— Значит, это был не просто случайный убийца. Кто-то очень умный, — пробормотал он, затем добавил, — и опасный. Есть ли шанс понять, кто это был?
Хариор чуть нахмурился, его мысли продолжали вращаться вокруг странного артефакта.
— Не так просто, — сказал он медленно. — Магия слишком тонкая, следы почти стерты. Но я уверен в одном: это не было спонтанное нападение. Артефакт был подготовлен заранее. Однако есть кое-что, что могло нам помочь.
Колле насторожился, подняв взгляд на архимага.
— Что именно?
— Артефакт, который использовали здесь, — продолжил Хариор, — был связан с эфиром не напрямую. Это как... как будто кто-то управлял им на расстоянии. Это могло бы значит, что артефакт был частью более сложной системы.
Колле кивнул, уже понимая, куда ведет Хариор.
— То есть артефакт мог быть перемещен или активирован издалека, и это не значит, что убийца находился здесь?
— Именно.
Магистр Колле внимательно наблюдал за раздумьями Хариора, его лицо отражало смесь интереса и напряженности.
— Я могу задействовать своих людей, — начал Колле. — У нас есть сеть агентов, которые отслеживают колебания эфира. Если этот артефакт действительно активировался удалённо, они смогут зафиксировать аномалии и помочь нам сузить круг поиска.
Хариор слегка улыбнулся на слова Колле.
— У твоих людей будет много работы, но я уже знаю, где искать, — сказал он уверенно.
Колле кивнул, понимая, что Хариор, как всегда, на шаг впереди.
— Думаешь, это не просто убийство? Что-то большее? — тихо спросил он.
— Я не исключаю такой возможности, — ответил Хариор, и его голос прозвучал холодно. — Но пока это всего лишь догадки. Мы не знаем всей картины. Прямо сейчас наша задача — понять, как был активирован этот артефакт и кто мог им управлять.
Колле посмотрел на разлом, который снова казался тихим и безопасным. Но за этой видимой стабильностью скрывалась угроза.
— Я отправлюсь дальше, — сказал Хариор. — Есть одно место, где, по моим подозрениям, могут оставаться остаточные следы магии.
Колле кивнул и посмотрел на Хариора, прежде чем спросить:
— Ты уверен, что не рискуешь слишком сильно?
Хариор бросил на него короткий взгляд и усмехнулся, хотя глаза его остались серьезными.
— Риск — часть моей работы, Колле. Но я всё ещё жив, не так ли?
Магистр слегка усмехнулся в ответ, хотя напряжение не отпускало. Хариор был необычным магом, и если кто-то мог найти правду среди этого хаоса, это был он.
Хариор медленно повернулся, направляясь к месту, которое он знал как возможную следующую точку расследования. С каждым шагом он ощущал глухую пульсацию эфира — эти колебания были слабыми, но настойчивыми, как тонкая паутина, растянувшаяся сквозь пространство. Следы магии были едва заметны, но Хариор чувствовал их даже на таком расстоянии.
Колле оставался позади, наблюдая, как архимаг скрывается вдали. Его разум всё ещё был полон вопросов, но он понимал, что поспешных ответов ждать не стоит. Хариор был как всегда непредсказуем: один из самых сильных магов, но также и самый таинственный. Колле сделал несколько шагов к разлому, всматриваясь в его безмолвную гладь, словно пытаясь найти там ответы. Потом, отмахнувшись от мыслей, нырнул в тень и скрылся.
Между тем Хариор двигался дальше по опустевшей местности, пока наконец не дошел до небольшого лесного массива. Здесь он почувствовал первые серьёзные следы магического вмешательства. Развеянные потоки эфира складывались в причудливую сеть, намекающую на что-то сложное и скрытое. Лес казался спокойным, но в этом спокойствии была скрыта некая неестественность, почти неуловимая для обычного взгляда.
— Так вот где ты прятался, — тихо пробормотал Хариор, концентрируясь на этих эфемерных следах.
Он остановился на поляне, окруженной древними деревьями, и медленно обвел ее взглядом. В центре поляны была едва заметная вмятина в земле, как будто здесь когда-то стоял массивный объект. Хариор опустился на колено и, касаясь земли, почувствовал остаточное тепло, исходящее от этого места.
— Эхо здесь сильнее, — сказал он себе. — Это точка активации.
Хариор стоял в центре поляны, окруженный тихим шёпотом леса. Он сосредоточился на остатках магической энергии, пытаясь разложить их на составные части. Эхо эфира, его уникальная техника, позволила ему ощутить не только остаточные вибрации от разлома, но и что-то гораздо более утонченное — тонкую структуру магического устройства, активированного здесь несколько раз. Это устройство было больше, чем просто артефакт — это был некий магический передатчик, способный настраиваться на колебания эфира и взаимодействовать с ним на расстоянии.