Нарочито громко зевнув, Тифар поерзал на своем жестком столе. Время, отпущенное ему, практически закончилось. Надо только извиниться перед всеми, чтобы он к ним потом, после смерти, ненароком не явился за прощением, и можно разрывать договор с Темными.
Сделав глубокий вдох, советник прошептал:
- Прости меня, отец... Прости меня, Тай... Лазар, друг мой, прости меня и ты...
Почему-то правильные, в этой ситуации слова, облегчения не приносили. От них так и веяло фальшью. Сморщив нос, Тифар решил, что ни слова более не скажет. Смысла никакого, а самому себе кажешься жалким и беспомощным, как побитый щенок.
Холодная, липкая рука легла на шею, прямо под подбородком. Запах гниющего мяса ударил в нос, заставив поморщиться и с трудом сдержать себя, чтобы не отвернуться. Медей, который полностью подчинил себе разум и тело Анкель, навис над скованным Тифаром.
- Вот и все...
Иронично улыбнувшись, Тифар ответил:
- Я отрекаюсь...
В этот миг крылатая тень, быстрой тенью мелькнула на фоне полной луны. Заметив незваного гостя, опасная грация движений которого навела на совсем не радостные размышления, Тифар замолчал, моля про себя Светлых, чтобы он ошибся. Пусть у него разум от страха помутился, пусть зрение подводит... Да что угодно, лишь бы не...
Единственный, кому хватит безрассудства явиться сюда именно сейчас - это Лазар. А его явления не нужно ни Тифару, ни Империи. Одной капли крови наследника будет достаточно, чтобы взломать последнюю печать...
К сожалению, Лазара заметил не только советник, но и Медей. Подняв к небу лицо, Искуситель хрипло рассмеялся.
- Какой приятный сюрприз...
Наследник опустился вниз и извлек из ножен катон. Глядя на Тифара, он сказал:
- И почему ты всегда веселишься без меня?
Почему-то в тот момент Тифаром овладела радость. Беспредельная радость, какой он не испытывал никогда в жизни. Хриплым, как-будто не своим голосом, он тихо сказал:
- Девушки, сначала девушки.
Проведя сухим языком по, не менее сухим, губам, Тифар и посмотрел на наследника. Если нарушить круг жертв, возможно даже кровь наследника не поможет. Знать бы еще, почему Медей не убил девиц сразу...
Опальный Темный кивнул своему помощнику и развернулся к Лазару, ритуальный кинжал он положил на край каменного ложа, к которому был прикован советник. Человек в темном балахоне, склонив голову вниз, занял место Медея, тот, в свою очередь, направился к Лазару.
Советник, сгорая от вспыхнувшего в нем гнева, дернул обеими руками, в тщетной попытке избавиться от оков. Этот олух... Этот остолоп... Сидел бы себе спокойно в своем замке и к свадьбе готовился...
Изо всех сил, сколько их только было, советник попытался сломать черные оковы, сковавшие руки. Но, Боги знают, из чего они были сделаны, попытка не увенчалась успехом, как и многие другие до нее. Мало того, прилагая усилия, дабы высвободиться, Тифар чувствовал, что теряет силы. Словно гладкая до зеркального блеска поверхность кандалов, высасывала жизненные и магические силы. В какой-то момент советник почувствовал, как окружающий его мир словно бы "поплыл", к горлу подкатила тошнота и он был уверен, что вот-вот потеряет сознание.
К тому же рана, нанесенная маленьким Ан'Дже продолжала кровоточить, хотя давно должна была затянуться... В одном Тифар был уверен на сто процентов - Ан'Дже использовал обычное оружие, когда ранил его. Это было легко объяснимо - одной мало-мальски глубокой раны кинжалом Ан'Дже было бы достаточно, чтобы Тифар простился с этим грешным миром и отправился, в не менее грешный, Мир Темных.
Скрипя зубами советник следил спокойно за человеком, который взял в руки ритуальное оружие. Монотонно бубня заклинание и раскачиваясь в такт своим словам, помощник Медея поднял кинжал острием верх. Язвительно улыбнувшись, Тифар произнес:
- Я отрекаюсь...
В этот момент небольшой камень, совсем небольшой - размером с кулак самого Тифара, больно ударил по лбу. От такого советник вновь потерял дар речи.
Это уже не жертвоприношение, а балаган какой-то, видят Боги! Сдавленный хрип сбоку и глухой звук удара тела о камень оповестил о том, что несчастный служка, видимо, тоже схлопотал камнем от неизвестного, чей силуэт застыл на самом верху башни.
