К моменту выписки Антон уже уладил большинство своих дел. Друзья принесли ему вещи из общежития, чтобы он не возвращался туда сам. Заявление на отчисление было передано через маму, и, к счастью, никаких сложностей не возникло. Учился он на бесплатном, поэтому ни у факультета, ни у вуза не было никаких претензий. Антон даже подумал, что его отчисление восприняли с облегчением — возможно, университет не хотел иметь дело с «проблемным» студентом, чтобы не портить репутацию.
Когда пришло время ехать в деревню, Антон твердо знал что отправиться один. Мать, конечно, предложила отвезти его, но он отказался. Ему хотелось побыть наедине с собой, осмыслить всё, что произошло и что ждёт его впереди. Автобус казался самым подходящим способом добраться до деревни. Это был не просто путь — это был шаг в новую жизнь, жизнь, в которой он больше не будет беспомощен и слаб.
Хоть раны и затянулись, Антон всё ещё чувствовал слабость, и ходить было нелегко. Но он решил стойко переносить тяжести, не показывая ни матери, ни друзьям, как ему на самом деле тяжело. На прощание он крепко обнял маму и, приподняв маленького брата Леню на руках, подбросил его в воздух с улыбкой. Малыш залился звонким смехом, и Антон почувствовал тёплую волну поддержки от своей семьи.
— Береги себя, Антоша, — тихо сказала мать, когда он уже собирался уходить. — Мы всегда будем рядом, если что.
Антон кивнул, не желая ничего говорить вслух. Ему нужно было отправиться в путь один, чтобы разобраться в себе и обрести силу, которую он так жаждал. Подтянув ремни рюкзака, он направился к автобусу, и, заняв последнее свободное место, погрузился в свои мысли.
Взяв в руки камень Руло, который дед дал ему для тренировок, Антон решил, что дорогу лучше провести за медитацией и практикой передачи энергии. Энергия, струящаяся через камень, была теплой и обволакивающей, словно утешала его и давала новые силы. Он погрузился в медитацию, концентрируясь на движении эфира, пытаясь понять, как лучше управлять потоками энергии.
Автобус тронулся, и пейзажи за окном начали меняться, но Антон был полностью поглощен своей внутренней работой.
По приезду Антона на остановке его уже ждала бабушка. Её тёплая, но усталая улыбка и крепкие объятия дали понять, что она обо всём уже была в курсе. Внимательно осмотрев внука, она нахмурилась, но ничего не сказала о его состоянии.
— Где дедушка? — спросил Антон, оглядывая двор, ожидая увидеть знакомую фигуру деда.
Бабушка лишь пожала плечами, словно это был вопрос, на который у нее не было чёткого ответа.
— Скоро всё сам узнаешь, — коротко сказала она, не вдаваясь в детали. — Пойдём лучше в дом, я как раз приготовила твои любимые пироги. Долго ехал, наверное, проголодался.
Антон кивнул, чувствуя, как легкий голод подкрадывался после долгой дороги. Он бросил последний взгляд на двор, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на деда, но, так и не увидев его, последовал за бабушкой в дом. В голове крутились вопросы, но сейчас его больше интересовали тепло и еда, что ждала его на столе.
Во время еды мысли Антона возвращались к тому, что он зашёл в тупик в обучении. Без совета деда он явно не сможет продвинуться дальше. Даже его мать в больнице дала понять, что она не представляет, как он сможет самостоятельно продолжать изучение артефакторики. Эти слова тогда задели Антона, ведь он понимал, что магия — это не просто талант, но и постоянный труд, требующий знаний и опыта, которых у него явно не хватало.
Погружённый в свои размышления, Антон решил, что, раз он не может развиваться в магии сейчас, то хотя бы возьмется за свое физическое состояние. Всё равно дед рано или поздно вернётся, а начать приводить себя в форму можно прямо сейчас. Оставив пустую тарелку на столе, он быстро встал и направился к гаражу.
Спустя час он уже стоял в облаке искр от болгарки, распиливая старую трубу, которая скоро станет его турником. Антона нельзя было назвать слабым — годы физической активности и базовых тренировок с дедом помогли, — но он не был фанатом спорта. Теперь же, после всего пережитого, он решил, что хочет измениться и в этом направлении.
— Хватит быть слабым, — пробормотал он себе под нос, стараясь не сбить резку. Тяжесть металлической трубы в руках напоминала ему о том, что и физическая сила может сыграть не меньшую роль в его будущем.
После того как Антон установил турник между двух колонн в открытом сарае, он решил попробовать выполнить несколько упражнений. Однако, несмотря на желание погрузиться в тренировку, он сразу ощутил, что тело ещё не оправилось после больницы. Боль в мышцах и общая слабость дали о себе знать после нескольких подтягиваний. Антон остановился, тяжело дыша, и понял, что переоценил свои силы.