– Хах, вот это наш Граман, – с усмешкой в голосе сказал целитель, – чувствую в твоих словах нотки безудержной жажды приключений и легкой наживы.
От чего у всех на лицах невольно растянулись улыбки, а витающая вокруг атмосфера сильно разрядилась.
А через какое-то время, Лерд, после заразительного зевка спросил:
– Еще не вечер? Разве мы уже не должны были добраться к месту назначения?
Как вдруг, Санит остановился, сморщив лоб и произнес:
– Что-то тут не так. Мы должны были уже дойти до дуба. Кейд, Раст, не ощущаете ничего странного?
Кейд, с задумчивым выражением лица, достал из сумки артефактный компас и, в очередной раз на него взглянув, сказал:
– Похоже, мы немного сбились с пути, странно… До этого момента компас показывал, что мы движемся в верном направлении. Похоже тут какая-то аномалия, которая повлияла на него раньше, либо, что более вероятно, влияет на него сейчас.
– Какие наши дальнейшие действия? Немного отступим назад? – внимательно наблюдая за мимикой и интонацией капитана, спросил Граман.
– Продолжим двигаться вперед, но с поправкой на возможное отклонение от маршрута. Если Санит не увидит знакомых ориентиров, то вернемся назад, – решительно сказал Кейд и добавил: – держитесь ближе друг к другу и будьте готовы к любым сюрпризам.
Отряд вновь тронулся в путь, осторожно пробираясь сквозь густые заросли. Напряжение в воздухе усиливалось, но ничего знакомого Санит так и не заметил и было решено двинуться назад.
Как вдруг, целитель предположил:
– Может быть, это не аномалия. Возможно, причина нашего заблуждения – в спорах дурманника? Они могли скопиться в наших воротниках, влияя на восприятие, – задумчиво произнес Санит, почесывая свою бороду.
Граман, широко раскрыв глаза, воскликнул: – Значит, мы все это время могли быть под влиянием иллюзий?
– Именно, – подтвердил целитель, – давайте промоем тряпки водой из наших фляг и немного посидим без них. Это должно помочь проветрить наши мозги и восстановить ясность мыслей.
После того как члены отряда сделали пятиминутный перерыв, промывая свои воротники и посидели без них, то словно почувствовали, будто с головы сняли тяжелый шлем и думать стало немного легче.
– Это было чертовски опасно, – оклемавшись, произнес один из рыцарей.
– Да, если бы на нас напал какой-нибудь хищник в таком состоянии, то хрен знает что могло бы случиться… – поддержал его другой.
–Главное, что с нами все в порядке, – воодушевил их Кейд и повернувшись к Саниту спросил: – видите что-нибудь знакомое?
– Нет, все же придется немного вернуться назад.
– Хорошо, собирайтесь! Выдвигаемся.
Недалеко пройдя обратно по оставленным следам, Санит дал понять, что приметил знакомую обстановку и направил отряд по верному направлению.
– Похоже, мы нашли верную тропу? – как-то напряженно спросил Кейд и, увидев утвердительный кивок целителя, более расслабленно добавил: – теперь, когда мы освободились от дурманящего воздействия, надеюсь больше не свернем с верного пути.
Через некоторое время, перед ними всё же появился огромный дуб.
«Вот мы и на месте», – завороженно произнес Граман.
А в последствии все остальные, тоже его заметив, облегченно вздохнули от осознания предстоящего ночлега.
Глава 23. Романтика ночевок в лесу
Кейд, как только увидел ориентир, сразу направил к нему отряд. Пришлось еще какое-то время идти под кроной, чтобы приблизиться к стволу. Дерево было просто невероятно.
В этой части Инвианского леса возвышался древний дуб, окутанный ореолом величества и мистики. Его ствол, внушительный и могучий, в диаметре составлявший около десятка метров, словно гигантский столп, создавал впечатление, будто поддерживает весь небосвод. А полости в его коре служили убежищем для многочисленных птиц и зверьков.
Крона его, раскидывалась на десятки и сотни метров, формировала пышный зеленый купол. Листья шелестящие в вышине, создавали успокаивающие мелодии природы, а при сильных порывах ветра ветви издавали глубокие, резонирующие скрипы, напоминающие о древней мудрости и силе этого великана. Стоя у подножья, можно было увидеть узкую полоску неба, отделяющую его величественную крону от остальных деревьев леса, показывая, на сколько дуб возвышается над заурядностью местной флоры.
– А почему из нашей деревни его не видно над лесом? – спросил Граман у Санита, не понимая, как такое возможно, – думаю, мы не так уж и далеко продвинулись, учитывая то, насколько густым является этот лес и на сколько огромно это дерево? Он обладает какими-то магическими свойствами, маскирующими его?