Барирорн. Окрестности столицы Королевства Каблин.
Место преступления выглядело привычно мрачным. Пустынная местность, уставшая трава и грязь, разбросанные вокруг следы тяжёлых ботинок стражников. Маги, которые погибли здесь месяц назад, уже давно превратились в прах, сожжённые по ритуалам погребения. Оставались только вопросы и эфемерные следы — неуловимые и бесполезные для большинства магов. Но не для Хариора.
Рядом с ним стоял Магистр Колле. Высокий и молчаливый, он не спешил вмешиваться, пока Хариор изучал место. Колле начинал привыкать к странным методам работы бывшего архимага и не ожидал ничего стандартного.
— Они всё почистили, — коротко сказал Колле, оглядевшись вокруг. — Они даже следы своего собственного присутствия замели. Обычный случай закрыли бы через неделю. Но тут... — Он остановился, подбирая слова. — Ты знаешь, почему Рейн попросил тебя о помощи.
Хариор кивнул, продолжая осматриваться. Разлом в сотне метров мерцал, как всегда, и выглядел стабильным. Колле не понимал, что Хариор надеялся здесь найти. Но Хариор знал: если есть хоть малейший шанс узнать правду, он найдет его.
— Разлом всё ещё стабильный, но что-то не так, — сказал Хариор тихо. — Техники, которые они использовали... это было очень чисто. Но ничто не бывает совершенно чистым. Всё оставляет следы.
Колле молча наблюдал за его действиями. Хариор подошёл ближе к разлому, медленно протягивая руку, словно пытался ощутить его движение на тончайшем уровне.
— Ты собираешься использовать одну из своих пространственных техник? — спросил Колле, заметив его концентрацию.
— Да, — коротко ответил Хариор. — "Эхо эфира". Она позволяет почувствовать остаточные колебания пространства, но это опасно. Разлом может отреагировать непредсказуемо.
— И насколько опасно? — Колле прищурился, но по его тону можно было понять, что ему не всё равно.
— Достаточно опасно, чтобы ты стоял подальше, — сказал Хариор с лёгкой усмешкой, которая не доходила до его глаз.
Колле хмыкнул, но шагнул на несколько шагов назад.
Хариор закрыл глаза и сосредоточился. Эхо эфира — техника, которую он сам разработал многие годы назад, когда разломы только начали появляться. Это был способ услышать следы событий, запечатленных в структуре эфира, словно застывшие звуки прошлого. Но сама техника была нестабильной: любая ошибка могла вызвать обратную реакцию разлома, а последствия могли быть катастрофическими выплеснув волну тварей.
Он медленно вдохнул и начал направлять эфирную энергию в пространство вокруг разлома. Вокруг него воздух словно загустел, а разлом начал едва заметно мерцать сильнее. Он прислушивался не к шуму ветра или шагам Колле, а к пространству, к его звукам. Это был тончайший ритм, который улавливали лишь маги его уровня.
— Что-то есть? — осторожно спросил Колле, наблюдая за его напряженным лицом.
— Тихо, — прошептал Хариор. Вокруг разлома эхом отдавалась энергия. Он чувствовал, как она вплеталась в структуру эфира, оставляя слабые колебания. Как следы на песке после прилива, они почти исчезли, но... почти не значит "совсем".
Внезапно он уловил что-то. След магии, почти невидимый, тончайший как нить. Энергия была неестественной — это была магия артефакта. Но не просто артефакта, а тончайшего оружия или инструмента. И она каким-то образом взаимодействовала с разломом.
— Черт, — выдохнул Хариор. Пространство отозвалось, и он почувствовал резкий толчок эфира, как будто разлом хотел сорваться с контроля. Он тут же отступил, возвращая потоки магии под свой контроль.
Колле метнулся ближе, на случай непредвиденной ситуации. Однако разлом снова стабилизировался, и Хариор медленно выдохнул.
— Что это было? — Колле подошёл ближе, оглядывая место, где стоял Хариор.
— Артефакт, — тихо сказал Хариор, потирая виски. — Кто-то использовал его для убийства магов. Но магия была слишком тонкой, как будто не предназначена для этого. Они замаскировали её, спрятали за естественными колебаниями эфира. Некроманты не могли это уловить. Но следы есть. Едва заметные, но я почувствовал их.
— Это что-то новое? — нахмурился Колле.
Хариор кивнул, все еще сосредоточенно глядя на разлом.
— Скорее всего артефакт, который способен взаимодействовать с эфиром так, что обычные маги не могут его почувствовать. Но одно ясно — тот, кто это сделал, знал, как работать с пространством и магией на очень высоком уровне.
Колле в задумчивости опустил взгляд на землю. Он давно видел многое в мире магии, но такое даже ему было в новинку.