Отдав слуге приказание проводить гостя к нему, сам он вытащил из ларя оплетенную лозой бутылку, два кубка, а заодно и переставил на стол пару блюд с закуской, что были совсем нетронуты. Как говорится, чем богаты, тем и рады, учитывая внезапность визита.
Кирилл Рыжий, воевода средней руки, приближенный не к самому Владимиру, а к одному из его ближних советников, Путяте, вошел стремительно, только так и не снятый плащ развевался за спиной. И лицо у него было... озабоченное.
- Ну куда ты лезешь, ни с кем не советуясь! - бросился он с места в карьер, остановившись в паре шагов от спокойно сидящего за столом наместника. - Хальфдан жив, здоров и наверняка злобствует на весь окружающий мир. Догадайся, кого он будет обвинять?
- Князя Вадима...
- А этот человек, которого ты почему-то решил нанять, тоже это понял, хоть умишком не сильно блещет. Вот и решил взять заложником твоего же помощника, Велимира! Ты можешь поручиться за его молчание?
Наместнику заметно поплохело. Велимир, при всех его многочисленных достоинствах, отличался отсутствием даже толики храбрости. Проще говоря, заячья трусость родилась если не одновременно с ним, то точно где-то рядом. А значит, он мог разболтать все. Ну... почти все, поскольку в самые тайные дела Мстислав и его не посвящал. Но даже известное ему могло выйти совсем боком.
- Его нужно... ликвидировать..
- Кого, наместник? - усмехнулся Кирилл, - отбрасывая в сторону плащ и присаживаясь. - О, неплохое вино пьешь, на пиру и то похуже подавали.
- Обоих! Вадим свое отыргал, теперь он вреден. Ведимира по другой причине.Он даже не попытался сохранить верность мне, своему хозяину и покровителю. А ведь я его из таких долгов выкупил...
- Внимательнее людей подюирать надо. А если используешь таких вот, по позаботиться, чтобы они тебя пуще боли и смерти боялись. Страх, он тоже способен гарантировать верность.
Оба, наместник и воевода, воспитанные одной и той же системой, ей же с потрохами и принадлежавшие, почти синхронно ухмыльнулись. Да и наверняка подумали о том, что хорошо, когда собеседники быстро и без огрехов понимают намерения друг друга.
- Хорошо, я согласен, что оба этих человека тут лишние, их с нетерпением ждут либо огонь ада, либо врата рая. Хотя я бы поставил на первое. Вопрос лишь в том, как мы это сделаем?
- Избавь от необходимости выслушивания сплетен о твоем рае и аде... Я страшно далек от своего Христа. Да и ты тоже, просто держишь нос по ветру.
- Как и ты, Мстислав.
- Ну вот и нечего пустые слова разбрасывать. А что до способа... Лучше делать это не открыто. Мы пообещаем князю Вадиму очень много. Скажем, что даже если Хальфдан Мрачный и выйдет на его участие в недавнем покушении, то это еще ничего не будет значить.
- Это как?
Наместник победно усмехнулся, заранее предчувствуя свое определенное превосходство в этом роде интриг.
- У князя Вадима Изяславовича есть помощник по имени Тарас. Умен, беспринципен, мечтает прорваться наверх, но пока ничего не получается. В обычных условиях он бы никогда не стал предавать своего князя, но сейчас, когда тот вот-вот рухнет - дело совсем другое. Остается лишь поговорить с ним, а потом всего лишь выждать момента, когда сам Вадим покинет свой дом-крепость.
- И этот твой Тарас сам выведет нам Велимира, после чего его можно вычеркивать из книги живых. А что, неплохо! Но что делать с самим князем? Его действия и так могут быть различны, а после такого... В бега подастся.
- С князем ты тоже поговоришь. И пообещаешь свою поддержку. Эй, я не сказал, что поддержишь! Просто пообещаешь, причем без свидетелей. Или в присутствии Тараса, так даже лучше будет. И потом лучше всего будет, если он умрет.
- Способ?
