— Это взаимовыгодное партнёрство, — его голос снова дрогнул. — Мы обеспечиваем вас лучшими артефактами, которые помогают создавать оборону королевства...
— Но цена слишком высока, — прервал его Хариор, его голос снова стал тверже. — И ты прекрасно знаешь это.
Зал снова наполнился шёпотом, магистры обменивались напряженными взглядами. Все понимали, что Хариор вскрыл проблему, о которой многие догадывались, но не осмеливались говорить вслух.
Хариор повернулся к Рейну, его лицо сохранило спокойное выражение, но в голосе слышалась явная насмешка:
— Дорогой глава, — произнёс он, слегка наклонив голову в знак уважения, но его тон был ядовито вежливым, — не пора ли напомнить этим... гениям столь важного искусства, благодаря кому они набивают свои карманы?
Рейн, сидевший в центре, внимательно следил за развитием событий. Его взгляд встретился с Хариором, а затем он перевёл его на представителя гильдии артефакторов, который заметно побледнел и нервно переминался с ноги на ногу.
Медленно поднимаясь со своего места, Рейн провёл рукой по поверхности стола, как бы собравшись с мыслями. Его спокойствие контрастировало с напряженной атмосферой в зале.
— Хариор поднимает весомый вопрос, — начал Рейн, его голос звучал ровно и бесстрастно, хотя в его словах была скрытая угроза. — Наши маги рискуют своими жизнями, добывая для вас материалы из разломов, артефакторы. Без их усилий ваши гильдии не могли бы поддерживать столь высокий уровень производства и процветания.
Он сделал паузу, наблюдая, как реакция представителей гильдии становится всё более напряженной.
— Без сомнений, — продолжил Рейн, его голос оставался ровным, — вы вправе просить больше, учитывая вашу важную роль в поддержании Каблина. Но совет магов, в свою очередь, также имеет свои условия. Мы требуем возобновить обучение артефакторов на базе нашей магической академии. — Он снова бросил взгляд на представителя, чётко обозначая, что это предложение нельзя отвергать.
Зал замер в ожидании ответа. Магистры осознавали, что это решение не просто компенсировало бы финансовую нагрузку, но и дало бы им контроль над подготовкой новых мастеров артефакторики, чего не было многие годы. Это изменило бы баланс сил в их пользу.
Представитель гильдии чуть нервно кашлянул, его взгляд метался по залу, как будто он искал поддержки или хоть какую-то лазейку. Но понимая, что артефакторы не могут позволить себе отказать, он заставил себя выдавить ответ.
— Совет магов выдвигает весомое предложение, — его голос был заметно слабее, чем раньше, но он старался сохранять видимость уверенности. — Мы... конечно же, готовы обсудить условия возобновления обучения на базе вашей академии. Это вопрос, требующий более детального обсуждения, но я уверен, что наши интересы могут быть согласованы.
Хариор ухмыльнулся, прекрасно понимая, что представитель гильдии оказался в углу. Магистры вокруг обменивались одобрительными взглядами — этот шаг укреплял их контроль над ситуацией.
— Ну вот и замечательно, — спокойно произнес Хариор, делая шаг назад и бросив на Рейна взгляд, полный скрытой поддержки. — Я рад, что мы нашли общий язык.
После завершения переговоров атмосфера в зале заметно смягчилась. Магистры, которые в начале собрания с тревогой смотрели на Хариора, теперь обсуждали достигнутые соглашения с артефакторами. Напряжение, созданное его возвращением и резкими словами в адрес Мерилас, постепенно испарилось, словно этого и не было. Доклады и отчеты были зачитаны, вопросы решены, и по мере завершения заседания магистры один за другим начали покидать зал, ощущая облегчение от успешного завершения переговоров.
Хариор, однако, не спешил уходить. Он остался в зале, сидя у своего места, словно что-то обдумывая. Рейн, покончив с последними формальностями, также не уходил, решив остаться с ним наедине. Когда последние магистры вышли, дверь зала с лёгким стуком закрылась, оставив двух старых друзей в тишине.
— Мы сильно рисковали, — сказал Рейн, нарушая молчание. Он подошёл к столу и сел напротив Хариора. — Они могли бы нанять вольных магов и ничего бы не потеряли.
Хариор, глядя на угасающий свет магических ламп, только усмехнулся.
— А мы могли бы закрыть разломы, как раньше, — ответил он, слегка потянувшись. — Это был бы отличный ответ на их шантаж. Но ты знаешь, Рейн, именно поэтому маги не должны заниматься политикой.
Рейн внимательно посмотрел на Хариора, ожидая продолжения.
— Они, — Хариор махнул рукой в сторону, где только что сидели магистры, — зашли в свою зону комфорта и не хотят изменений. Для них всё, что выходит за рамки привычного, — угроза. Политика, договоры, соглашения с артефакторами... Всё это отвлекает их от истинной задачи — магии и защиты нашего мира.