С наступлением ночи, над деревней проявилось прекрасное звездное небо, а жители и гости медленно погрузились в сон. Кто-то раньше из-за усталости или обыденности грядущего дня, кто-то позже из-за волнений и переживаний, а кто-то и вовсе, оставаясь на дежурстве до тех пор, пока не придет время смены караула.
Утром, когда первые лучи солнца осветили деревню, все участники вылазки собрали свои вещи. Граман, проверив, что ничего не забыл, молча, в сопровождении Ферота и Церты, шли мимо домов до избушки Санита, где было решено собраться перед выходом. Все были готовы к дороге. Землянин, с улыбкой оглянувшись на опекунов, стоящих со стороны деревни, и, помахав рукой, двинулся вперед, ведомый своими новыми знакомыми, прямиком на встречу новому приключению.
Глава 22. В пути
Отряд, состоящий из рыцарей под предводительством капитана Кейда, исследователя Раста с его учеником Лердом, а также Санита и Грамана, вошел в хвойную часть, находящуюся на окраине Инвианского леса, опоясывающую его со всех сторон. Среди шепота деревьев и пения птиц они двигались, оглашая детали предстоящего маршрута для всех участников похода.
Кейд, шедший впереди всех, проводил инструктаж по поводу важности поддержания формации, расположении каждого из ее участников и о действиях в различных возможных ситуациях. В первую очередь, командир отряда рассказывал это не для рыцарей, а для Раста, Санита и их учеников, периодически проверяя, достаточно ли внимательно его слушают дети. Понятно, что Лерд, ни разу не участвовавший в походах к глубинам Инвианского леса, слушал главного рыцаря, заглядывая ему чуть ли не в рот и даже не моргая. А Граман, хоть и имел определенный опыт и минимальные навыки, необходимые для коротких вылазок в лес, все же не участвовал в них таким крупным отрядом, а потому внимательно его слушал.
– Капитан Кейд, разрешите вопрос? – не удержавшись, решил спросить Граман.
– Разрешаю, – на автомате ответил рыцарь, запоздало поняв, кто к нему обратился, но только сморщил свое выражение лица, что никто не мог заметить, так как попросту все шли позади.
– Данная формация может быть применена к более крупным отрядам?
– И да, и нет, – не задумываясь ответил, дополнив: – все зависит от его количества и состава.
– А можете рассказать об этом подробнее?
– Да, но в другой раз. Сейчас я должен успеть проинструктировать всех участников отряда, до того как мы выйдем из безопасного участка.
– Понял, извините, что отвлек.
Продолжив свой рассказ, Кейд затронул такие темы, как возможные звери и меры для противодействия им, опасные и полезные растения, очередность ночных дежурств и то, но что обращать внимание во время них, обязанности учителей и их учеников, а также прочие детали.
– Учитель Раст, как скоро мы подойдем к туманному поясу?
– Не знаю, я впервые захожу в Инвианский лес из этой части королевства. Возможно уважаемый Санит нам что-то подскажет по этому поводу?
– Совсем скоро, таким темпом мы подойдем к нему через десяток минут.
– Благодарю, – ответил Лерд и вновь начал прислушиваться к словам Кейда, периодически, бросая короткие взгляды по сторонам.
Объяснение вышло довольно содержательным, отчего подготовка к текущему походу, вначале показалась Граману излишне тщательной, но после того, как вспомнилось его испытание и недолгих размышлений, он все-таки решил, что принятые меры вполне оправданы.
Подойдя к туманной завесе, Лерд рассматривал ее чуть ли не с открытым ртом.
– Точно, ты же еще не был в этом лесу ни разу. Будь осторожен и, самое главное, не трогай там никаких растений. Ты понял? – сказал Раст, подавая руку Лерду.
– Угу, – ответил его ученик и, видя, что Санит на берет под руку Грамана, смущенно ответил – да я не потеряюсь.
– Такое ты будешь говорить, когда начнешь ходить в лес без меня, а пока я за тебя отвечаю.
А после того как он взялся за руку учителя, они вошли внутрь завесы. Ощущения, которые испытывал Лерд были крайне непривычными. Первым делом, он почувствовал холодок и высокую влажность, что, постепенно, могло бы привести к панике, от страха перед неизвестностью и из-за дезориентации, но крепко держащая его рука придавала немного уверенности и спокойствия, от чего он обошелся всего-лишь легким беспокойством. Периодически, он испытывал удивление и любопытство подмечая странности тумана, из-за плотности которого не было слышно шагов или шорохов соседей, периодически возникающего ощущения изоляции от окружающего мира и замысловатых воздушных потоках, вызванных движениями пальцев свободной руки перед глазами.