Милий растерянно вскочил, ошарашенно вглядываясь в лицо девушки.
— Так вот ты какая, Ледяная Принцесса, без своей ледяной маски.
— Но-но! Если уж хамишь, так изволь обращаться ко мне иначе. Я — Снежная Королева.
Милий нервно хохотнул.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
— То-то же.
— И для меня великая честь принять вашу дружбу. — Он осторожно взял ладонь девушки и коснулся ее губами. — Что я могу для вас сделать?
— Учись, Милий. Мне может потребоваться помощь мастера артефактов. И будь готов прийти по моему зову, когда в этом возникнет необходимость.
— Как скажете. — Милий склонился в глубоком поклоне. — Я… я готов принести вам вассальную клятву.
— Ты уверен? Милий, я тоже третья наследница в семье. Все мое достояние — только принадлежность к Древнему Роду. Я мало могу дать в плане карьеры, но потребовать от тебя могу многое. Даже твою жизнь.
— Я отдам ее без колебаний.
Это слова почему-то рассердили девушку.
— Лучше, чтобы свои жизни отдавали наши враги.
— Намного! — поддержал ее Милий.
— Тогда, если ты твердо решил, я готова принять твою клятву.
— Решил. Мне не важно, что ты можешь мне дать, но я чувствую, что будет интересно. Разве это не причина? — Прежней Ледяной Принцессе заявить такое он бы не решился, а вот с этой ему показалось нормальным так пошутить.
— О да! — немедленно ответила Ленайра. — Это очень хорошая причина.
Девушка протянула руки ладонями вверх. Милий опустился на колено и положил свои ладони на ладони девушки. Под ними миниатюрные ладошки Ленайры даже и не видны стали. Милий на мгновение засомневался, какие еще сюрпризы хранит в себе эта хрупкая на вид и миниатюрная девушка, выглядевшая младше своего возраста. Правильно ли он делает? Но тут же откинул сомнения.
— Я, Милий Тарн, третий сын барона Тарна, клянусь… — Слова клятвы звучали уверенно и ровно. Милий ни на миг не потерял контроля. Его ладони засветились алым, свет потек, словно жидкость, охватывая ладони девушки.
— Я, Ленайра Геррая Древнего Рода Геррая, — уверенно подхватила девушка, как только отзвучали последние слова клятвы, произнесенные Милием, — принимаю вассальную клятву Милия Тарна и клянусь… — Теперь свет шел и от рук девушки, и два потока переплетались между собой, соединяясь в нечто новое и образуя связь вассала и сюзерена.
Магия пропала, а перед Милием стояла прежняя Ледяная Принцесса с холодом во взгляде и презрительной улыбкой.
— Когда вы мне понадобитесь, я призову вас, Милий Тарн. Пока же достойно учитесь.
Милий склонился в поклоне и попятился к двери.
— Милий. — На мгновение из-за ледяной маски выглянула та девчонка, с которой он недавно беседовал. — Ты ведь понимаешь, что не надо никому говорить о том, что ты узнал, но если твой отец спросит, разрешаю ему сообщить, только позаботься, чтобы вас не подслушали.
Так вот что за магию он почувствовал в самом начале: против прослушивания. А Ленайра действительно очень умна для своих лет, сообразила, что его отец — кровный родственник и глава дома — не сможет не увидеть печать вассальной клятвы, и, понятно, его заинтересует это. Не будь он командиром охраны императорского дворца, можно было бы и не отвечать на вопросы, сославшись на волю сюзерена, но не ответить тому, кто обеспечивает безопасность императорской семьи, невозможно. Мало ли кому сын принес клятву. Вдруг заговорщики поймали парня в свои сети и через него попытаются добраться до императора. Но обидно, что девчонка младше его на три года сообразила это, а он нет.
— Конечно, госпожа. Я должен был сам сообразить.
— Должен был. — Опять смешинки в глазах и холод на лице. — А теперь иди. Для всех остальных наши отношения остались прежними. Пока не придет время, никто не должен знать, что ты каким-то образом связан со мной.
Милий поклонился и покинул комнату. Ленайра опустилась в кресло и прикрыла глаза.
— Надеюсь, я не ошиблась, — пробормотала она. — Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Очень подходящая к случаю поговорка.
Приобретением союзников давно пора было заняться, и кое-какие кандидаты уже имеются. Теперь Милий в их числе. Как же удачно все получилось, сам пришел, хотя, признаться, Ленайра ожидала этого, но не таким образом.
Наконец восстановив самоконтроль, девушка махнула рукой, снимая защитные чары.