Колле нахмурился, взяв один из свитков со стола. Он развернул его и положил перед собой карту южной границы, на которой был отмечен район руин.
— Древние руины... — задумчиво произнёс Колле, изучая карту. — Это место уже давно кишит нестабильными эфирными разломами. В этом районе их активность всегда была высокой, и использовать там артефакты или магию… Это не сулит ничего хорошего.
Хариор склонился над картой, обдумывая слова Колле. Он знал о нестабильности магических разломов, но не был уверен, какую роль они могли сыграть в плане Торака.
— Думаешь, Торак хочет использовать разломы? — спросил Хариор, стараясь выстроить логическую цепочку.
Колле помедлил с ответом, его взгляд блуждал по карте.
— Не уверен. Но здесь есть закономерность, убитые маги тоже обнаружились около разлома,
Хариор вздохнул. Он понимал, что если эта информация подтвердится, последствия могут быть катастрофическими.
— Мы не можем ждать, — решительно сказал он. — Мы должны отправиться туда и проследить за ними, а лучше взять Торака.
Колле задумался на мгновение, затем кивнул.
— Согласен. Но идти туда в одиночку будет слишком опасно.
Хариор коротко кивнул, понимая, что сейчас каждая минута на вес золота. Он начинал доверять Колле и знал, что тот подготовит все необходимое для успешной миссии. Время на обсуждения закончилось — пора было действовать.
Магистр встал из-за стола и подошёл к дверям, призвав одного из своих помощников.
— Собери всех доступных магов и подготовь экспедицию, — отдал приказ Колле. — Мы отправляемся немедленно. Сообщи стражам, что граница будет под нашим контролем в ближайшие несколько дней. Нам нужно быть готовыми ко всему.
Помощник быстро кивнул и скрылся в коридоре, оставив их вдвоём. Колле обернулся к Хариору.
— Как ты думаешь, что на самом деле Торак планирует? — тихо спросил он, пытаясь прочесть выражение лица коллеги.
Хариор покачал головой.
— Пока не знаю. Но что бы это ни было, мы должны выяснить это. Лучше предотвратить угрозу, чем исправлять ее последствия.
Колле снова кивнул, и они вышли из кабинета вместе. Коридоры башни Каал уже наполнялись магами, готовящимися к экспедиции. Ожидание было напряженным, но никто не сомневался в важности предстоящего задания.
Когда группа магов была готова, Колле дал последние указания, и они отправились в путь. Хариор шагал впереди, чувствуя, как воздух вокруг него сгущается от магической ауры его спутников. Каждый шаг приближал их к границе с Лигой Касарий и, возможно, к раскрытию плана Торака.
Путешествие началось на рассвете. Маги в том числе Хариор и Колле, покинули башню, двигаясь на юг в сторону границы с Лигой Касарий. Путь предстоял долгий, и хотя в обычное время они могли бы воспользоваться порталом, Колле настоял на том, чтобы избежать магического следа, который могли бы уловить шпионы Лиги. Эфирные линии вдоль границы хорошо охраняемы, и любое магическое вмешательство могло привлечь ненужное внимание.
Группа состояла из четырёх магов. Помимо Хариора и Колле, с ними шли двое более молодых магов-мастеров: Мелор и Эван. Мелор специализировался на боевой магии, его способности по управлению огнем и электричеством были незаменимы в сложных ситуациях. Эван же был мастером защитных барьеров и целительной магии. Эти двое были выбраны не случайно — их опыт в сражениях и защите должен был обеспечить безопасность всей экспедиции. Однако сами они знали, что идут не просто в разведку, а, скорее всего, в смертельную ловушку.
Путь пролегал через густые леса, где тропы были узкими и едва заметными. Ветки деревьев свисали низко, как будто пытаясь преградить им дорогу. В первые дни они двигались быстро, стараясь сохранить силы для возможной битвы впереди. Хариор не мог отделаться от мысли, что вокруг них что-то наблюдает, и каждый шаг эхом отдавался в его сознании. Он ощущал невидимые колебания эфира, словно кто-то следил за ними издалека. Но каждый раз, когда он обращался к Колле с этими мыслями, тот лишь кивал, соглашаясь, но ничего не говоря.
Маги избегали использования магии по мере возможности, двигаясь преимущественно на лошадях. Колле считал, что любое магическое воздействие, даже самое слабое, могло бы вызвать сбои в локальных потоках эфира, привлекая внимание Лиги. Вокруг чувствовалась настороженность, как будто сама природа знала о присутствии посторонних.
Через несколько дней леса начали редеть, и вскоре они оказались на открытых равнинах. Земля вокруг становилась всё более суровой и бесплодной. Лёгкий холод, который маги ощущали уже с первого дня, начал усиливаться. Воздух стал резким и колючим, а ночи — пронизывающе холодными. Иногда им казалось, что небо было слишком низким, и облака почти касались земли, отбрасывая на неё длинные тени. Вечерами маги разбивали лагерь в небольших долинах или в укрытиях между холмами, всегда выставляя охранные заклинания.