Рейн был поражён тем, что видел перед собой. Хариор шагнул к порталу и сделал приглашающий жест:
— У меня будет ещё одна просьба, но сначала пойдем.
Барирорн. Столица Тиаллара.
Владыка эльфов король Лаэртиан сидел в своём просторном и великолепно украшенном кабинете. Величественные арки, изящные резные колонны и мягкий свет, который струился через витражи, создавали ощущение вечной гармонии и умиротворенности. Каждый предмет, от изящно выточенных стульев до скульптур великих эльфийских деятелей, вписывался в общую картину идеальной эльфийской эстетики, где всё было продумано до мельчайших деталей. Это было место, где время словно замедлилось, а природа и искусство сливались воедино.
Лучшие зодчие эльфийского народа работали над созданием этого дворца, чтобы он стал символом вечного цветения и изысканности. Здесь было создано идеальное пространство для размышлений, правления и управления делами королевства Тиллиан. Однако в этот день вся эта красота казалась Владыке обременительной. В его душе царил беспорядок, не соответствующий внешнему спокойствию.
Хариор.
Это имя вновь и вновь звучало в его мыслях, наполняя их беспокойством. Старый маг, который исчез много лет назад, теперь внезапно вернулся, и его возвращение могло нарушить всё, что Лаэртиан строил последние десятилетия. Как бы тщательно он ни плел свои интриги и планы, Хариор, словно хаотический вихрь, всегда появлялся в самый неподходящий момент, разрушая стратегические замыслы Владыки.
Лаэртиан поднялся со своего изысканного кресла, подошёл к высокому окну и посмотрел вдаль, на бескрайние леса, которые тянулись за пределы его владений. Казалось, природа Барирорна всегда была спокойной и вечной, но не сегодня. В глубине души он чувствовал, как что-то меняется. Возвращение Хариора грозило не только его планам, но и всей политической стабильности эльфийского народа.
Ещё несколько лет назад Лаэртиан успешно манипулировал влиянием Совета магов и сумел обойти сложные союзы, которые маги Каблина строили с другими народами. Однако теперь, с возвращением Хариора, всё стало неопределённым. Хариор был не просто магом — его имя было связано с древними знаниями и магическими силами, которые Лаэртиан предпочел бы держать подальше от политических игр.
«Почему именно сейчас?» — размышлял Владыка, прислушиваясь к звукам леса, которые проникали в его кабинет через слегка приоткрытые окна. Возвращение Хариора ставило под угрозу всё, что он так долго создавал. План, который Лаэртиан выстраивал годами, зависел от того, что маги Каблина продолжат следовать установленным правилам игры. Но Хариор никогда не был тем, кто следовал правилам. Его появление могло сорвать замыслы, едва оформившиеся в реальность.
Владыка подошел к массивному дубовому столу и взял в руки пергамент — отчёт о последних событиях в Каблине. В нем упоминалось, как некоторые маги начинали выражать сомнения в нынешней власти, и, хотя это были лишь отголоски, Лаэртиан понимал, что Хариор мог бы легко превратить эти сомнения в нечто большее. Как бы пресса не преувеличивала, слухи о возвращении Хариора распространялись слишком быстро, чтобы их игнорировать. Весть о том, что такой маг вернулся, могла разжечь внутренние конфликты.
— Проклятье, — прошептал Лаэртиан, понимая, что ситуация выходит из-под его контроля. — Этот маг всегда был занозой в моём боку.
Он прекрасно знал, что если Хариор решит снова втянуться в магические и политические дела Барирорна, влияние эльфов на Совет магов может ослабнуть. Могущество Хариора, пусть даже его статус архимага был потерян, по-прежнему внушало страх. И это беспокоило Лаэртиана. Старый маг мог стать катализатором изменений, которые разрушат всё то, что Владыка строил с такой осторожностью.
«Нужно что-то предпринять, и как можно быстрее,» — думал Лаэртиан, прокручивая в голове возможные шаги. Он мог бы попытаться заключить союз с Хариором, но Владыка знал, что тот не станет пешкой в его играх. Маг был слишком независим, слишком силён, чтобы подчиняться чьим-либо приказам.
Лаэртиан вспомнил, как когда-то Хариор был близок к тому, чтобы занять важное место в политике Каблина, но тогда он исчез, оставив свои дела незавершенными. И вот он снова здесь, на пороге перемен, которые могут затронуть не только магов, но и всё королевство эльфов.
— Хариор, — тихо произнёс Владыка, словно имя мага было горьким привкусом на его языке. — Тебе всегда удавалось появляться в самый неподходящий момент.