— Я ещё подумаю, что я сделаю, — хладнокровно отозвалась Темпера. — Этому беспределу надо положить конец. Довольно нас обманывали. Я всю жизнь чувствовала, что всё не может быть так просто.
В глазах второго пилота отразилось отчаяние, но Темпера уже повернулась к следующему нашему спутнику. Это был весёлый бородатый малый с довольно крупной планеты в системе звезды Зета-2.
— Ну, моя история не такая печальная, но зато поучительная, — начал он весело, — Я никогда ничего не делал, и дома у меня не было, я ночевал, где придётся, и зарабатывал пением на улицах вместе со своими друзьями, бродячими музыкантами. Мы постоянно были в движении, искали новые города. Жизнь была непредсказуемая, но зато весёлая. Разумеется, пели мы о свободе, о своей вольной жизни, и частенько у нас сами собой получались ироничные баллады, мораль которых была в том, что рабы ничем не отличаются от свободных людей, и что нельзя их перепродавать, заставлять работать и угнетать только из-за их происхождения. Люди радостно подхватывали наши песни, особенно молодёжь. Ведь все уже начинали задумываться, все понимали, что рабство — это неправильно, и тут и там начинали возникать общества, боровшиеся за освобождение рабов. Это понравилось не всем, и наш бродячий оркестр, если можно его так назвать, попал в немилость. Нас хотели сослать на рудники или хотя бы запереть в домах для умалишённых. Пришлось, пока не поздно, сбежать за границу. Мы прожили там 10 лет, там наше творчество оценили гораздо выше, мы играли уже не на улицах, а в больших залах, и нам даже платили за это. Нас приходили слушать разные люди, и бедные, и богатые. Накопив много денег, мы решили вернуться в родную страну и добиться полного освобождения рабов. Но мы не знали, что, пока нас не было, кто-то его уже добился. Бывшие рабы решили отомстить тем, кто их угнетал, пришли к выводу, что все их неприятности были из-за неравномерного распределения денег, и решили вообще избавиться от такого понятия. Поэтому они устроили охоту на богатых и стали сажать их в тюрьму, а отобранные деньги жечь на площади и танцевать и петь вокруг костров. Меня тут же поймали и обнаружили у меня деньги. Я пытался объяснить, что я музыкант и приехал бороться за их свободу, но меня не стали слушать и хотели бросить в тюрьму. Мы, конечно, ещё не научились летать в космос, не тот был уровень науки, но пятьдесят лет назад на нашей планете потерпел крушение чужой космолёт, он лежал и ржавел на окраине того самого города посреди большой воронки, и один сумасшедший учёный всю свою жизнь посветил изучению его устройства и починке. Так что, когда я, ополоумев, удирал от разъярённой толпы с ружьями, я наткнулся как раз на него, а старый учёный был очень рад мне, так как необразованные рабы уже подумывали, не колдун ли он и не надо ли сжечь его на костре. Они в страхе толпились вокруг непонятной железной громадины и не решались войти. Я проскользнул мимо них, и старик с радостью стал учить меня основам управления кораблём. Мы взлетели и покружили для пробы над городом, «колдун» хохотал, глядя, как внизу бегают перепуганные бывшие рабы, неотрывно глядя в небо и показывая пальцами на нас. Он научил меня сажать корабль, мы приземлились на горе и после двух дней подготовки решились отправиться в космос. К сожалению, учёный был очень стар и по дороге умер — не вынес перегрузок. Его тело нашло покой в открытом космосе, о котором он мечтал всю жизнь... А я несколько недель наматывал круги вокруг своей планеты, у меня одновременно заканчивались еда, топливо и воздух. Большая удача, что ребята подобрали меня, ведь я уже погибал. Очень надеюсь, что для моих друзей музыкантов всё сложилось удачно и их не приняли за богатых — ведь все деньги удрали вместе со мной, — он вытащил из-за пазухи увесистую пачку пёстрых и абсолютно теперь бесполезных бумажек.
Эта история всех немного развлекла, но во впившихся в лицо капитана глазах Охры явственно читалось что-то вроде: "Вот видишь! Я же говорила".
— Ладно. Давайте послушаем следующую историю, — Темпера кивнула сидящей слева от меня девчонке.
— О, моя история очень простая. Я думаю, все слышали подобные истории... Но там, где я жила, меня считали ненормальной, а мои поступки дикими. Никто не понимал меня. Дело в том, что там было очень консервативное и глубоко религиозное общество. Космические технологии развивались только на случай войны, и меня, благовоспитанной девушки, это не должно было касаться. Все мои сверстницы вели себя, как надо, были скромными и мечтали только о том, когда, наконец, им разрешат переехать в дом к мужу, ведь нас всех выдавали замуж ещё в детстве. А я была ненормальная. Я всё время витала в облаках и сочиняла какие-то истории. Меня очаровывали космолёты. Я бредила о звёздах, чёрных дырах и бесконечных пространствах. В своих мечтах я видела себя лихой лётчицей, открывательницей новых планет. А в старости я написала бы книгу обо всех своих приключениях и путешествиях... Но меня не учили писать и никогда не подпустили бы к космолётам. Я наблюдала за ними лишь издали, и мне щемило сердце... Наконец, пришло время переезжать к мужу. Увидев этого старого индюка, у которого уже было две жены, я ударилась в слёзы. Меня кое-как умыли, отчитали за неподобающее поведение и с церемонией препроводили в его дом, с обычными пожеланиями слушаться мужа и родить не меньше семерых детей. Я сразу поняла, что скорее повешусь, чем буду так жить. Я даже подыскала верёвку. Брачная ночь неумолимо приближалась, но тут я краем уха подслушала разговор за праздничным столом, из которого узнала, что мой муж единственно для развлечения купил на аукционе списанный космолёт. Он поставил его в гараже и собирался на досуге изучать его устройство. Я незаметно ускользнула, прокралась в гараж и увидела там крошечный космолётик. Теперь-то я знаю, что он не был рассчитан на длительные путешествия, а был годен только для полётов до нашего спутника и обратно. Я заправила его обычным керосином и снесла стену гаража. Не знаю, каким чудом мне удалось взлететь. Корабль летел как-то боком, я не смогла задраить люк, и воздух стремительно кончался, сзади что-то отвалилось, спереди что-то взорвалось... Я поняла, что вот-вот погибну, но чуть не столкнулась с кораблём ребят, и они сумели вытащить меня.
Минут пять Темпера и Охра-2 будто вели безмолвный спор: они не сводили друг с друга глаз, двигали бровями, и вид у обеих был очень упрямый и решительный. Мне показалось, что они будто смотрят на один и тот же вопрос с разных сторон, и что в чём-то они обе правы, но сути вопроса я, конечно, уловить не мог.
Рассерженная и полностью ушедшая в какие-то лихорадочные мысли, Темпера как будто забыла о нашем существовании. Наконец она затушила окурок и сказала: