— Ну что, внучок, — дед заговорил, не поворачивая головы. Его голос был ровным, но в нём ощущалась серьёзность. — Время узнать то, что давно следовало рассказать.
Антон замер на месте, не решаясь подойти ближе. Его голова кипела от вопросов, но он пока не знал, с чего начать. Дед заговорил снова:
— Я понимаю, тебе многое непонятно. Это нормально, — дед затянулся, выдохнул медленно, наблюдая за уходящим в темноту дымом. — Но не спеши с вопросами. Сначала слушай. Магия — это не просто дар, как многие думают. Это сила, которая требует жертв и ума. Те, кто её не понимают, часто платят за это... жизнью.
Антон почувствовал, как внутри зашевелилась тревога.
Дедушка наконец повернулся к Антону, глядя ему прямо в глаза. Его взгляд был усталым, но при этом полным решимости.
Антон, чувствуя нарастающее напряжение, не мог удержаться от мысли: "Почему же дед молчал всё это время?". Алла, его мать, ясно показала, почему она скрывала правду — она боялась за своего сына. Но что удерживало деда от того, чтобы рассказать ему всё раньше? Он же всегда был прямым и открытым человеком...
— Дедушка, — Антон не удержался, проговорил медленно, осторожно. — Мама боялась, что магия разрушит мою жизнь. Но ты… Почему ты молчал?
Дед вздохнул, и Антон заметил, как его лицо на мгновение омрачило сожаление.
— Я боялся, что история повторится, внучок. В прошлый раз... я сделал слишком много ошибок. И за это поплатились жизни.
— Почему ты никогда не рассказывал мне об этом раньше? — спросил Антон, внимательно смотря на деда.
Харитон выдохнул, убирая трубку и пристально глядя на внука. Его глаза отражали глубокую усталость и переживания прошлых лет, как будто он боролся с желанием говорить и одновременно молчать.
— Потому что я… не с Земли, Антон, — тихо проговорил дед.
Антон замер, не веря своим ушам. Эти слова были настолько невероятными, что его мозг сперва отказался их принимать.
— Ты… не с Земли? — Антон пробормотал, чувствуя, как внутренний мир рушится.
— Я прибыл сюда из другого мира, в 1947 году. И с тех пор многое изменилось. Теперь ты должен узнать всю правду, — произнёс дед, и его голос затих, погружая их обоих в прошлое.
Когда Хариор открыл портал, он ожидал пересечь границы миров и обрести знания, которые могли изменить его мир. Но вместо того, чтобы оказаться в другом магическом измерении, он оказался на Земле — в мире, где магия была почти иссякшей, едва заметной, словно скрытой под плотным слоем реальности.
Внезапный переход в этот суровый, хаотичный мир застал его врасплох. Это был СССР, 1947 год. Холодная осень Москвы встретила его резким ветром и серыми, туманными небесами. Столица после войны уже начала восстанавливаться, но напряжение и страх были почти ощутимы в воздухе. Страна, истощённая Второй мировой войной, была погружена в атмосферу репрессий и гонений. Повсюду витала тень НКВД и слухов о доносах.
Хариор, великий архимаг Барирорна, привыкший к могущественным потокам эфира, был потрясён тем, насколько слабой и подавленной была магия на Земле. Его сила истощилась в процессе пересечения портала, и он чувствовал себя практически бессильным. Земля была чужда магии, и это делало её ещё более враждебным местом для мага его уровня. Каждый шаг был тяжёлым, каждое движение требовало усилий, как если бы сама земля сопротивлялась его присутствию.
Еда была в дефиците, одежды не хватало, и холод был постоянным спутником каждого. Но самым ужасным для Хариора было осознание того, что в этом мире магия не существовала так, как он её знал. Он пытался настроиться на эфирные потоки, но ничего не получалось — как будто сама планета подавляла любую попытку использовать магию в её чистой форме.
— Я оказался в этом мире с почти полностью исчерпанной магией, — рассказывал дед. — Каждое заклинание требовало огромных усилий. Магия здесь была как высохший источник — скудная, едва уловимая. Все почти все что я знал и умел, оказалось почти бесполезным.
Первые недели в Москве были временем отчаяния и одиночества. Хариор скрывался в заброшенных зданиях, пытаясь восстановить свои силы и понять, как выжить в этом мире. Он заметил, что люди не знали о магии, но были охвачены другим страхом — страхом политических репрессий и голода. Даже попытки применить минимальные заклинания вызывали сильнейшее истощение. Хариор вынужден был экономить каждую каплю магической силы.