— Учил её, как и учил своих учеников, но в этот раз был ещё жёстче, — говорил дед, его голос дрожал от воспоминаний. — Я не мог позволить себе ещё одну ошибку.
Алла ненавидела его за эту жёсткость. Она считала его тираном, который подавлял её волю и превращал в машину для магии. Хариор знал, что его методы разрушили их отношения, но он не видел другого пути.
Антон пристально смотрел на деда, пытаясь осмыслить всё, что тот только что рассказал. Харитон Евгеньевич, некогда Хариор, уже не был тем измождённым и растерянным магом, каким оказался, когда впервые попал в этот мир. Он восстановил часть своей магии, освоил здешние законы силы, и, хотя его прежняя мощь осталась далеко позади, он уже не был слабым. Взгляд деда был твёрдым, но за этой уверенностью скрывалась тень пережитого.
Отношения между Харитоном и Аллой постепенно восстановились. Те разногласия, что были в прошлом, начали рассеиваться, как дым после долгих лет тяжёлого воспитания и разочарований. С годами Алла поняла, что её отец, несмотря на его методы, пытался защитить её от тех же ошибок, которые когда-то сделали его жизнь невыносимой. Но их путь к этому пониманию был долгим и полным боли.
— Я думал, что вернуться в Барирорн — это моя главная цель, — тихо начал Харитон, глядя на Антона, будто видел в нём отражение своего былого молодого себя. — Но всё изменилось, когда я встретил твою бабушку. Она показала мне, что даже без магии, без тех знаний и силы, которые я когда-то имел, можно жить полной жизнью. Я понял, что не нужно гнаться за своим прошлым, что мирская жизнь и исследования могут быть таким же важными.
Тамара, его жена и бабушка Антона, стала той связующей нитью, которая позволила Хариору найти смысл в новой реальности. Она была простой, но мудрой женщиной, чья любовь и преданность помогли ему смириться с мыслью, что возврата домой не будет. Вместо этого он нашёл здесь дом, создал семью, посвятил себя изучению этого мира и его магии, пусть и странной, слабой по сравнению с той, что существовала в его родном мире.
— Я выбрал остаться здесь, Антон, — продолжил дед, его голос стал мягче. — Не потому, что у меня не было другого выбора, а потому что со временем я понял — этот мир дал мне больше, чем я когда-либо мог бы получить в моем прошлом мире. Я научился жить по здешним законам, и моя сила вернулась. Не вся, конечно, но её хватает для того, чтобы помочь и защитить свою семью.
Встретив Тамару, Харитон понял, что попытки найти способ вернуться в родной мир больше не имели смысла. Он полюбил её и построил новую жизнь здесь, в России, далеко от войны и политических интриг. Теперь его заботили не магические реликвии или исследования, а благополучие своих родных. Он вложил силы в то, чтобы Алла могла развивать свои способности, несмотря на сложные отношения, и теперь видел внука, который вступал на тот же путь.
— В какой-то момент я осознал, что не хочу больше возвращаться. Моё место теперь здесь, с твоей бабушкой, с твоей матерью... и с тобой, — он сделал паузу, как будто подбирал правильные слова. — Прошлое... оно уже не важно. Всё, что у меня есть сейчас — это вы.
Антон не мог не заметить, как его дед говорил о семье с той же глубокой преданностью, с какой он когда-то говорил о своих магических исследованиях и открытиях. Харитон больше не искал пути назад, потому что нашёл новый дом.
— Подожди... — наконец произнёс Антон, его голос звучал удивлённо и даже немного испуганно. — Ты мог вернуться? Всё это время у тебя был шанс?
Дед взглянул на него спокойным, но тяжёлым взглядом. Его лицо оставалось безмятежным, но глаза говорили о многом.
— В теории — да, мог, — ответил он медленно, будто взвешивал каждое слово. — Но я понял, что Барирорн больше не мой дом. Там всё изменилось бы без меня, да и я изменился. Моё место теперь здесь.
Антон сидел молча, стараясь осмыслить всё. Он не мог понять — как можно было отказаться от дома, от силы, от магии, ради жизни в этом суровом мире?
— Но как? Почему? — голос его слегка дрожал. — Там же твоя жизнь, твоя сила...
Дед тяжело вздохнул и сел напротив Антона.
— Понимаешь, внучок, иногда сила и магия — это не то, что действительно важно. Я мог бы вернуться, мог бы попытаться восстановить своё место в Барирорне. Но я нашёл нечто большее здесь — семью. И для меня это стало важнее любой магии.
— А теперь иди спать, — тихо, но уверенно сказал дед, глядя на Антона с мягкой, почти отеческой улыбкой. — Слишком много откровений для одного дня. В любом случае, я приму любой твой выбор. Захочешь ты учиться или нет, это будет твоё решение. Как минимум, я смогу обучить тебя контролю и основам. Но искусство артефакторики... — дед сделал паузу, словно подбирая нужные слова, — это тебе предстоит познавать самому. Это твой путь.