— Ха-ха-ха! — истерично залился смехом Валериан Зубов. — Хороши же Зубовы! Я одноногий, да еще и руку сломал, Платон теперь будет лежащим. А ты, чего, Николай выделяешься? Может медикус тебе чего отрежет?
Валериан Александрович выплескивал свое напряжение грязными шутками.
Николай Александрович не стал реагировать на такой вот юмор своего брата, он сконцентрировался на том, как идет поиск преступника. Оставаться в полном уме и сознании Николаю Зубову помогали бурлящие фантазии, как он, самолично снимает шкуру с того смертника, который осмелился стрелять в Платона. А после жарит на огне того, кто заказал подобное преступление.
Еще когда только началась хирургическая операция, Николай Александрович переоделся в мундир генерал-поручика, чтобы всем служивым было видно, кто им отдает приказы и по какому праву. Ну а найдутся более высокие чины, которые зададутся вопросом, что именно происходит, так пусть приходят к брату всесильного фаворита.
— Премьер-майор! — обратился Николай к гвардейцу-преображенцу, который выполнял роль начальника оперативного штаба в доме Зубова. — Есть ли новости?
— Так точно, ваше превосходительство! Допросили всех слуг дома, с крыши которого был выстрел, — рапортовал премьер-майор.
— С крыши? — переспросил Николай Зубов.
— Так точно! Метель затрудняет поиски свидетельств преступления, но нашли место, где снег был расчищен. После преступник по веревке спрыгнул в сугроб и скрылся. Найти направления следов сложно по причине их множества и метели, которая успела занести многие тропы и дороги, — докладывал премьер-майор.
— Все мосты перекрыты? — спросил генерал-поручик.
— На Фонтанке и Мойке, все. Невский проспект оцеплен, район общественной библиотеки, так же. Не хватает людей, но уже прибыл вестовой от обер-полицмейстера Павла Михайловича Глазова. Его высокородие обещался принять меры по блокированию всех оставшихся мостов, усилить посты на выезде из Петербурга, а так же начать прочесывать все дома и улицы между Фонтанкой и Мойкой, — докладывал офицер.
— Благодарю Вас. Продолжайте! — сказал Николай Александрович.
Глазунов, этот герой взятия Очакова не был достаточно образованным человеком и к своей работе относился, как к армейской службе. В иных обстоятельствах подобное более нервировало Николая Александровича, он даже советовал Платону притормозить повышение в чине Глазунова до генерал-майора. Но сегодня этот служака оказался более, чем на своем месте. Старшему из Зубовых было даже нечего добавить, все действия проводятся и без того предельно жестко. Будет много, очень много недовольных, на Зубовых обрушится шквал проклятий, но, если выживет Платон, а он выживет, в чем Николай уже не сомневался, все эти крикуны будут орать тихо и в подушку, чтобы, не дай Бог, никто не услышал. Старший из братьев Зубовых верил, что они еще всем покажут свою силу.
— Что там, Николай? Я уже в силе и могу заняться поиском преступника, — сказал Валериан, привставая на диване.
— Лежи, брат! Я хотел бы верить в то, что мы найдем преступника. Но как? Лица его не знаем, только и всего зацепок, что штуцер. Где он его взял? Можно проверить всех, кто может иметь такое оружие, — начал было перечислять предполагаемые мероприятия по поимке преступника Николай, но Валериан его перебил.
— Окстись, брат! Такое нельзя совершать без одобрения государыни. Это же Петербург тогда взбунтуется против нас. И я не понимаю, отчего все еще нет вестей от матушки-императрицы. Она же не оставила нас своей милостью? — Валериан, на удивление проявлял даже больше сдержанности, чем Николай, сейчас братья словно поменялись местами.
Через двадцать минут прибыл посыльный из Зимнего дворца. Поговорив с ним, Николай Александрович Зубов, ни живой, ни мертвый, медленно, шархая ногами, вошел в комнату, где все еще лежал Валериан.
— Матушка наша… императрица… благодетельница… — слезы наворачивались на глазах Николая.
— Ну же! — закричал Валериан, резко подымаясь, но не удерживаясь на ногах и снова плюхнувшись на диван. — Говори!
— При смерти. Роджерсон говорит, что готовиться нужно к худшему. Она… не выдюжила известий о Платоне. Ее речь пропала, а она в беспамятстве — сказал Николай и разрыдался [состояние Екатерины Александровны приводятся схожие с тем описанием, что есть в источниках].