Ещё секунда — и Рейн рассмеялся, громко и неожиданно:
— Ты дал потомство, Хариор? В том мире? — он покачал головой, не веря собственным ушам. — Не могу поверить! Хариор, старик, ты, который всегда был настолько поглощен магией, что даже о женщине не мог подумать!
Хариор с укором посмотрел на него, но в его взгляде читалась ирония.
— Будешь так смеяться, я не выдержу и дам тебе в морду, — произнес он, но в голосе не было угрозы, скорее дружеская насмешка. — Но да, мой внук. Ты прав, это звучит странно. Даже для меня.
Рейн, всё ещё смеясь, внезапно нахмурился, заметив что-то вокруг. Его взгляд метнулся в сторону темного угла зала, где тени, казалось, чуть плотнее обволакивали пространство.
— А ты я смотрю подстраховался, — заметил Хариор, с лёгкой усмешкой кивнув в сторону угла. — Взял с собой теневика.
Рейн удивился. Магистр Колле был экспертом в скрытности и умел сливаться с тенями так, что даже самые опытные маги его не замечали. Но, видимо, Хариору было недостаточно сложно его увидеть.
— Он хорош, но не настолько, чтобы удивить меня, — продолжил Хариор. — Впрочем, неважно. Мне всё равно, что ты таскаешь за собой магистров, как охрану. Я тут успел немного погулять по столице и, знаешь, был сильно удивлён.
Рейн слегка наклонился вперёд, и его интерес стал более явным.
— Удивлён? Чем? — спросил он, хотя, казалось, уже догадывался, о чём пойдёт речь.
— Артефакты из разломных тварей, — начал Хариор, его голос стал серьёзнее. — Гильдия артефакторов теперь отдельно от гильдии магов, а ты — глава Совета. Маги теперь новый столп власти в королевстве.
Он замолчал на секунду, чтобы посмотреть на реакцию Рейна.
— Не просветишь меня, что тут произошло, пока я отсутствовал?
Рейн вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Да, много воды утекло, Хариор, — произнёс он, его голос стал более сдержанным. — Артефакторы давно стали отдельной силой, они научились использовать биоматериалы из эфирных тварей для создания мощных артефактов. Когда ты ушёл, у нас была одна проблема — сдерживание разломов. Теперь же разломы стали источником мощи и ресурсов.
Он замолчал, на мгновение задумавшись.
— Маги и артефакторы теперь не просто влияют на политику. Мы — власть. Без нашей магии Каблин давно бы пал, и королевство это прекрасно понимает.
Хариор внимательно выслушал Рейна, слегка покачивая головой.
— Не ожидал, что вы пойдёте по этому пути, — тихо сказал он. — И что теперь? Ты управляешь всем этим? Или кто-то ещё тянет за ниточки?
Рейн взглянул на Хариора с едва заметной улыбкой.
— Всё гораздо сложнее, старый друг.
Постепенно напряжение между товарищами начало спадать. Хариор и Рейн, которые еще мгновение назад обменивались язвительными замечаниями, теперь сидели за столом, как в старые времена, вспоминая былое и делясь своими историями. Оба казались удивленными тем, как много всего произошло за прошедшие годы, которые для них превратились в вечность.
— У меня к тебе просьба, Рейн, — сказал он, отложив кружку. — Мой внук на Земле пробудил магическую силу. Я могу помочь ему с основами, но артефакторика — это совсем другое. Я сам не так силён в этой области. Мне нужен кто-то, кто сможет его направить, или хотя бы литература, которая ему поможет.
Рейн задумчиво отвел взгляд.
— Хариор, истории о том мире удивительны, но даже сейчас я понимаю, что ты не сможешь взять наставника с собой, как ты там сказал, на Землю ? Твоему внуку нужно полноценное обучение в нашей академии. Артефакторика — это не то, чему можно научиться по книгам, необходима практика. А с учётом того, что артефакторы теперь стали отдельной кастой, они больше не находятся под нашей юрисдикцией.
— Рейн, он не аккумулирует силу эфира в себе, он работает с ним напрямую, — сказал Хариор, на секунду задумавшись, стоит ли продолжать. Но всё же решился — если в этом мире нельзя доверять Рейну, то кто тогда ему друг? — Вот, посмотри.
С этими словами Хариор сделал легкий пас рукой, и из его пространственного кармана появился небольшой скребок. Рейн взял предмет в руки, и сначала его удивило, насколько он лёгкий, словно воздушный шарик. Вещь казалась почти невесомой. Но стоило ему переключиться на магическое восприятие, как он замер, почувствовав необъяснимую силу, исходящую от скребка.
Рейн резко вскочил с места, начав ходить взад-вперёд, внимательно осматривая предмет, его лицо выражало одновременно удивление и задумчивость.
— Это... как? — пробормотал он, не сводя взгляда со скребка.
— Я тоже не понимаю, каким образом он смог вложить туда столько энергии, — Хариор развел руками, задумчиво глядя на скребок в руках Рейна. — А у меня на секунду был целый сарай этих вещей. И все такие же... непостижимые.