— Смотрите, — прошептал Колле, указывая на артефакт. — Похоже, они начинают активировать его.
Хариор почувствовал, как напряжение внутри него усиливается. Он понимал, что времени осталось немного, и что они стояли перед гранью событий, которые могли изменить всё. Они должны были действовать решительно, но осторожно.
— Ещё немного, — тихо сказал он, сдерживая дрожь в голосе. — Мы должны понять, что они собираются сделать, прежде чем ударить.
Хариор изучал магическим зрением то, что происходило в лагере. В его голове поселилась мысль, что он что-то упускает. Было чувство, что нечто важное скрыто за видимыми деталями, но для того, чтобы окончательно понять происходящее, нужно было выиграть еще немного времени.
И внезапно его осенило. Разломы, смерть магов от истощения магической энергии — всё это было лишь проверкой и подготовкой. Артефакт не предназначен для убийства, он создан для сбора и концентрации эфирной энергии разломов. Хариор ощутил холодок ужаса, когда понял, что они не просто повторяют его магический стиль, а используют его для создания портала. Но куда они собираются его открыть, и какую угрозу это несет?
— Что-то не так? — тихо спросил Колле, заметив, как лицо Хариора напряглось.
— Они не просто собираются провести обычный ритуал. Этот артефакт — ключ, созданный для открытия портала, — ответил Хариор, стараясь не выдавать напряжение в голосе. Он взглянул на Колле, и по его коже пробежал холодок. Осознание пришло внезапно: портал, который собирались открыть, мог принести хаос и разрушение не только в этот мир, но и в другие.
— Портал? — переспросил Колле, нахмурившись. — Ты уверен?
— Я не знаю точно, куда имено они хотят его открыть, но уверен, что это не приведет ни к чему хорошему, — произнес Хариор с холодной решимостью. — Мы должны остановить их сейчас, пока у нас есть хоть малейший шанс.
Колле кивнул, быстро принимая решение. Ждать было нельзя. Они не могли позволить Тораку завершить ритуал. Ставка была слишком высока.
— Эван, Мелор, — тихо позвал Колле, обращаясь к магам, — начинайте. Мы с Хариором попробуем пробраться внутрь и остановить активацию артефакта.
Эван и Мелор переглянулись, в их взглядах читалась решимость. Они понимали, что задача крайне опасная, что возможно они не вернутся. Но были готовы рискнуть ради защиты своей страны. Мелор сжал кулак, и маленькие искры магической энергии мелькнули между его пальцами.
— Будет сделано, — уверенно сказал он, после чего кивнул Эвану. — Пошли.
Эван кивнул, их фигуры растворились в сумраке, направляясь к лагерю.
— Мы не можем себе позволить ошибок, — тихо сказал Колле, повернувшись к Хариору. — Они готовы к бою, но их численное превосходство может сыграть против нас. Мы должны добраться до артефакта и уничтожить его, прежде чем они добьются своего.
— Ты можешь пронести нас в тенях? — спросил Хариор, его голос звучал почти без эмоций, хотя в глазах пылала решимость.
Колле чуть приподнял бровь, его взгляд на мгновение стал подозрительным, но затем он лишь кивнул, понимая всю важность момента.
— Помогу, — прошептал Колле. — Я перенесу нас, но, если кто-то из их магов уловит искажение эфира, они смогут заметить нас.
Хариор на мгновение посмотрел на Колле и улыбнулся уголком рта.
— Это шанс, который мы должны использовать. Чем быстрее мы окажемся у артефакта, тем больше шансов предотвратить то, что готовится, — сказал он, его взгляд не оставлял места сомнениям.
Колле вновь кивнул и вытянул руки перед собой, складывая пальцы в хитрый жест. Легкий шепот заклинания сорвался с его губ, и тени вокруг начали медленно сгущаться. Они оплели их фигуры, затем стали плотнее, и через мгновение маги растворились в темноте.
Сквозь эфирную ткань мира они проскользнули, чувствуя, как их тела будто потеряли привычные формы, превращаясь в части теней, которые не могли быть замечены простым взглядом. Колле вел их уверенно, но каждый шаг в этом магическом состоянии требовал сосредоточенности и полной отдачи.
Через несколько мгновений они появились за спиной одного из стражников, охранявших подступы к артефакту. Хариор быстро сделал шаг вперед и наложил на стражника оковы эфира. Тот, не успев даже среагировать, беззвучно осел на землю.