- Любой. Пусть его убьют разъяренные предательством другие ярлы или просто поразит стрела или метко брошенный нож. Главное, чтобы рот не открывал.
- Договорились. Это я сделаю. А ты хоть немного утихомить Мрачного. Раз уж не вышла твоя дурная затея устранить одного из вредных нам вольных ярлов, так хотя бы пусть на некоторое время займется этим самым Вадимом. А то ишь чего придумал - вопросы насчет запланированного набега задавать! Это вредно.
Наполненные вином кубки ударились друг о друга в знак полного согласия. Судьба Велимира и Вадима была решена этими двумя. Вот только жизнь порой способна подкинуть разные сюрпризы. И тогда кажущийся успех способен обратиться серьезной проблемой, а на первый взгляд невыгодное положение становится идеальным плацдармом для контрудара.
Что же до наместника, то он в душе просто ликовал. Кирилл Рыжий так быстро купился на необходимость устранения слишком много знающих персон, что упустил из виду другое. Что? Истинные мотивы, по которым он хотел смерти Хальфдана Мрачного! А значит, есть шанс оставить свои долги в тайне и дальше. Правда для этого придется договариваться еще и с Хальфданом, ну да это не великая плата за собственное спокойствие и сохранение нынешнего положения.
Наместник улыбался, глядя на Кирилла, только вот искренности в сей улыбке было ничтожно мало. А злорадства и желания утопить возможного в будущем противника куда больше.
Глава 11
Предназначенная для приемов небольших групп гостей комната, она же малый приемный зал, не представляла из себя ничего особенного. Обычное помещение, стены которого украшены охотничьими трофеями, под выстелен шкурами, ну а в качестве дополнительных украшений - трофейные клинки на стенах и элементы доспехов. Сорванных с тел особо значимых побежденных. Суровый стиль, предпочитаемый большинством ярлов, никаких особых излишеств. Разве что...
Небольшой стеллаж с книгами, вынесенный сюда просто так, за ради возможного улучшения времяпровождения гостей. Жаль только, что книги тут довольно редки. И не потому, что читать люди плохо умеют, а по более прозаической причине. Рукописные они! До книгопечатания тут, аки до Китая в известной позе. Отсюда дорогая цена книг, отсюда и их редкость. Да к тому же начинающуюся подбираться личную библиотеку я сюда выносить не собирался. Нет, она пусть в личных комнатах стоит, так спокойнее будет. Сюда же либо дубликаты, либо мне неинтересные томики. Гостям же...
Из моего билижнего круга на сей раз присутствовали Гуннар, Роксана, да недовольный Олег. Недовольный тем, что его отвлекли от финансовых расчетов и заставляют смотреть на какого-то там наместника. От которого прибытков явно не предвидится, а хлопот вечно прибавляется. Что ж, я Камня понимал, но для солидности его присутствие было крайне желательно. Ведь Ярополк пока не вернулся из города, а Магнус... ну, о жреце разговор особый.
Стук в дверь и на пороге появляется один из хирдманов. Вид у него торжественный, да и слетающие с уст слова наполнены значимостью:
- Ярл Хальфдан, к тебе гость. Мстислав Игоревич, наместник князя Киевского в граде Переяславле просит его принять. Говорит, что договор есть. С ним малая свита, пятеро воинов.
- Передай наместнику, Гостомысл, чтоя рад его видеть и пригласи сюда. Свиту же проводи в трапезную, пусть угостятся в компании наших. Обид не чинить, но и глаз не спускать.
Хирдман кивнул в знак того, что все понял, после чего скрылся за дверью. Что ж, через минуту-другую Мстислав будет тут и начнется наш с ним разговор о делах важных. Это понимали все тут собравшиеся.
- Вестник от Ярополка, - шепнула на ухо стоящая за моим креслом Роксана, только что выходившая, но вернувшаяся обратно. - Зигфрид прибудет. Лейф тоже... Сам Шрам появится не позднее, чем через час. И есть одна проблема.