Магистр Колле сидел за столом, перед ним лежала стопка документов и несколько магических свитков. Кабинет был просторным, но функциональным — не было лишней роскоши, только строгие линии мебели и скромные украшения. На одной из стен висел большой гобелен с гербом Королевства Каблин. Окна, которые тянулись до потолка, пропускали слабый свет луны.
— Присаживайся, — коротко произнес Колле, не отрывая глаз от одного из свитков.
Хариор, не торопясь, сел в кресло напротив стола. Они с Колле знали друг друга не долго, и их отношения всегда оставались сугубо профессиональными. Каждый из них был предан своей стране, но их взгляды на методы работы иногда расходились. Сейчас это не имело значения.
— Ты пришел с новостями, — наконец заговорил Колле, отложив свиток в сторону. Его голос звучал ровно, без эмоций. Он поднял глаза на Хариора. — Что-то связанное с нападением на тебя ?
— Да, именно, — ответил Хариор, наклонившись чуть вперед. — Я нашёл Вигнуса, мастера артефакторики, который дорабатывал тот артефакт. Но оказалось, что его заказал кто-то через посредников. И этот «кто-то» — Торак.
— Торак? — Колле нахмурился, его лицо приобрело более сосредоточенное выражение. — Имя слышал, но деталей не знаю. Что он из себя представляет?
— Это не просто мелкий преступник, — Хариор говорил спокойно, но сдержанно. — Торак — фигура, о которой мало кто знает, но у него есть определенные связи и доступ к опасным знаниям. Я подозреваю, что он связан с нападением, но это нужно выяснить. Один из торговцев информацией, Эльред, может знать, где искать Торака.
Колле откинулся на спинку кресла, его взгляд стал задумчивым.
— Эльред... — протянул он, скрестив руки на груди. — Не самый надежный источник, но он знает многое. Если Торак действительно замешан в этом, Эльред может дать нам зацепку. Но вопрос в том, что ты предлагаешь дальше? Ты хочешь отправиться в Теневой квартал? Понимаешь, что это не место для членов совета?
— Знаю, — коротко ответил Хариор. — Поэтому я не пойду туда один. Нам нужно организовать встречу через кого-то из тех, кому доверяет Эльред. Я рассчитывал, что ты сможешь помочь.
Колле поднялся из кресла и подошёл к окну, задумчиво глядя на ночной пейзаж города.
— Это риск. Теневой квартал — это не просто место, где можно купить информацию. Там полно наемников, бандитов и вольных магов, которые не прочь избавиться от кого-то вроде нас за блестящие кругляшки. Но если информация, которую ты получил, верна, мы не можем медлить.
Он развернулся к Хариору.
— Я организую контакт с Эльредом. Но мы должны быть готовы к тому, что это ловушка. Кто бы не был в этом замешан, не станет спокойно ждать, пока мы его найдём.
Хариор кивнул, вставая с кресла.
— Не важно, будет ли это ловушка или нет. Нам нужно узнать, что происходит. Если Торак действительно замешан в этом деле, его действия угрожают всему королевству.
Колле вернулся к столу и сделал несколько быстрых записей на одном из свитков.
— Я свяжусь, когда всё будет готово, — сказал он. — А пока... постарайся не привлекать внимания.
— Разумеется, — коротко ответил Хариор и, не сказав больше ни слова, направился к выходу из кабинета.
В этот момент они оба понимали: впереди не будет простых решений.
Прошло несколько дней с момента встречи в башне Каал. Хариор находился у себя в поместье, обдумывая предстоящую встречу с Эльредом. Сообщение от Колле пришло утром. Магистр передал, что встреча состоится сегодня вечером в одном из заброшенных складов на окраине Теневого квартала. Это место, согласно его источникам, контролировалось наемниками, но временно использовалось для подобных встреч. Оставалось лишь надеяться, что Эльред выполнит свою часть договора и действительно расскажет что-то полезное.
Хариор аккуратно сложил письмо и спрятал его в карман. Вечер близился, и пора было отправляться.
Когда Хариор подошел к складу, солнце уже опустилось за горизонт, погружая город в сумрак. Теневой квартал, как всегда, был полон тишины и скрытых опасностей. Узкие улочки и тускло освещенные закоулки создавали атмосферу напряжения, где каждый шаг мог оказаться последним.
Хариор незаметно пробрался к нужному зданию, избегая взглядов случайных прохожих. Он понимал, что любые нежелательные свидетели могут привлечь внимание к встрече, и это могло бы поставить всё под угрозу. Подойдя к скрипучей двери склада, он сделал короткий знак охранникам. Один из них коротко кивнул и открыл дверь, пропуская Хариора внутрь.