Себ скрипнул зубами и поднялся. Интересно было бы узнать, кто донес до Императора о делах в поместье? Подумав над этой проблемой еще немного, Себ покачал головой. Вчера Себастьян имел занимательную беседу с дочерью деревенской знахарки.
Девушка, за весьма нескромную плату, сообщила ему, что ее мать обещала приютить Эйлис на несколько дней, пока Эй будет в Сейне. Новость эта поначалу огорчила Себа.
Раз пацан направился в столицу, то скорее всего с прошением или для поиска пансионата для сестры, что рушило планы Себа на девчонку. Если племянница покинет поместье вместе с братом, то в день, когда они встретятся вновь, Себ уже не будет считаться опекуном. Когда Эй закончит Акадэмию и станет воином, он вполне может подать прошение о назначении его опекуном сестры и в этом случае Император, скорее всего, удовлетворит прошение.
Но, благодаря человеческой алчности, Себ знал, куда направляется любимый племянник. Кроме того, девица обещала привести Эйлис в поместье, как только Эй покинет село. Толстые губы Себа расплылись в улыбке. Никто не знает, что может случиться с мальчишкой в пути, тем более, если учесть, что он едет один.
Империя Ардейл. Дорога к Сейну. На следующий день.
Эй со скукой смотрел по сторонам. Солнце встало совсем недавно, роса блестела, переливаясь словно жемчуг, в прохладном воздухе витал едва различимый аромат лесных цветов. Вчера, когда они прибыли в село, Эйлис категорически отказалась отпускать его. Сестра впервые в жизни закатила истерику - топала ногами, ревела и цеплялась за его рукав. Сердце дрогнуло и он решил провести одну ночь в доме знахарки.
Спалось ему хорошо, даже не смотря на то, что устроиться ему пришлось на полу. В доме приятно пахло сушенными травами, в открытое окно задувал прохладный ночной воздух. Сама атмосфера в доме успокаивала, единственное что несколько напрягало - нервные взгляды, которые кидала на них дочь знахарки.
Немолодая уже девица, рябая и косоглазая, смотрела на них со странным выражением на лице. Если бы Эй не был уверен в том, что девушке они ничего не сделали, он бы предположил, что она их ненавидит.
С другой стороны, многие с неприязнью относились к Ааш'э'Сэй. За долгую продолжительность жизни и неуязвимость, люди прозвали их демонами, а деревенский люд на редкость суеверен, из всех жителей их согласилась приютить только старуха-знахарка, но вот дочь видимо была не согласна с таким решением матери.
Эй покачал головой. Видимо по возвращению придется дать знахарке еще денег, коих в запасе у Эйя было немного, а ведь он еще и Эйлис сюрприз обещал. Раздумывая над тем, как же ему поступить, Эй не заметил, как добрался до небольшого поселения. Солнце на тот момент уже было довольно высоко - еще несколько часов и начнет клониться к закату.
Юноша удивленно посмотрел на небо, недоумевая, как же так получилось. В желудке забурчало и он посмотрел вперед, туда где расположились маленькие деревянные домики. Не будет ничего страшного, если он перекусит здесь и тут же тронется в путь.
Потратив на размышления еще какое-то время, Эй развернул коня и направил его к хлипкой оградке. Едва не засыпая под мерный перестук копыт, юноша с некоторым безразличием рассматривал беленькие домики, выстроившиеся в ряд по обе стороны от дороги. Село, довольно большое, по виду было зажиточным, насколько мог судить Эй. Дома, по большей части двух этажные, слепили глаза свеженькой побелкой и приветливо подмигивали чистыми оконцами. В воздухе стоял аромат соломы и запах навоза, от которого Эй немного поморщился, но тут же взял себя в руки. Причиной тому был пристальный взгляд сухонького старичка, который удобно расположился на высоких ступенях одного из домов и набивал табаком старенькую трубку.
Эй вежливо улыбнулся и приветливо кивнул дедульке, на что тот, в свою очередь ответил беззубой улыбкой. Притормозив перед домиком, юноша поинтересовался:
- Прошу прощения, уважаемый, а не найдется ли у вас тут постоялого двора или таверны?
Дедуля хмыкнул и, положив трубку в рот, прошмакал:
- Ты, господин воин, прямо езжай, там где дорога на лево сворачивает, у самого колодца и спросишь.
Эй кивнул и направил лошадь туда, куда и сказал дедуля. К постолялому двору юноша подъехал красный, словно мак. А все потому, что сельские красавицы, все как одна, побросали свои дела и очень уж пристально начали его рассматривать. Правда, стоило ему обратить на одну из них внимание, как девица тут же опускала глаза и отворачивалась. Не найдя объяснения такому странному поведению, Эй решил внимания больше не обращать, а то мало ли что сельские жители себе надумают?
Привязав лошадь и самого входа, Эй оправил кафтан и уверенным шагом направился ко входу. Таверна, которая располагалась на первом этаже гостевого дома, встретила его полумраком и легким ароматом мореного дерева. Окинув взглядом столы, Эй прошел к самому дальнему, расположенному в углу помещения и принялся терпеливо ждать. Так час был довольно ранний, ожидание не затянулось - почти тут же к нему подошла молодая девица и, окинув юношу изучающим взглядом, красавица спросила:
- Чего желает господин воин?
Вообще-то, Эй, который воином еще не был, хотел ее поправить, но потом передумал - кому какая разница? Пожав плечами, он ответил:
- Что-нибудь перекусить, на Ваш вкус.
Девица широко улыбнулась и ответила:
- Жаркое из барашка?
Юноша кивнул и отвернулся. Так как в подобном заведении он был впервые, то, естественно, несколько растерялся, посему и решил особо много вопросов не задавать, а взять первое, что предложат. Ожидая, пока заказ будет готов, Эй принялся рассматривать тех немногих, кто находился в зале. Совсем рядом с ним сидели двое мужчин и что-то обсуждали, у стойки расположился молодой человек в балахоне менестреля, в связи с чем Эй пришел к выводу, что сегодня в таверне будет представление. Эх... Не спеши он в Сейн, наверное задержался бы, сказителя послушать. Сам он видел менестреля всего один раз, а Эйлис так вообще ни разу. И не то, чтобы отец против был, просто пока они с сестрой были малы, посторонних в поместье не пускали, а как стали постарше, так насмотрелись и наслушались сказок пострашнее, чем может придумать какой-нибудь фантазер.
Пока Эй с любопытством рассматривал присутствующих, на стол перед ним поставили деревянное блюдо, источающее нежный аромат пряного мяса. Подняв взгляд на девушку, Эй, несколько смущенно, улыбнулся.
- Благодарю.
Девица пожала плечами и, к огромному удивлению Эйя, потрепала его по волосам, а потом подмигнула игриво и, покачивая пышными бедрами направилась за прилавок. Похлопав в недоумении глазами, потому как по макушке его давно никто не трепал, Эй принялся за еду. Господа, расположившиеся за соседним столом, заказали себе вина и, как только глиняный сосуд, с запотевшими боками, оказался перед ними, разговор между этими двумя пошел на повышенных тонах.
Эй, которого никогда не интересовали чужие разговоры, предпочел сделать вид, что не слышит, до тех пор, пока фраза, произнесенная одним из мужчин, не привлекла его внимание. Один из соседей, темноволосый и широкоплечий, довольно громко сказал:
- Де Сэй.
Второй, такой же темноволосый как и его собеседник, но несколько старше, шикнул на товарища и потянулся к кувшину. Аккуратно положив нож, которым отрезал мясо от огромного куска баранины, Эй прислушался. Конечно, вероятность того, что кто-то может знать о событиях, произошедших в поместье де Сэй двести пятьдесят лет назад, ничтожно мала, но что-то не давало покоя. Что-то, словно маленький червь, разъедало Эйя изнутри, заставив полностью обратиться в слух. К великому огорчению Эйя, интересующая его тема более не поднималась. Кроме того, словно бы почувствовав интерес юноши, двое незнакомцев, не допив вино, поднялись и направились к выходу. С трудом сдержав себя от того, чтобы не последовать за мужчинами, Эй нахмурился.
Жажда мести, ради которой он жил... Даже нет, не так. Ненависть, порожденная этой самой жаждой, сводила его с ума, заставляя скрежетать от гнева зубами и крепко сжимать кулаки. Давным-давно, в тот самый грозовой вечер, когда судьба нанесла ему страшный удар, Эй зарекся отомстить. Он поклялся самому себе, что переживет любые испытания, любые невзгоды, идя к своей цели. Насколько ему было известно, Император повелел провести самое тщательное расследование, которое не дало никаких результатов. Никто не сможет себе представить, какие боль и бессилие испытал Эй, когда ему сообщили, что найти заказчика невозможно.