растянувшейся на лице улыбкой, подумал: «Ну я и сволочь».
Двинувшись дальше, Граман начал замечать имитацию следов когтей на деревьях и почве, следы возможных ночевок и путей местных зверушек.
«А может это и впрямь настоящие следы животных», – промелькнула в голове землянина тревожная мысль.
Постепенно продвигаясь по чащобе, Граман успешно обходил все не многочисленные ловушки, устроенные Арисом, по его мнению, оказавшемуся безошибочным. Но все больше его подтачивало чувство, что он явно что-то упускает.
«Не может быть такого, чтобы Санит, до сих пор, не устроил какой-нибудь пакости», – все чаще думал Граман, с внутренне нарастающей тревогой.
«Так. Нужно остановиться и все тщательно оглядеть, – осматриваясь кругом, он начал подмечать все больше следов животных. Они выглядели довольно сумбурно и неестественно, – это явно работа Ферота, – затем, глаз улавил подозрительно изогнутые ветки, кучки листьев или неестественно растущую траву, – а вот и ловушки Ариса, – понял Граман, – Что же ты напридумывал, Санит?» – размышлял землянин, оглядывая округу в который раз и не замечая чего-то подозрительного.
«Нельзя останавливаться, – подумал он, начав неторопливое движение, осматривая округу, – а может я ее уже пропустил?» – постепенно двигаясь вперед, его подтачивала мысль вернуться назад и проверить все возле тумана, как вдруг взгляд его зацепился за землю, выглядящую инородно. Под ногами и в ближайшей зоне видимости, в основном, был перегной, опавшие листья и тонкие ветки. Все было довольно влажным и трухлявым, однако на отдалении, в одном месте, между листьями кустов и травинками, проглядывалась коричневатая почва. А в голове будто переключился выключатель и все озарилось светом.
«Точно! Не может тут быть такой земли. Слишком уж инородно она тут выглядит, – и, на радостях, землянин бросился в сторону находки, однако, практически сразу остановился, – стоп! Это же ловушка. Значит здесь есть в чем-то подвох», – начав приглядываться к окружающим кустам и деревьям, ему не удалось ничего приметить, но трава немного отличалась от такой же рядом, что получилось разглядеть землянину. Постепенно перебирая в голове всевозможные растения, с учетом почвы и изменений окружения, Граман пришел к выводу, что в кустах прячется игольчатый огуречник.
«Капец, если бы я не остановился, то сейчас был бы весь утыкан парализующими иглами, напоминая какого-нибудь ежика. Конечно местные зверушки, которых тут решили оставить Арис, Ферот и Санит меня не убили бы, но неприятностей точно доставили. А учитывая, что после такого провалялся бы тут около трех-четырех часов, то ни о каком успешном завершении испытания не могло бы идти речи. Да уж, спасибо наставник, я чуть не облажался…» – думал землянин, однако понимая ценность находки, то какой-то злобы или негатива в его чувствах не ощущалось.
Приближаясь к огуречнику и стягивая с себя заплечный мешок, чтобы достать необходимый инструмент для сбора растений, про себя радовался, что из добычи можно будет пополнить свои запасы зелья скорости.
«Нужно быть повнимательнее, – решив это, он двинулся дальше, – и принять меры, чтобы ненароком не наткнуться на более опасное растение».
Понимая, что игольчатый огуречник - не самое опасное, что есть в этом лесу, Граман сделал несколько предположений.
«Если Ферот наставил меток зверья, не ограничиваясь местными обитателями, – в чем неоднократно убеждался землянин, – то у Санита такое вряд-ли получится, учитывая, что он также оставил тут и сами растения. Хотя нельзя исключать вероятность того, что он мог, например, облить какое-то растение ядом пернатого кактуса, а какой-нибудь кролик, попавшись под воздействие паров, оставил бы мне кучу царапин, в целях обучения». Потому, на всякий случай, Граман решил себя обезопасить как можно больше, смочив воротник и натянув его себе на нос.
«Не думаю, что наставник оставил бы много подлянок, а значит нужно попытаться собрать их все», – решил он, перебирая растения, часто и не очень, но встречающиеся в Инвианском лесу, а также вспоминая их особенности и приметы, которые могли бы ему помочь в своем обнаружении.
«Да-а-а, дед постарался на славу… – думал Граман, наблюдая за обилием отметок, повсюду имитирующих наличие различных зверей, – Если вдруг эти следы пропадут, то можно смело считать, что я сбился с пути», – мысленно радуясь понимал он.