Насколько Тифар помнил, ключ от сковавших руки кандалов висел на шее служки, теперь надо неизвестного доброхота попросить, чтобы помог, раз уж сидит там без дела. Изогнув губы в вежливой улыбке (а настоящий аристократ всегда вежлив и доброжелателен) советник довольно учтиво приказал:
- Спустись и помоги мне.
В ответ он получил еще одним камнем в лоб, на этот раз совсем крошечным, что не могло не порадовать. Прикрыв глаза, дабы кот, усевшийся на одной из потолочных балок, не заметил, что советник сейчас не в лучшем расположении духа, Тифар повторил:
- Ключ, мне нужен ключ.
Сверху раздалось утробное "мууур" и кошак начал умываться, тщательно облизывая переднюю лапу и шевеля хвостом из стороны в сторону. Не то, чтобы Тифар видел его хвост, просто камни сверху посыпались, словно град по весне.
Придя в еще худшее расположение духа, советник сделал глубокий вдох, следом за которым последовал резкий выдох, обусловленный тем, что прямо на живот Тифару упал Лазар. При чем, наследник был в боевой форме и удар вышел не из слабых. Да и крылья своим жестким оперением царапали кожу на лице, а в носу начало противно свербить.
Пнув наследника коленом в бок, Тифар зло прошипел:
- Девчонки, разорви круг!
Лазар повернул к нему лицо, совсем на один миг, но даже этого было достаточно для того, чтобы от гнева не осталось и следа. Кроваво-красные глаза Лазара горели неземным гневом, настолько сильным, что казалось советник вот-вот захлебнется в его темных водах.
Кто-то, возможно, не воспринимает Лазара всерьез, делая ту же самую ошибку, как и сам Тифар в свое время. Что тоже легко объяснимо - слишком уж несерьезно Лазар себя ведет, да и улыбка как у мальчишки шкодника, грех не обмануться! Да только вот, кому-кому, а Лазару, как никому другому известно что такое Власть и обязанности, ложащиеся на плечи того, в чьи руки она попадает.
Лазар в это время уже поднялся к потолку, унеся с собой ритуальный кинжал, чем обрадовал Тифара до крайности. Теперь, во всяком случае, ему не придется боятся того, что по его вине Империя попадет в жадные лапы Медея.
Естественно, Тифар не сомневался, что, в случае если его освободят сейчас, совсем скоро на него наденут другие оковы, которые уже наверняка подготовил де Мор. Скорее всего, начальник тайной службы при дворе Императора ежевечерне протирал кандалы с любовью, ожидая того момента, когда они защелкнуться на запястьях советника.
В воздухе мелькнула крылатая тень, а наглый кот, наконец-то, соизволил спуститься с балки. Приземлившись всем своим весом на грудь советника, кошак зло посмотрел в глаза Тифару.
- Если это была твоя месть, то она не удалась...
Спрыгнув на пол, кот перекинулся и вместо него советник узрел молодого мужчину с пронзительными серебряными глазами, один взгляд в которые заставил Тифара усомниться в том, что оковы с его запястий спадут.
- Так и будешь меня взглядом сверлить или уже сделаешь хоть что-нибудь полезное?
Ан'Дже хмыкнул и наклонился к телу служки.
- Не то, чтобы мне очень этого хотелось, но выбирать не приходится.
Как только оковы на руках раскрылись, Ан'Дже вновь перекинулся и одним молниеносным прыжком запрыгнул на стол. Махнув хвостом (видимо прощаясь) огромный черный кот принялся карабкаться наверх. Когти цеплялись за щели между камнями и, если бы ситуация не требовала всей серьезности, Тифар бы рассмеялся в полный голос. Потому как вид кота-скалолаза, раскачивающегося на одной лапе из стороны в сторону, не мог не вызвать гомерического смеха.
Лазар, тем временем, мутузил Медея, прилагая к этому все возможные усилия. Кинув беглый взгляд на катающийся по полу живой клубок, Тифар наклонился к несчастному помощнику Медея и быстро обыскал тело. К его великому удовольствию, за поясом мертвого оказался короткий катон. Зачем он был нужен человеку - отдельный вопрос. Возможно тот опасался за свою жизнь, ведь Медей, ко всему прочему, считался одним из самых коварных Темных. Так что, от него вполне можно было ожидать, что и от добровольного помощника, по окончании ритуала естественно, Искуситель решит избавиться.