Зал замер на мгновение, услышав упоминание о гильдии артефакторов. Вопрос о повышении цен был болезненным — артефакторы контролировали значительную часть магических ресурсов и технологий Каблина, и их влияние только усиливалось. Многочисленные повышения цен на артефакты и услуги ставили под угрозу экономику страны.
Магистры снова начали перешептываться, обсуждая сложившуюся ситуацию. Каждый понимал, что артефакторы держат в своих руках ключ к магическому развитию, и отказ от их услуг мог привести к еще большему кризису.
— Не будем забывать, что артефакторы давно диктуют свои условия, — добавил Кайдор. — Они используют свою монополию, зная, что мы зависим от их товаров и технологий. Сейчас они предлагают новые контракты на ещё менее выгодных условиях.
Хариор задумчиво прищурился, не говоря ни слова, но напряжение вокруг этой темы было ощутимо. Артефакторы требовали слишком много, и это стало проблемой, которая зашла слишком далеко.
Рейн кивнул, понимая, что решение этого вопроса нельзя откладывать.
— Пригласите его в зал, — коротко сказал он, жестом подзывая одного из стражей у двери.
Магистры замерли в ожидании, некоторые переглядывались, зная, что это обсуждение может оказаться непростым. Дверь тихо открылась, и в зал вошёл высокий мужчина в роскошных одеждах с магическими символами гильдии артефакторов. Его холодный взгляд скользнул по присутствующим, и он без лишних церемоний направился к центральной трибуне.
— Господа магистры, — начал представитель, слегка поклонившись. — Я благодарен вам за возможность обратиться к Совету.
Он остановился и посмотрел на Рейна, затем на Хариора, явно узнавая его, хотя и не выражая никакого удивления.
— В последние годы наша гильдия, как вы знаете, предоставляла Каблину лучшие артефакты и магические устройства. Мы понимаем, что ситуация в стране сложная, и потому пошли навстречу, поддерживая ваш Совет и армию, — его голос был ровным и уверенным. — Однако стоимость производства растёт. Мы не можем продолжать поставлять артефакты на прежних условиях.
Он помедлил, давая магистрам время осознать сказанное.
— Поэтому мы вынуждены повысить стоимость наших услуг, — продолжил он. — Это неизбежно. Мы предлагаем новый договор, который, хотя и увеличивает расходы, позволит вам продолжать получать наши технологии и поддержку на том же уровне.
Слова представителя гильдии встретили молчание в зале. Магистры переглядывались, некоторые уже готовились задать вопросы, но напряжение было очевидным.
Хариор встал и шагнул вперед, нарушив молчание.
— Ты говоришь о повышении цен, как о неизбежности, — его голос был спокоен, но в нём слышалась скрытая угроза. — Но скажи мне, разве не ваша гильдия получает самые редкие магические ингредиенты тварей, что появляются из разломов? — Хариор сделал паузу, давая залу погрузиться в тишину. — Напомни мне, уважаемый, разве не мы их вам поставляем, и только вам, согласно вашему договору?
Представитель гильдии замер, его уверенность начала медленно таять под тяжестью слов Хариора. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его голос застрял в горле. Глаза забегали, как будто он искал поддержки среди магистров, но никто не двинулся ему навстречу.
В зале повисла напряженная тишина. Рейн, наблюдая за этим, нахмурился. Он не мог не заметить, насколько Хариор был подготовлен. Как он успел так быстро разобраться во всех деталях? Он ведь только недавно вернулся в Барирорн… Эти вопросы крутились у Рейна в голове, но он решил пока не вмешиваться, понимая, что Хариор держит ситуацию под контролем.
Представитель гильдии артефакторов всё же собрался с мыслями, но его голос дрогнул, когда он ответил:
— Мы, конечно, ценим ваши усилия, и признательны за поставки ингредиентов... но процесс создания артефактов сложен и требует значительных ресурсов и мастерства. Наша гильдия берет на себя огромные затраты на обработку и разработку технологий, которые, как вы знаете, критически важны для защиты Каблина.
Хариор прищурился, в его глазах заиграла едва заметная искорка. Он знал, что загнал представителя в угол.
— Так ты хочешь сказать, что наши маги, рискуя жизнями, добывают для вас эти редчайшие материалы, а вы, вместо того чтобы поддерживать наш народ, просите еще большего?
Теперь все взгляды были устремлены на представителя артефакторов, который явно начал терять свою позицию. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля, и попытался перейти в оборону.